Подумать только, сколько времени уже прошло с тех пор, как незрячий белый комок лежал у материнского бока рядом со своими крохотными братьями и сестрой, а уже он спит в палатке оруженосцев. Первое и важное дело - сразу после посвящения занять лучшие места в палатке. Поэтому Янтарик и ёрзал по поляне, словно у него было шило в одном месте. Его не столько волновали первые уроки с наставником, сколько суметь найти примечательное место на долгие и протяжные шесть месяцев. И ему это не удалось. Дети Копоти и Угля были старше сыновей и дочери Неясыти и Жасмин на две луны, да и в дупле было много свободных мест, учитывая ещё то, что и старшие ученики, а по совместительству и помёт Рыси и Ястреба, вот-вот покинули детскую, так что и Серебринке, и Капле, и её сестре предоставлялся большой выбор спальных мест. Плохо не воспользоваться такой возможностью. Зато Янтарный ходил мрачнее тучи, когда ему выпало, по его мнению, неудобное и жёсткое место для сна. Этот лентяй даже не подумывал смягчить подстилку перьями. Но на следующие дни он стал об этом забывать, а вспоминал только по возвращению в палатку. Обычным делом было поворчать и поворочаться, мешая спать всем соседям.

Внимание Янтарного привлёк шёпот Затишья и Серебриньки. Младший давно стал замечать, что дочь Копоти налаживает связи с его братьями, и, судя по всему, они успели стать хорошими друзьями. Янтарный старался не лезть в дела братьев, собственно, как и в дела сестры, но в этот раз ему стали интересны дела, которыми занимался его брат и соседка. Охотничья вылазка - всегда интересное занятие, а тем более, если она планируется для того, чтобы хорошенько накормить младшего братца. Эта идея понравилась белошкурому ученику, и он немедленно увязался следом за ними.

- Я только «за», - кивнул Янтарный, будучи согласный с предложением Затишья. - Если на кого-нибудь из вас нападёт страшная и ужасная хромая мышь, то не забудьте позвать меня.
Какой смысл бегать по лесу всем стадом. Только разве дичь всю распугать. Поэтому младший поспешно развернулся и поспешил скрыться.
Если бы Янтарный пошёл охотиться с Ледооком, то он приложил бы максимум усилий, лишь бы превзойти своего старшего брата. Для младшего вся жизнь - соревнование. Но в этот раз он оставил без внимания Серебриньку и Затишье. Может быть, не считал их конкурентами? Нет-нет, нельзя сказать, что Янтарный плохо относился к своему старшему брату. Младший относился к Затишью с уважением, но без веры в его силы. Катастрофически не хватало ума для того, чтобы осознать: Затишью нужна поддержка родственников. Хотя, может быть, у Янтарного было своё мнение на этот счёт. Возможно он считал, что ничто не закаляет лучше неуверенности и жалости в сторону "дефектного" брата. Затишье не нуждался в жалости, а нуждался в вере, но понять этого Янтарный пока не мог.

Довольно удивительно встретить снегиря в первую луну самого тёплого времени года. Может быть, заплутал, забылся? Но это было неважно. Главное, что если Янтарный его словит, то сможет удивить и брата, и Серебриньку, а этот шанс упускать нельзя. И он полез на дерево.
Белобокий оруженосец был ярким образцом Древесного воителя. Лёгкое телосложение и лапы, пока что не такие длинные, помогали ему легко совершать прыжки по деревьям, да и сам Янтарный любил это занятия. Поэтому поймать снегиря ему не составило никаких трудов. Птица была в лапах юного охотника, а сам он лёгким и плавным прыжком оказался на земле.
Мышь была тоже поймана без особых трудов, если не считать того, что она смогла выбраться из цепких лап Янтарного и кинуться со всех лап бежать к норке, но Древесный оказался шустрее и вновь словил дичь.

Живот предательски заурчал, когда в пасти почувствовался привкус свежей крови снегиря, но Янтарный был обязан показать его сперва оруженосцам, а потом уже и, возможно, полакомиться. Если у брата и Серебриньки не найдётся что-нибудь повкуснее.

- Серебринька, а ты веришь в синих ежей? - осклабился Янтарный, бросая перед собой снегиря и мышь.

