Глаза Кола недобро сузились, когда он увидел на вершине холма смутный кошачий силуэт. Какое-то пятое чувство подсказало ему, что впереди – далеко не соплеменник. И дело даже не в том, что у Кола отличное зрение, просто он чуял рыбомордых за версту – они воняли хуже тухлой крысы, и серая шерсть на загривке кота поднималась дыбом всякий раз, когда нотки речных ароматов забивались в его нос.

Кот буквально взлетел на холм и недовольно уставился на Речного воина. Как и все представители противного племени, он был до жути уродлив – жирный, круглый, низкий, неуклюжий… Кол передёрнулся, переставив длинные лапы. Вглядевшись в морду сине-серого кота, он напряг безотказную память и вспомнил его имя, которое мог слышать на Совете.

Васильковый. Только в Речном племени могут давать столь идиотские прозвища.

- Эй, ты, Васильковый, - грубо окликнул речняка Кол, - это моя добыча.

В лапах Василькового лежал кролик, за которым гнался Кол. Это однозначно, безапелляционно была его дичь – она прибежала с его территории… и он первый заприметил её. Всё законно.

- Ты держишь в лапах то, что принадлежит Древесному племени. Отдай, пока мне не пришлось отнять силой, - жёстко сказал суровый воин, недобро поблёскивая холодными глазами.

Надо ли объяснять, что Васильковый, как и любой Речной вояка, оказался слишком храбр – то есть туп – и не согласился на справедливую передачу?

- Повторюсь, - зашипел Кол, - это моя добыча. Она будет лежать на моей главной поляне, и мои соплеменники будут ею обедать. А вы, рыбаки, жрите свои водоросли и не трогайте степных зверей.

С каждым словом его голос, казалось, покрывался новым и новым слоем льда, а тело – закалялось, становясь жестче и жестче.

- Нет? – Кол не удивился. – Ну, тогда я пойду.

Он отвернулся, занёс лапу – но, вместо того, чтобы послушно уйти с холма, выпустил когти и, метнувшись в сторону, кинулся в бой.

Кол одним прыжком обогнул Василькового и, оказавшись сбоку от Речного воина, скользнул вниз, подняв лапу – он надеялся, оказавшись под противником, прочесать ему когтями живот или сбить с ног. Для начала такой приём, пусть и запрещённый, вполне сгодится.