Практически невесомый из-за высокой скорости бег и частое дыхание, сопровождающееся какими-то утробными всхлипами из-за недостатка кислорода в организме. Бешеный взгляд, который пытается столкнуться с чем-нибудь или кем-нибудь, но находит лишь пустынные просторы и высокую желтую траву, припорошенную маленькими листочками, что уже успели слететь с деревьев от осеннего дыхания. И даже несмотря на то, что я иногда спотыкаюсь о жесткую траву, глотая желтую листву, продолжаю нестись вперед сломя голову.
Даже не замечаю, как резко изменяет пейзаж с темного леса на светлую опушку, от которой веет слабым запахом полевой мыши. Начинаю притормаживать и еще сильнее глотать воздух в испепеляющем желании, наконец, вдохнуть полной грудью - без спазмов и судорожных рывков. Сердце стучит, как ненормальное, пытаясь прорваться сквозь прочную преграду ребер, и лишь громко отдается в ушах глухими ударами. Вся голова, наверное, не понимающая, что произошло и происходит, неприятно пульсирует ноющей болью.
Наконец-то успокоившись, начинаю разбирать, что происходит вокруг. Шерсть ласкает легкий ветерок, потерявший всю нежность лета, пронизывающий своими осенними лапами до самых костей. Скоро деревья совсем оголятся, а дичь начнет постепенно исчезать, и о ее изобилии будет напоминать лишь урчащий от голода желудок. Из груди вырывается тяжелый вздох - сезон Красного Клена всегда приносит с собой не только пустые животы, но и болезни. Я все еще помню этот ужасный Зеленый кашель в прошлом году, который унес с собой столько жизней моих соплеменников.
Хорошенько потягиваю передние лапы, уставшие от такой быстрой прогулки, и опускаю нос к земле. Где-то тут совсем недавно пробегала полевая мышь, а значит, еще есть шанс взять след. Вдох - поворачиваю голову в правую сторону. Грызун сидит в небольшой ямке, перебирая своими маленькими лапками траву в поисках еды. Пригибаюсь, впившись взглядом в маленького зверька, и начинаю медленно ползти в его сторону, стараясь поднимать лапы как можно выше, дабы не зацепить ничего под собой. В ушах звенит от подкатывающего азарта, заставляя задержать дыхание и остановиться. Вдох-выдох, вдох-выдох. На мгновение закрываю глаза, позволяя себе успокоиться и собраться для хорошего и мощного прыжка, и лишь после этого продолжаю красться к своей добыче.
Неожиданный хруст под лапами - мышь тут же устремляется в ближайший куст, оставляя меня ни с чем. Злобно ударяю себя хвостом, словно это поможет исправить положение, и разворачиваюсь в сторону леса. Настроение, будучи слишком возвышенным и хорошим до охоты, сейчас упало ниже некуда, сыграв на контрасте. И стоять тут я не намерен. Лишь только ступаю на зеленую мшистую траву, аккуратно выползающую из леса, как слышу за спиной крик, следом за которым появляется Крушигор.
- На пчел, а не шмелей. Прошу не путать, - поддерживаю веселое настроение соплеменника широкой улыбкой и поворачиваюсь к нему всем телом. Кажется, обратно в лагерь я пока не иду.
А Крушигор тем временем начинает забавляться с шишкой, видя в ней что-то подозрительное и опасное. Еще раз улыбаюсь, восхищаюсь тем, что этот молодой воитель еще не распрощался с детской частью своей души. Это же прекрасно, когда даже в самый сложный период жизни ты можешь оторваться от всех проблем, накрывших тебя с головой, и окунуться в море беззаботности и простой радости. Завизжать от счастья, когда неловкий шмель угодит тебе ухо, или нырять в кучу осенних листьев, аккуратно собранных ветром около могучего ствола столетнего дуба.
Крушигор успокаивается, предлагая мне побыть сегодня его наставником. Игривый оскал, который должен мня подзадорить,   достигает своего. Я резко припадаю к земле, сощурив один глаз, и кивком показываю соплеменнику последовать моему примеру.
- Только не шуми, - шепотом, еле слышно обращаюсь к воителю. - Мы в засаде, мой дорогой.
Шерсть на затылке становится дыбом, словно по ней проходит электрический разряд от наступившего напряжения вокруг, и я группируюсь.
- Враги повсюду.
Бросаю взгляд на Крушигора и срываюсь с места, нападая на шишку, которую не так давно приняли за вражеского лазутчика. Перебросив ее в лапах несколько раз, оглядываюсь по сторонам и с диким криком начинаю метаться от одной упавшей шишки к другой.
- Нас окружили! Их слишком много! - стараюсь кричать так громко, насколько это возможно. Подбегаю к Крушигору и впиваюсь лапами в его плечи, заглядывая своими обезумевшими глазами в его. - Беги в лагерь и зови на помощь. Одни мы не справимся...
Вновь возвращаюсь к шишкам, доиграв свой спектакль, и когтем цепляю один из упавших плодов, внимательно обнюхивая недавнего врага. Пахнет лесом и хвоей - мой любимый запах.
- Когда ты понимаешь, что врагов слишком много и тебе с ними не справиться, единственное, на что можешь надеяться - подмога. Как правило, в одиночку никто не ходит. А раз уж тебя застали врасплох, отправь младшего или сбегай сам за помощью в лагерь, - делаю небольшую паузу и еще раз втягиваю носом аромат леса. - Если оказался тем, кто остается с врагом тет-а-тет, то тяни время. Пытайся заболтать, не агрессируя и не пытаясь лезть на рожон. Просто беседуй, пока второй кот бежит за помощью. Шансы тут - пятьдесят на пятьдесят. Если враги клюнут на наживку, выиграешь себе с десяток минут; не клюнут - ты, по большей части, все равно труп. Хотя... можешь попытаться бежать. Рыбоеды, как правило, не такие юркие и поворотливые, как мы. Так что маневры среди кустов, резкие повороты и скорость - твои преимущества. Используй их.
Последний вдох - кладу шишку обратно на землю и перевожу свое внимание на Крушигора.
- Ну-ка, покажи, что ты умеешь.

