Была чудесная ночь, такая ночь, которая бывает лишь тогда, когда ты молод, лишен сил и… спешишь найти хоть какую-то пищу. Да, Филин был очень голоден, словно не ел весь сезон Голых деревьев, хотя так оно, по сути, и было. От голода сводило желудок, да так, что хоть вой, хоть падай. Спасало лишь одно – звёзды, на Серебряном Поясе. О, какое чудесное небо сегодня над головой!
Ночное небо было такое звёздное, такое от множества звёзд светлое, что, лишь взглянув на него, Филин думать не мог о гложущем его голоде.  А думалось ему о том, как под таким невероятно сияющим небом, под таким небом, которое будто залито молоком могут жить столь жадные, столь жестокие и невероятно коварные коты, как, например, члены Банды?
Ох, сколь молод и юн этот вопрос пятнистого кота, сколь наивен и мил нашим сердцам! Ведь если подумать, то мы, такие мудрые, знаем, что сила – есть всё: от подчинения до любви, от смеха до слез. Да, мы-то знаем, только вот… Эээхх, да неужели кто-то поверит в этот бред про пользу страха? Неужели есть такие сумасшедшие, что жаждут крови во имя крови, кто не хочет видеть звездное небо, если его видит кто-то другой? Говоря начистоту, то пошли вам такие чудесные мысли о небе и звездах, Звездное Племя! Да почаще, почаще, чтобы дурь иная в голову даже не лезла! Чтобы жить хотелось до одури даже в самые голодные и холодные зимы, да и чтобы жизнь ценить начали: и свою и, тем более – чужую. Кто вы? Вы даже не предок, чтобы распоряжаться чужими судьбами, за своей-то проследите…
Но хватит, хватит о небе и о крови, мы ведь о жизни говорим и о смерти от голода, так продолжим! Филин уже почти добрался до ненавистного Города, в котором он собирался найти пропитание для себя и сестры Кили. Никто из здешних одиночек не мог помнить Фили по прошлым его визитам в Город, так что юноше следовало быть как можно более тихим, осторожным и незаметным. Если же его решат отвадить от местных пищевых ресурсов, то.… Ах, ну да не будем о плохом.
Филин сегодня старался быть как можно аккуратнее, чтобы случайно не потревожить здешних бандюг, или же, не дай звездные предки, встретить здесь членов банды! Совершенно не хочется ходить по стеблю камыша, как это было в прошлый раз, брр.… Опять я об этом, пора менять тему!
У одиночки пока неплохо получалось аккуратно и тихо идти, несмотря на то, что в глазах всё чуточку плыло от обилия огней и голода, а мысли путались из-за оных же. Да и все эти запахи сбивали котика с толку, всё же он совершенно к ним непривычен. С самого начала пути Филина по Городу и его улочкам, ему казалось, что его, одинокого, тощего, со странно блестящими глазами, все обходят стороной, или, по крайней мере, не трогают, не замечают и не пытаются напасть. Оно, безусловно, очень хорошо, что не пристают всякие блохастые, плешивые, да вонючие личности из местных бродяг, но голод все сильнее стал грызть кота изнутри, ведь оцелотика ничто не отвлекало от этих мук. Филин остался наедине со своим зверем, который уже доедал его.
Вот так вот наш с вами верный друг в лице отощалого, костлявого одиночки и шёл по ярким городским улицам. Ни с кем не говорил, ни с кем не дрался, а просто шёл. Мимо его помутневших глаз, мимо его опущенной головы и еще более опущенных ушей тянулись высокие каменные громады гнезд двуногих, которые жались друг к другу, как воробьи зимой. Между этими глыбами чьих-то жилищ были маленькие черные разломы в длину не больше лисьего хвоста, если даже не меньше. Желания соваться в эти узкие тропы Духов Темнолесья и прочей нечисти у Филина не было ни сил, ни желания. Вот так он и шел себе.
