Ученица травника в последнее время наведывалась на болото довольно часто. Сосновый лес скуп на лекарственные растения, а эти колдовские земли при всей своей опасности готовы делиться редкими и ценными травами. Охотиться здесь Щербатая какое-то время не решалась, но позже, освоившись и научившись искать сухие тропинки, причислила кишащее жизнью болото к любимейшим местам.
Первые такие попытки охотиться были совсем робкими. Кошка живо помнила, как по заданию Меридиана отправлялась сюда, порой дрожа от страха, как беспрестанно оглядывалась, чувствуя на себе тяжёлый взгляд невидимых, и, быть может, бестелесных преследователей, как иногда останавливалась на устойчивой коряге и вглядывалась в подёрнутое растительной плёнкой черное зеркало стоячей воды. Первые вылазки на болото она не предпринимала без наставников. С Пепелицей в самые опасные места ученица часто не заходила, было незачем. Дичи много и там, где безопасней. Если они и оказывались на этой земле, держались зарослей камыша, тростника или рогоза. Так было безопасней. С Меридианом стало иначе, походы за травами обязывали бывать на самых топких участках, порой таких, где нет твёрдой земли на пару-тройку лисьих хвостов вниз, и в липкой грязи на сотни лун зависают и почти не тлеют тела неосторожных животных. В том числе, конечно, и недостаточно осмотрительных котов. При подобных размышлениях у Щербатой некогда подгибались лапы. В первую свою охоту она упустила кулика - птица разгуливала по илу совсем близко, травнице даже удалось тогда до неё добраться осторожной скользящей походкой и схватить зубами за крыло, но недостаточно надёжно. Кулик, трепыхаясь и теряя перья, всё же вырвался и отбежал на чуть более зыбкое место. Туда ученица не сунулась, своя шкура была дороже. Она и сейчас предпочитала не рисковать.
Травница замерла. В этой части Темнолесья не приходилось полагаться на следы, все они рано или поздно уводят в воду. Не врут только тонкие струи запахов, смешивающиеся в дикую какофонию болотных ароматов, звуки, которые, впрочем, нужно уметь разделять на бесполезное бульканье выходящих из топкой глубины пузырей и признаки движения дичи, и, конечно, глаза. Щербатой, наверное, следовало ещё поучиться получать знания от носа и ушей, сейчас она полагалась почти исключительно на зрение. Найти подходящее место и вглядываться - такова была сейчас её незамысловатая охотничья тактика.
Первая столь ранняя охота на болоте, наверное - обычно в это время она только вылезала из ложбинки, но сегодня почти не спала ночью, подремав в светлое время. Ложбинка была почти готова к холодам, оставалось собирать недостающие растения на землях лесных племён.
И сейчас кошка караулила нутрию, высовывающую нос из воды. Похоже, рано или поздно зверь собирался вылезти на твёрдую землю, где и поджидала его ученица.
Маленький шаг, ещё один. Нутрия вытянулась, оторвалась от тускло поблёскивающей, свинцовой в прохладном зеленом свете зари водной поверхности. Щербатая сильнее вжалась в корни кривой берёзы, готовая к прыжку. Выждать.
Зверёк выбрался весь, с кончика хвоста скатилась, сверкнув, капля. Раз, два... Могучий толчок задними лапами.
Утренний воздух содрогнулся от непривычного, нелепого вопля. Нутрия опешила и дёрнулась обратно в воду. Охотница, почти настигнув грызуна, взрыла когтями опавшие листья.
Крик был кошачьим. Мышиный помёт, кого тропы запутали, чтобы сорвать травнице охоту?!
Не то чтобы Щербатая обожала шатающихся по болотам идиотов, но на выручку двинулась. Мало ли, чей голос мог до неузнаваемости исказиться в минуту страха. Вопль повторился, паника у тонущего нарастала. Наверное, ледянящей жижей трясина лизнула тёплое брюхо увязшего бедолаги, тот осознал, что погружается дальше.
И всё же, кто там мог быть? Ученица знала нескольких одиночек, но все они были старше и опытней её самой. Вряд ли бы попали в подобное положение, и вряд ли стали бы звать на помощь. Звать. Племенные полагаются друг на друга, может, кто из них опять бродил по тёмным землям? За след на своих территориях - за присутствие, даже не охоту! - будут рычать и плеваться, а всё им мало. То и дело невесть зачем наведываются в сосновый бор.
Источник истошных воплей был найден. Молодая кошка, белая с рыжим морда - Щербатая таких не знала. Неужто какая-нибудь бесшабашная ученица из племенных нашла приключений на хвост?
А теперь билась в идиотских попытках выбраться. Тьфу, мышеголовая.
- Перестань дёргаться, ляг на ил пузом. Будешь рыть лапами, выкопаешь себе умиральную яму, - проворчала Щербатая, возникнув возле утопающей. За спиной травницы загорелись алые пятна рассвета. Определить, откуда гостья, возможным не представлялось, сначала предстояло остановить отправление последней к чьим-нибудь предкам - в том числе и по мировоззрению бойца Банды, здесь наверняка кто-то уже увязал, и поблизости не прогуливались любители добрых деяний.

Отредактировано Щербатая (2015-05-25 16:45:04)