Отредактировано Вереск (2015-06-04 00:34:51)

Оборачиваюсь на Крушигора, переваривая все слова, что были сказаны в мой адрес, и лениво потягиваю заднюю лапу.
- Со скоростью проблема, согласен. Но я не знаю, что можно было бы придумать, чтобы помочь тебе в этом. Единственное, что приходит на ум - тренировки. Попытаться пробежать одно расстояние каждый раз с меньшим затраченным временем, - чуть потягивая слова, предлагаю коту, все еще пытаясь родить в голове хоть какой-то план помощи.
Неожиданный шум в траве привлекает мое внимание, и я, моментально сравнявшись с травой, двигаюсь в его сторону. Быстро перебирая лапами под припавшим к земле животом, сокращаю расстояние до известно звука. Так шуршат мыши: лесные, полевые. Характерный для них звук, когда мелкие лапки быстро топчут стебли тонкой травы. А из-за сезона - все-таки Красный Клен уже начинает захватывать все в свои руки - эти шажки отдаются особенно четко. Вся растительность потеряла свою летнюю шелковистость, начиная зудеть, как больная старейшина, когда ее кто-нибудь трогает. Прыжок - успеваю глазами зацепить серую тушку впереди - и оказываюсь на земле в метре-двух. Мышь пищит, пытаясь ускакать от меня, словно прыткий конь, в свою нору. Ношусь за дичью еще минуту, пока, наконец, не ловлю ее своими лапами. Когти мягко впиваются в тельце, заставляя небольшие ручейки крови окрасить землю алым цветом. Немного - капель пять. Хватаю мышь зубами за хвост и разворачиваюсь к Крушигору, чтобы закопать недалеко от нас, но в этот же момент полевка, обретя новый порыв сил, юркой змейкой выскакивает из моего хвата, снова скрываясь в траве. Успев вовремя среагировать, хватают проказницу левой лапой и хорошенько ударяю полевку об землю. Чтобы наверняка. И лишь после этого несу к месту нашего разговора, чтобы закопать возле небольшого островка высокой травы.
- Что касается ловкости...  тут проблемка. Но слабость юрких в том, что у них нет сил, чтобы тягаться с тобой в схватке. На твоем месте, я бы старался выждать момент. Просчитать, где окажется противник в следующую секунду, чтобы сокрушить мощным ударом, - сглатываю слюну, накопившуюся во рту из-за запаха свежей дичи, и продолжаю: - Хотя, не буду отрицать, охота на юрких зверьков вроде мышей и змей может помочь.
Облизываю губы и устремляю взгляд в глаза Крушигору.
- А скорость ударов... Хм, как вариант можно использовать ручей, - от этого слова по мне пробежала судорога отвращения, - в воде движения выполнять тяжелей. Научишься делать относительно быстрые удары в воде - в воздухе они превратятся в молниеносные. Равно как и движения.
Чуть прищуриваю глаза и улыбаюсь воителю, надеясь, что это хоть как-то ему поможет. Пусть не физически, то хотя бы морально.