Наконец-то добравшись до своей главной цели, до продуктового рынка, кот чуть не испортил все свои труды, лишь разок взглянув на ряды, полные всякой всячины. От обилия еды, которой Фили не видел почти три луны, он весь переменился. Шерсть встала дыбом, хвост поднялся трубой, а пасть сама собой открылась, обнажив острые клыки одиночки. Только слабость спасла его от полного провала. Коту банально не хватило сил наброситься на всю эту рыбу, мясо, колбасу и курицу, чтобы всё испортить и опять придти к ужину со всякой дрянью со свалки, которой можно назвать разве что символической едой. Килька и Филин весь сезон Голых Деревьев питались в основном тем, что приносила с городских помоек Килька, да что удалось найти Филину на огромной свалке. Каждый из нас знает, что в горах так и так не поохотишься вдоволь, что уж говорить про такой суровый сезон, как этот. Килька поймала тощую полёвку в самом начале зимы, а Филину удалось  поймать полуживого голубя, сбитого чудищем три недели назад. Вот так вот и жили «рыба и птица» этой суровой и холодной зимой. Всё, что брат и сестра ели можно было назвать лишь средством к выживанию, какая уж там пища?
Этой зимой Духи гор жили раздельно, на разных территориях и практически не пересекаясь, так, чтобы не соперничать между собой за еду. Все же они были и остаются своеобразной семьей, пусть и разномастной. Решение такое пришло само собой, совершенно случайно, но оказалось неожиданно полезно и невероятно хорошо для всех. Духи Гор были и остаются объединением одиночек. Все они сами по себе и не зависят еще друг от друга так, как коты в племенах и банде.
О чем это я? Ах да, точно-точно, мы остановились на том, что Филин собирался ограбить какой-нибудь прилавок! Свежатинка манила Фили, он никак не мог выбрать, что же ему украсть. Зеленые глаза пятнистого одиночки рыскали по сторонам и.… Вот она – идеальная добыча! Жирненький тунец, чей хвостик так дразьняще свесился с прилавка рыбного лотка, привлек внимание нашего добытчика. Чешуя на рыбьем хвосте маняще переливалась перламутром, запах свежей пищи дразнил ноздри и одиночка решился. Филин присел и напряг задние лапы для прыжка к заветной рыбе, которая уже вызывала у котика обильное слюноотделение, взмахнул своим полосатым хвостом и прыгнул вверх, к рыбе!
Но в полете одиночку за шиворот поймал хозяин лавки. Это был коренастый мужичок с рыжей бородой, которая смешно топорщилась во все стороны и с такими же волосами. Он посмотрел на костлявого кота своими глазами-буравчиками и сплюнул на землю. Зеленоглазый Дух начал вырываться, но его ослабленное голодом тело отказалось ему подчиняться, а затуманенный обилием еды, запахов и света разум норовил отключиться, что он благополучно провернул после очередного отчаянного рывка одиночки.
Очнулся Филин спустя какое-то время уже в совершенно другом месте, хотя ощущения остались всё те же. Адская боль в желудке, который уже просто орал о необходимости пополнить запасы организма в пищевом плане, слабость во всем его кошачьем теле, боль в потревоженных шрамиках на шее и туман в глазах. Как котику удалось выжить после явно неаккуратного и неконтролируемого приземления на куски дерева, тряпок и тухлых овощей ведает, наверное, одно лишь Звёздное племя, да и то, скорее всего, данный факт может оспорить. Но кто их знает, этих духов? Не я, уж точно, да и не травник-любитель Филин. Может их помощь достигла Горного Духа потому лишь, что сегодня Серебряный пояс так ярко сияет в небе над городом, полном злых, сердитых и корыстных двуногих?
Уши одиночки, которые функционировали лучше, чем всё прочее тело, уловили какое-то шевеление на другом углу этой же свалки. Кто-то шёл с той стороны, кто-то невероятно уверенный в себе и достаточно вероломный, чтобы совершенно не бояться такого крупного, хоть и полумертвого сейчас, одиночки, от которого довольно сильно пахнет горами. Итак, наш незваный гость подошёл к Филину вплотную и потрогал его лапой. Это вызвало боль во всем теле Горного Духа, и тот непроизвольно дернулся всем телом, будто по нему пусти ток. Незнакомец удовлетворенно хмыкнул и легко поднял пусть исхудавшего, но от этого не самого лёгкого на свете одиночку и потащил его вниз, со свалки.  Позже Филин поймёт, что это была та самая свалка, на которой он был в свой прошлый визит в Земноморье и поймет.… Поймет кое-что очень важное для него, но сейчас он просто болтается в чьих-то крепких зубах и пересчитывает костями вся вмятины и кочки на их с незнакомцем пути.
