Ночь. Мерное дыхание соплеменников, с интересом досматривающих седьмые сны, ритмичное постукивание мелких капелек дождя по веткам клёна и Соцветие, одна из немногих, кто не спит этой ночью. Почему? В последнее время лекарку всё чаще посещали кошмары, это безумно выматывало. Как следствие - днём целительница чувствовала себя, мягко говоря, усталой. Перепробовано было всё. От банальной лаванды, до целой смеси от бессонницы, которую, кстати, белошёрстная изобрела сама. И вот после этого самого комплекса трав рыжеухая поняла - что-то тут нечисто.

Никогда. Никогда сны целителей не бывают просто так. Да, сны - деяние подсознания, вкупе с вмешательством потусторонних сил. Бабушка всегда говорила целительнице, что все сны так, или иначе, связаны с Серебряным поясом. Самое время вспомнить слова мудрой кошки, только вот, чуть перефразировав. Соцветие давно догадывалась, чувствовала, что помимо эфемерных предков есть кто-то ещё. Всё стало более чем ясно, когда от Звездолома начала исходить странная, зловещая аура. Ну, то есть, ещё более зловещая, чем обычно. Духи. Они были гораздо ближе к земле, нежели Звёздное воинство, жили практически под боком у живых.

- Ну, в мире существуют не только помогающие Звёздные предки, - проскрипела старая кошка, выразительно так поглядев на внучку.
- А это как? Ведь... Я не видела больше, чем та масса котов, чья шкура усыпана звёздами, - вопрошала новоиспечённая рыжеухая ученица целителя.
- Алоцветик-Алоцветик, ты видишь, но не замечаешь. Они рядом, только приглядись получше. Может и увидишь дымку, там где её быть не должно и цепочки зловещих огоньков, - шутливо покачала головой старейшина, мягко подталкивая внучку к выходу из палатки.

Видишь, но не замечаешь. Что же, сказать спасибо нужно бабушке травницы обязательно, теперь зеленоглазая замечала. Но как это связано с кошмарами, спросите вы. Так вот, Соцветие полагала, что это наваждение, осадок от недавней встречи с духом Темнолесья - Диббуки. Да, она даже своё имя назвать удосужилась, вот какая вежливая тёмная сущность. И подарочек на память оставила.

- Но ведь на каждое действие есть противодействие. Значит, где-то рядом бродят и светлые духи, - тихонько, но утвердительно пробормотала Соцветие, вглядываясь в мягкий сумрак дупла и прислушиваясь к стуку капель дождя о благородное дерево.

Ты пройдешь меж засыпающих шатров
Ты пройдешь меж потухающих костров.
Наконец-то, мысли хоть на йоту, да утихли, переставая с такой силой грызть мозги бедной врачевательнице, можно было и поспать. Немного. Совсем чуть-чуть. Соцветие уже проваливалась в распростёртые объятия сладкой дремоты, начиная мерно посапывать, как тут случилось непредвиденное. Спустя пять минут тревожного сопения до лекарки донёсся отчётливый шорох. Несколько секунд ушли на осознание того, что ученик ушёл посидеть к семье. Всё ещё пытаясь остаться в прекрасном сне Цветик навострила одно ухо, с мгновение ничего не слыша, но затем последовал ещё один шорох. Ещё более настойчивый и громкий. А потом что-то посыпалось с полок. В глубоком отчаянии оставив остывший чаёк на столе у Морфея зеленоглазая поднялась, очень напоминая в позе и выражении мордочки злобного, не выспавшегося медведя-шатуна. Какие там жаворонки и совы к Тернозвёзду.

А потом знахарка увидела то, что повергло её в глубокую прострацию. Точнее не что, а кого. Белая кошка испуганно оглядывала осоловевшую целительницу и выход из дупла. Прощай, хвалёная невозмутимость и дар речи. - Дух. Светлый, - единственные связные мысли, мимолётом задержавшиеся на краях сознания. Тёмные духи на то и тёмные, чтобы не быть белыми и пушистыми, а также испуганными при встрече с живыми. К тому же, целителю, который априори контактирует с загробным миром, опознать духа и его принадлежность к добру/злу гораздо проще, нежели обычному коту.
- Однако здравствуйте. У моего огонька, как видите, одиноко. Составите компанию? Знать, беседа будет интересна, - дружелюбно и несколько пафосно послышалась зеленоглазая, более-менее приходя в себя.

А почему бы, собственно, и не поболтать с духами? К тому же, данная персона выглядела в глазах рыжеухой лекарки куда лучшим собеседником, нежели её собственная двоюродная сестрица. Диббуки, дух Темнолесья и причина большинства из кошмаров Соцветие. Незабвенная фонареокая, к тому же, ещё и ничего интересного рассказывать не собиралась, лишь пакостила и исчезала. А целительница, несмотря на "взрослость" и природную рассудительность была крайне падка на интересные истории и приятных собеседников.

Дух посмотрела на целительницу с просто неописуемыми скепсисом и удивлением, очень сбивчиво бормоча свою речь. Однако громко звучала каждая буква, последние предложения и вовсе сорвались на альты. Соцветие хотелось засмеяться, что она и сделала, глядя на белошёрстную с искорками веселья, что слаженно отплясывали тарантеллу на дне изумрудных глаз.

- Кто ж Вам сказал такую грубость? - всё ещё посмеиваясь спросила пестроухая знахарка, поправляя выбившуюся из мешочка веточку лаванды, - Ваша любовь к рифмовкам. На такой стиль речи нужно довольно много фантазии. И, право слово надеюсь я не наивна, говорящий подобным образом вряд ли будет глуп, - целительница с нескрываемым интересом покосилась на гостью из призрачных лесов. Никогда ей ещё не приходилось встречать духов Светлолесья, говорящих стихами. Да что там, зеленоглазая вообще светлых эфемерных созданий не встречала. - Она говорит почти как Звёздный предок, - удивлённо подметила Соцветие, припоминая загадочные стихи-песни, что пел в Святынь Серебряный Пояс. Только эта кошка заметно убавила пафоса в рифме, чем порадовала лекарку. Отдыхать от пафоса иногда надо.