Отредактировано Вереск (2015-05-29 17:01:26)

Что-о-о?
Вереск не успел среагировать, как молодой воитель, взмахнув своим пушистым хвостом, помчался в сторону ручья. Простояв еще полминуты и тормозя, словно по голове зарядили толстой палкой, кот все же понял, что произошло.
- Но я же... - начал он в пустоту, в конце полностью перейдя на шепот, - не умею плавать...
Сейчас была два вариант: сбежать от Крушигора куда-нибудь в лес, как последний трус, или последовать за ним, а там уже как-нибудь умолчать о своем неумении. Сомнения были, и Вереск их стыдился - бросать своего соплеменника являлось последним делом, которое только может сделать Древесный воитель. Глубокий вдох пронзил образовавшуюся тишину, словно пчелиное жало, и пятнистый зашагал в сторону убежавшего Гора, обреченно свесив хвост и прижав уши к голове.
У ручья ждал Крушигор, лакающий воду после быстрой пробежки. Звуки воды заставляли тело опытного воителя содрогаться каждый раз, как бегун дотрагивался своим языком до спасительной прохлады. Вереск пытался  не сверлить бурлящий поток своим взглядом, но не мог оторвать глаза от своего самого, пожалуй, серьезного страха в этой жизни.
А вот у соплеменника энтузиазма было в разы больше - он уже готовился к прыжку в холодный ручей.
- Ты можешь этого не делать, - на секунду замолчав, Вереск продолжил: - сейчас, во всяком случае. Я просто предложил тебе тренировку, но погода сейчас холодная - я не хочу, чтобы один из моих соплеменников слег с болезнью из-за моих советов. Пятнистый внимательно посмотрел на Крушигора, чуть сводя брови к переносице для пущей серьезности. Но воитель уже плюхнулся в воду, и его длинная шерсть забавно распушилась на поверхности ручья. Вереск усмехнулся, но пронзительный крик Гора прорезал тишину, заставляя Вереска застыть от страха - что-то тронуло кота за ногу в воде. Крушигор нырнул в ручей с головой и затем резко высунул морду, отплевываясь. Оцелот осел на землю от пережитого ужаса и посмотрел на соплеменника умоляющим взглядом.
- Не пугай меня так, толстяк.
Что делаем дальше? Вереск не знал. Он придумал этот план пару минут назад, не задумываясь о подробностях. Просто однажды оказавшись в ручье во время патруля, Вереск хорошо запомнил то чувство безысходности и быструю усталость, которая настигла мышцы, пока кот барахтался в воде.
- Попробуй ударить невидимого противника, который стоит в воде по шею. Вмажь ему в живот, в грудь! Подбей лапы! Терзай его своими ударами так, словно он перебил всю твою родню, - загоревшись азартом, пятнистый стал прыгать около берега, сокрушая призрака ударами слева, справа, снизу и с прыжка; кувыркался из стороны в сторону, пытаясь зацепить его своими выпущенными когтями, пока не почувствовал пронзающий холод где-то на уровне щеки. Вереск взвыл, вскапывая дно ручья своими когтями, пока не нашел сцепление и не смог выбраться на сушу. Обезумев от ужаса, кот расставил четыре лапы в сторону и смотрел на Крушигора округленными глазами. Вода быстро стекала по длинной шерсти, а сердце колотилось так, словно воитель только что пробежал марафон по всему Светлолесью.