Как раз в тот момент, когда наш с вами прекрасный друг и хороший знакомый собирался уже вырываться с боем, челюсти его «спасителя» разомкнулись и Филин рухнул в замерзшую грязь. Дух из кота вышибло, но мозги вправило, поэтому Горный расслабил тело и перестал дергаться, чтобы не провоцировать сильного соперника. В таком странном положении Фили и заснул.
Спал он не то чтобы долго, ибо неудобно жуть, но и не один удар сердца, так как бок, на котором лежал одиночка, успел промерзнуть до костей. Поднявшись и встряхнувшись, зеленоглазый кот медленно огляделся. Он был уже за пределами городской свалки, на которой очнулся в прошлый раз, а на расстоянии двух-трёх прыжков горного козла, что немало. Куда ни кинь взгляд – пустота, да и ни души, ни Духа. Ни-ко-го. Только вот запах странный какой-то, резкий, так и в городе пахло.
Одиночка резко, слишком резко повернулся в сторону этого запаха и упал прямо носом в источник «аромата». Это был жирный морской окунь. Настоящий, свежий, большой и сытный. Килька и Филин о таком даже не мечтали! Глянув по сторонам еще раз, кот взял нежданный подарок судьбы в зубы и тихо, крадучись, перебежками направился к сестре. Мысли, стаями кружащиеся в голове молодого и голодного кота словами выразить крайне сложно. Это была какая-то дурацкая смесь из фразочек вроде : «Едааа!», «Рыбааа!», «Свежатинка!», «Не сожрать бы по пути», «Щас захлебнусь слюной», «Вот Килька то порадуется рыбе. Охохо, каламбурчик» и чего-то похожего. Так что все мы понимаем, в каком состоянии души и тела находился Филин. Слюноотделение было на максимуме, зубы сжаты до предела, лапы дрожат, уши прижаты, красота просто.
Небо сияло тысячами звёзд Серебряного пояса, а кошачья голова была забита мыслями о еде. Где-то там, чуть вдалеке в горных отрогах этого пятнистого кота с усталыми голодными глазами ждёт сестра. Она такая же усталая, такая же голодная и столь же сильно дрожит. Они оба так ждали этой рыбы, что при встрече даже не будут здороваться, просто наедятся от пуза. А это звёздное небо сверкает впустую, ведь голодные и одинокие коты плевать на него хотели, ну, по крайней мере, сегодня. Все эти подмигивающие звёзды, которых мы порой принимаем за умерших друзей и врагов, ничего и никому не предскажут, коли не смотрят на них.
Каждый новый вдох давался Филину всё труднее. Близость такой желанной рыбки вызывала желание разорвать ее и съесть, хотя Фили понимал, что ему не осилить в одну харю этого окуня, а сестра от этого более сытой не сделается. Но что инстинкту мозг? Так, досадная помеха на пути к еде, а не начальство. Поэтому сдержать свои животные порывы было для кота сущей мукой, но это ненадолго, ведь он уже почти дошёл до дома, да! А от такой солёной от морской воды, такой мягкой и свежей рыбки, запах которой уже столько времени дразнит реанимированный нос одиночки можно и отвлечься. Просто думать.
Сначала это дело у зеленоглазика шло со скрипом. Мысли рвались на куски, а образ рыбы не шёл из кошачьего мозга, но дальше дело лучше  пошло, веселее. Мысли начали прыгать как зайцы. То им, видите-ли, хочется узнать, кто это такой тащил бренное тело, которое их производит, со свалки, то они жаждали знать, кто купит тунца у рыбака, да и съедят ли его? А в какой-то момент мысли потекли по пути любви, которой в жизни нежного, в душе, одиночки не было никогда. И столько грусти по этому поводу на него накатило, что в носу защипало не от морской соли, а от отчаяния. Но.… Прошло это всё, прошло! И мысли стали светлее, о весне, о солнышке, о полёвках и грачах, да о чудесных, прекрасных диких голубях, которых оцелот обязательно научиться ловить в этом году. Еще думал он о том, что бы ему смастерить из своей добычи, ведь, как всем известно, настоящие одиночки имеют украшения, да хоть какие! Перья, ошейники, клыки. Просто услада для романтика, особенно для такого, как наш пятнистый травник. Да, он уже давно хотел себе нечто такое отличительное, не как у всех, поэтому Фили предстояло всерьез задуматься над чем-то подобным.
Ну вот Дух Гор и добрался до их с Кили логова и вошёл внутрь.