Однако дотащила ли кошечка свою дичь? О, этот рассказ можно было бы растянуть на многие-многие часы, ибо Серебринька никогда не умела идти точно туда, куда задумывала. Её мысли, равно как и лапы, начинали так сильно заплетаться, что путь от одного дерева до другого мог занять обход ещё трёх-четырех близлежащих. И то не факт, что за это время она не найдет что-то более интересное и не забудет про изначальную цель пути. также и сейчас. Решив вернуться обратно, ученица снова залипла. Причем на самом банальном - на шуршащей в кусте мыши. Любой другой кот, нагруженный двумя упитанными птицами, уже давно бы забыл о существовании такой мелкой дичи, но только не эта ученица. Правда, смысла в остановке не было - едва выпущенные из пасти тушки упали на землю, шуршание резко прекратилось. Мало того - падающий дубонос умудрился обломком пера оцарапать кошечке лапу.
- Вот же! Мертвый, а всё равно дерешься! - буркнула она. - И куда только дичь катится... Надеюсь, у Затишья она более милосердна!
Дальше остановка была ещё более нелепой - Серебри была уже почти у цели, когда внезапно решила сорвать с ближайшего куста красивый цветочек, столь чудесно подходящий к её перу клеста, что подарила мама. Она, к сожалению, успела откусить лишь один бутон, ибо затем над головой на ветку слетела птица, и дальше заботиться о цветах было некогда. Зато нашлось время, чтобы влезть на дерево, хотя кошечка так торопилась, что зацепилась когтем и дернула лапку так, что заныла подушечка. Ну, крапивник сполна за это поплатился своей смертью. Правда, кошечка его нечаянно выронила из лап, отчего тушка шлёпнулась на землю.
И тут начало самое, пожалуй, интересное за весь день. Мертвый крапивник зашумел где-то в кустах, из который выскочило существо, которое Серебринька видела, наверное, второй раз в жизни - это был заяц. Она понятия не имела, откуда он вылез - возможно, где-то рядом была его нора. Напуганный зверек осматривался по полянке, пытаясь определить, близко ли опасность. А она была близко, и даже куда ближе, чем он мог рассчитывать. Правда, опасность эта сама не представляла, что ей делать. С одной стороны, такая дичь попадается крайне редко, и поймать её - огромная удача. С другой стороны, зайцы обладали длинными лапами и развивали такую скорость, что кошечке и не снилось. Спуститься сейчас с дерева было бы самой глупой задумкой в мире.
И всё же не самой. Поддаваясь требованиям порыва, белоснежка, правда, без крика "Банзай", который был бы здесь весьма уместен, примерилась и полетела со своей ветки прямо на пушистого зверька. Расчет оказался до боли точным - малышка шлепнулась точно на спину своей добычи. Которая, стоит заметить, была немногим меньше охотницы. Однако в часы смертельной опасности у любого просыпается адреналин и жажда спасти свою шкуру. Вот и этот заяц кинулся куда-то, таща на своей спине хрупкую белую ученицу. Правда, пробежал он весьма недолго, ибо уцепившаяся когтями за его шерсть Серебринька всё же смогла сомкнуть их сильнее, и русак завершил свой незапланированный забег уже почти перед носом Янтарика. Свалившаяся с него кошечка, едва дыша, подняла лапки кверху.
- А? Ты что-то сказал? - промяукала она.

- А? Ты что-то сказал?
- У тебя что, новый способ охоты? Задавить дичь своей тушей? - саркастично закатил глаза Янтарный, окинув взглядом пойманного зайца. Живот предательски заурчал, и Янтарный "покашлял", чтобы заглушить этот громкий звук, - Простудился, понимаешь ли. Но не суть. Синие ежи. Видела таких, нет? Я таких видел пару раз. Говорят, что только дураки их не видят, - белобокий усмехнулся, посмотрев на Серебриньку.
Эта ученица всегда веселила Янтарного своим "простодушием" и наивностью. Особенно ему с лап сходили те шутки, которые он произносил, слегка нахмурившись и приняв серьёзный вид. Тогда она верила во всё, чтобы он не говорил. Пусть Янтарный даже скажет, что к нему спустилась воительница Звёздного племени и лизнула прямо в нос.
- Знаешь, я немного проголодался, - кажется, Янтарный приуменьшил, если судить по ещё одному, более громкому звуку, который издал голодный желудок, - Соснового деревца всё нет и нет, - белобокий вздохнул. Очень хотелось есть, однако воспитание не позволяло даже ему начать еду без ещё одного участника охоты.
Сосновое деревце - безобидное прозвище, которое дал Янтарный Тихослову. Он вовсе не пытался обидеть старшего брата или как-то унизить. Наоборот, оно имело куда больший смысл, чем обычную насмешку. С виду сосны тонкие высокие и голые только до верхушки столба. Затишье вызывал ассоциацию с этим деревом у Янтарного, но не только потому что тот похож на сосну всем своим видом, а потому что имел свои острые иголки, которыми не раз доказывал свою храбрость и стойкость.
- Серебринька, я оставлю тебя наедине с твоим зайцем. Ты можешь поговорить с ним по душам, у вас много общего, а я пока прогуляюсь вокруг, вдруг ещё что-нибудь попадётся.
Лето давало щедрые плоды и кучу свежей дичинки, поэтому Янтарному сразу на пути попалась кедровка. Эта птица вила сидела в пустом гнезде на нижнем ярусе дерева. Белобокий уже хорошо лазал по деревьям, будучи привыкший к этому. Каждый день он преодолевал путь от дупла ученик до земли, и это, естественно, помогало. Ничего сложно в этом не было, разве что кедровка вырвалась из лап охотника, когда те свалились на землю, но Янтарный успел поймать её до того, как она вновь попыталась взмыть в воздух.
С белкой тоже не было никаких проблем, поэтому рыжая озорница была быстро поймана, хоть тоже устроила ученику пятисекундный побег, но белошкурый успел её поймать. Дичи у Древесных учеников было полно, и только встал вопрос: донесут ли они всё это? Вряд ли у Затишья трёхместная пасть, или вряд ли в Серебриньку уместится четыре дичи, да и рот Янтарного тоже был не резиновый. Но, с другой стороны, если такое большое количество еды появилось у них, так может, кто-нибудь его угостит? Это было бы восхитительно, да и Янтарный с удовольствием бы попробовал отменного зайца, которого поймала ученица.

