Сезон Бурого Камыша знатно укрыл багровым ковром некогда зеленую тропу, по которой можно было пройти от собственного места вдоль лагеря. Наступала вечерняя пора, и солнце уже наполовину скрылось за линией горизонта, осторожно пуская косые темные лучики на землю. Облака, те, что были близки к солнечному диску, покрылись розовыми, синими оттенками, навевая нечто романтичное. Тинистую не шибко вдохновляли вечерние краски, но на удивление тёплый ветер сумел вытащить ее из палатки. Она твердо была намерена проводить солнце, встретить луну, но в одиночестве. Её нутро яро твердило, что одиночество не так радо её видеть, как она его, но та не придала особого значения этому, утомленной походкой выходя из пещерки.

Лёгкое дуновение подхватило её шерсть на пышной груди, а хвост затрепетал в тревоге. Легко опустившись на землю, кошка по обыкновению подогнула под живот лапы, чтобы было теплее и удобнее. По-осеннему на небе проявились первые ранние звезды, они горели ещё не так ярко, но их было достаточно видно, чтобы отвлечься от чего-то утяжеляющего.

Последние птицы перелетали на удобную для сна ветку и, растопырив перья на груди, зарывались под крыло. Их силуэт яро двигался, изображая быструю подготовку ко сну. Шуршащие ветки не оставляли Тинистую в покое, но не суть. Приподнявшись на «мадам-сижу», Речная отметила скорый приход вечера, когда более холодное ветряное течение обдало влажные уголки глаз, заставив поёрзать на месте от неприятного ощущения. Шерсть слегка вздыбилась, скооперировав выделяющийся «ридж» на спине, но это не сбило тебя с колеи напряженных мыслей и ощущения, что кто-то находится рядом, либо где-то слишком близко, чтобы преодолеть это расстояние до близости.

Сладкий аромат свежей дичи заставил чуткий нос прийти в возбуждение. Повертев головой, Речная приятна была удивлена источнику запаха. Это были синица и крапивник, безжизненно свисающие из пасти Листопада. Еле заметно пуская навстречу бывшему ученику кивок, пышношёрстная сводит конечности рядышком, окольцовывая хвостом.

Где-то вдали солнце было настолько близко к воде, что та невольно зашипела под натиском температур. Одинокие капельки отскакивали на сушу, проделывая ничтожные кратеры в ещё сухой земле. После летнего зноя земля до сих пор не снабдилась достаточной влагой, поэтому с особой жадностью поглощала каждую каплю, которая попадала на нее. И сейчас, когда на прибрежной песочной кромке опадали частички водного потока, получившиеся лунки быстро сглаживались, с особым трепетом ожидая новую порцию. Вдоль небосвода, неловко переминаясь, бродили облака, отдающиеся в розовые оттенки. Птицы уже больше не тревожили тишину хлопаньем крыльев или встревоженными вскриками. Лишь лёгкие приливы доносились до чутких ушей кошки, которая ещё оставалась невозмутима, по отношению окружения.

Как ночному животному, хищнику от природы, ей не терпелось выбраться за пределы лагеря, окрестить местности походом на охоту.
– Ты ничего не имеешь против прогулки, Тин? – Слова Листопада достучались до ушей Тинистой, пока та погрузилась в размышления, совершенно отдалённые от прогулок. Хотя, ещё минуту назад она думала об этом. Но не суть. Воин племени слишком кстати высказал своё предложение, чтобы отказываться от искушения. Сделав пару вымахов до уже-совсем-не-ученика через всю поляну, кошка сделала жест хвостом, после чего подтвердила его голосом:
– Охотно соглашусь. – Больше ей ничего не пришлось говорить, вроде и продолжать разговор не стоило.

В это время, за линией горизонта происходили кардинальные изменения, когда вода затанцевала вокруг нагретых камней, куда надвигалась бурая шерстяная масса. Её мучал интерес – какова вода с этого ракурса? Небо? Да и предчувствие, что здесь ей будет, чем поживиться, терзало душу. Эта прогулка обещала быть долгой, и кошка запаслась терпением. Забравшись на один из камней (стоит отметить, что переход от лагеря до камней занял слишком мало времени; о чём ты думаешь, Тинистая?..), бурая полосатка молниеносным взглядом окинула территорию перед собой, чтобы скооперироваться на дальнейшие действия.

Странно подумать, что тебя всегда интересовал успех бывшего ученика, на которого ты потратила так мало времени? Прошло ли две-три луны, как ты дала ему исключительную базу навыка, в то время как Крик Журавля смогла дать ему нечто большее? Что ты хочешь от него сейчас – я не знаю. Задорно представить, что ты сомневаешься в работе его истинной наставницы, хмм. Пегая глашатая вызывает у тебя странные сомнения, ведь это твой ученик, и какая-то ревность немного вскипела в твоей душе. Интересное чувство, но почему ты не задумалась об этом чуть раньше? Ты любительница запускать дела на самотёк.

Голос изнутри ничуть не подействовал на охотницу, ведь перед её глазами промелькнул только что силуэт суслика, видно забравшего сюда, гонимый жаждой. Поймать разнеженное влагой, разлитой по тельцу, не составило особого труда, и уже, спустя время, полосатая аккуратно уложила первый трофей в стороне, так как была заинтересована другой дичью и более подходящий для твоего места жительства – рыбой. Плотвичка, грациозно работая хвостом для отплыва от берега, не смогла себя спасти под натиском вояки. Проворные и отточенные действия кошки смогли спасти всю ситуацию, точно, как и с лососем. В два действия хищница сумела подхватить исконно Речной деликатес, позже бережно уложив поодаль от них с Листопадом.

Тинистая, выкроив секунду для отведения взгляда в его сторону, ожидала следующего действия от него, завуалировав интерес. Что он будет делать и как?