- Моей? Ох, не так хорошо, как хотелось бы, но в пределах терпимости. Жизнь, знаете ли, штука сложная. И всё же была бы гораздо проще, без вмешательства призраков Темнолесья, - именно призраков. Слово "дух" казалось Древесной врачевательнице чем-то возвышенным, ибо в детстве она слышала истории лишь о светлых духах. А Диббуки, которая и была причиной доброй половины невзгод миниатюрной лекарки, можно было бы и не так обозвать. Но культура-культура.
- Знаете, как ни забавно это бы не прозвучало - обо всём. Какое оно, эфемерное Светлолесье? И как Ваша жизнь? О, кстати, со мной можно и на ты. Ох, точно. Моё имя - Соцветие, а как Вас называть? - теперь уже Соцветие болтала крайне быстро, активно жестикулируя правой лапкой. На ты, так на ты. Вот только нужно было дождаться согласия собеседницы. Вновь культура.

Целительница несколько отрешённо наблюдала за удивлением новой знакомой, на несколько секунд выпав в астрал. Всё же, бессонные ночи иногда на живых сказываются. Вернула пестроушку в эту Вселенную реакция белошёрстной на упоминание духов Темнолесья. А дальше посыпались вопросы уж от самой души, но, как несколько смущённо про себя подметила зеленоокая, их было не так уж и много. Вежливо, хоть это и стоило больших, просто титанических, усилий со стороны знахарки, та дождалась окончания речи.
- Приятно познакомиться, Рифма, - несколько официозно изрекла Соцветие, улыбаясь собеседнице. - Так вот какая она, жизнь духов, - мысленно смакуя слова Рифмы констатировала лекарка, вдруг вздрогнув. Поняла видимо, что молчание как-то затянулось.

- Прости, задумалась, бывает со мной иногда, - хохотнула зеленоглазая врачевательница, - призраки Темнолесья? Не знаю и я, что они тут забыли, но вот что могу сказать точно - они были созданы из темноты и страха, дети кошмаров. И у них есть лишь одна цель - чинить препятствия в испытаниях живых. Как - не так уж важно, главное - основная цель достигнута. Хаос, - горько усмехнулась Соцветие, на миг потупив взгляд.
- Я знаю лишь одну такую пропащую и она, к сожалению, моя двоюродная сестра. Диббуки, любительница гнили и смены масок, - с неподдельной грустью произнесла целительница, глядя куда-то в мягкий сумрак ночи. Её сестра, её семья, пошла против самых глубинных устоев мироздания. А если вдаваться в конкретику - предала всё, что только могла и сильно ранила этим зеленоглазую.
- А что если...

- Ты ведь говорила, что тебе скучно? А я никак не могу совладать с этим тёмным призраком. Может, поможешь мне? Я знаю, что вы способны вселятся в тела и тебя не отвергнет Звёздное племя. Так что ты сможешь вновь побродить, почувствовав кровь и плоть, по земле, а заодно поможешь уменьшить влияние Диббуки на всё и вся. М? - выстреливая слова, будто пулемётную очередь, говорила и говорила Соцветие, еле удерживаясь от того, чтобы вскочить с места, а потом переведя вопросительный взгляд на Рифму.

- Слаб словно пух, - эти слова накрепко отпечатались в сознании пестроушки, звеня своей неожиданностью на всю голову. Набатом. Загробные жители и правда так могущественны? Об этом говорилось в легендах, однако там упоминались лишь коты, чья шёрстка обильно усыпана звёздной крошкой, а глаза полыхают диким, изначальным огнём. Но оных Соцветие видела ничтожно мало, лишь раз, если быть точной. А дальше поняла, что существование предков напрямую зависит от веры в них живых. Перестанут коты верить - оборвётся существование вековой легенды, погаснут звёзды великих выходцев прошлого. А духи останутся. Независимо ни от чего. Они продолжат оставлять цепи призрачных следов на землях Светлолесья, Темнолесья и Земноморья, соединяя эти основы мира вместе невидимой вереницей душ и воспоминаний. Значит ли это, что духи в некотором роде могущественнее небожителей? Вполне возможно. Отрицать эту теорию точно не стоит, ибо она очень правдоподобна.

Соцветие улыбнулась, услышав слова духа. - А воители остаются воителями даже после смерти, - да уж. Глядя на Рифму можно было сказать, что эта кошка полна неисполненного долга, который она стремиться выплеснуть в новой борьбе за спокойствие и процветание родного племени.
- С лечением я буду дёргать тебя крайне редко, - добродушно улыбнулась целительница, - но всё же буду. У болезней разная природа бывает, как выяснилось. Естественные я вылечу и сама, здесь проблем не будет. Однако духи тоже могут насылать болезни, страшные недуги. И здесь не поможет ни одно известное живым средство, - выделив главное слово Цвет хотела показать, что в борьбе со сверхъестественными заболеваниями ей всё же потребуется сторонняя помощь.

- Будем считать, что сей взаимовыгодный обмен заключён. Но знаешь, Рифма, общаться с тобой очень интересно. Ты ведь знала Древесных даже при Янтарозвёзде. И, если у тебя не сильно много загробных дел, заходи как-нибудь на ужин с первосортной мятой, - благодарно кивнула знахарка, с огоньками веселья глядя на духа.