Кошечка подумала, что лежать на спине ей негоже, и потому все-таки перевернулась на бок, свалив лапки рядом. Она приподняла голову и посмотрела на стоящего рядом с ней Янтарного. Как по ней, так это был самый забавный из всех трех братьев помета тети Жасмин. Он был самым младшим, но этого никак нельзя было определить. В отличие от Ледоокого, он был куда эмоциональнее, от Затишья - общительнее. А главное - он очень много знал. По крайней мере, в это свято верила сама Серебринька, потому что котик часто рассказывал ей такие удивительные вещи, что у неё глаза расширялись. Правда, каждый раз, когда он доходил до середины рассказа, кто-нибудь (обычно Ледоок или Затишье) подходил и обязательно его останавливал, не давая договорить. Кошечке было невдомек, что янтарноглазый попросту вешает ей лапшу на уши - она верила каждому его слову, однако мысли в её голове мелькали так быстро, что рассказ ни до чьих ушей обычно не доходил. Кроме, разве что, тех котов, которые затыкали Янтарному пасть.
- Синие ежи? Правда что ли? Ну и ну! - ученица отряхнулась и села. - Здорово! А какие они? У них только тельце синее или ещё и иголки? Хотя, наверное, в том и суть, что иголки...
Кошечка, конечно, могла бы и обидеться на тот факт, что не встречала такую диковинку и посему может считаться глупой. Однако она предпочла думать, что у неё ещё все впереди, а ежи все же показываются только избранным. Тем временем её просветитель решил отойти и поохотиться самому, а белоснежка подумала, что стоило бы принести то, что она поймала, но оставила, когда переключилась на зайца. А посему, подтащив зайца к дереву, Серебри быстренько понеслась обратно по свежим заячьим следам. Найти сизоворонку и дубоноса оказалось просто - они лежали вместе на видном месте. Правда, их пыталась клевать большая сорока, но сейчас кошечку больше интересовала своя добыча, посему она почти не пыталась прятаться и, естественно, спугнула птицу. Зато забрала дичь и оттащила к зайцу.
Однако найти крапивника оказалось труднее - он упал куда-то в кусты, и кошечке пришлось основательно покопаться в листве ближайших кустов. Попавшаяся под лапку ветка слегка оцарапала подушечку, но белоснежка почти не обратила на это внимание, машинально лизнув лапку и продолжив свои поиски. Перед самым трупом птицы ей показалось, что к его запаху примешалось что-то ещё, но птица была слишком близко, и посему Серебри не обратила внимание на посторонние ароматы. Крапивника пришлось ещё вытащить из кустов, и когда кошечка добралась до сборного дерева, силы её были уже на исходе. Там как раз сидел появившийся, наконец, Затишье. Хорошо, а то она уже начала переживать.
- А по-моему, твой голубь весьма интересный, - нежно улыбнулась в ответ ученица и коснулась носом ушка котика. - А я вон покаталась на зайце... ну да не суть! Сейчас придет Янтарный, и мы поделим пищу, так? А потом я покажу вам кое-что очень интересное!

Отредактировано Серебринька (2015-02-27 18:14:36)