Отредактировано Вереск (2015-06-02 13:32:03)

Наблюдать за Крушигором было одно удовольствие. Вереск вновь почувствовал тот трепет, который испытывал, когда у него был оруженосец. Ответственность, осознание того, что кто-то воспринимает тебя в роли учителя; было приятно смотреть, когда твои советы на самом деле кому-то помогали, в особенности, если исправляли выявленную проблему. Ученик у пятнистого был много лун того назад, и честно говоря, кот уже прилично подзабыл про эти чувства.
Тренировка выматывала - это было видно по движениям темного кота, лапы которого с каждым ударом замедлялись все больше под тяжестью ручейного потока и мокрой шерсти. Гор вышел на мелководье, устало упав на траву, а его хвост не в силах проследовать за хозяином, лежал в воде. Вереск усмехнулся и подошел к кромке ручья, доставая хвост из воды после того, как заметил еще одну тщетную попытку молодого воителя сделать это. Аккуратно уложив его рядом с задними измученными лапами, пятнистый присел и провел несколько раз шершавым языком по спине воителя, чтобы хоть немного избавить того от тяжести намокшей шерсти.
- Зря ты так сразу - завтра и лапы не поднимешь с утра, - заботливо проворчал Вереск, продолжая вылизывать остатки воды из шерсти - большая ее часть уже практически стекла на землю.
Но если Крушигор и устал физически, морально у него было еще сил на двоих. После такой тяжелой тренировки у него еще осталось желание пробежаться к лагерю, на что пятнистый лишь отрицательно покачал головой: - Попридержи свои гормоны, пловец, ты нам еще пригодишься.
Следом последовал крик о голоде, который Вереск решил не игнорировать. Мгновенно созревший план в голове заставил пятнистого рвануть с места в кусты, выискивая Гору что-нибудь пожевать. Лишь спустя несколько минут поисков он вспомнил, что забыл лесную полевку на опушке.
- Я сейчас прибегу, - крикнул из-за кустов Вереск и умчался за своим зарытым кладом.
Споткнувшись по дороге и угодив носом в грязь, кот все же прибежал обратно, не выпуская из зубов мышь. Кинув ее к ногам Крушигора, он довольно заурчал и распушил хвост.
- Совсем забыл про нее, - запыхавшись, произнес Вереск, затем спустился к ручью и вытер грязный нос, намочив лапу в воде.

Шмели? Серьезно? Вереск посмотрел на Крушигора округленными глазами и покрутил у виска лапой.
- Похоже вода тебе совсем мозги отморозила, - протяжно сказал воитель, наполнив свой взгляд отвращением, когда его соплеменник хрумкнул насекомым. - Я, пожалуй, пас. Лучше уж ежа съесть.
И тут у Гора открылось второе дыхание, он быстро запрыгнул на ветку и помчался в тень деревьев. Вереск не успел толком среагировать, как тот уже скрылся из виду, ловко перескакивая с одной ветви на другую.
«Я же вроде не старый, всего 40 лун от роду. Должно быть много энергии, но за этим клубком шерсти я никогда не поспею. Откуда у него столько берется?» - вздохнув, грустно подумал пятнистый, осматривая свое бренное тело: длинные лапы, худощавое тело - ему было не тяжело двигаться. Крушигор был почти в полтора раза толще и крупнее, а все равно обыгрывал пятнистого в скорости.
- Подожди, поедатель шмелей... - в пустоту выкрикнул Вереск и опустил плечи.
Ничего не поделаешь, следует нестись за ним. Воитель прыгнул на дерево, но его внимание отвлек воробей, который быстро прыгал на соседней ветке. Маленький, юркий, соблазнял своей доступностью. Пятнистый, решив, что Гор не обидится на задержку, прыгнул к птичке, стараясь как можно сильнее прихлопнуть ту своей когтистой лапой. Воробей пискнул, но успел вспорхнуть с ветки, из-за чего Вереску пришлось прыгать за ним по деревьям, пока тот не запутался в листве одного из них. Побежденный пернатый упал на землю, и коту пришлось последовать за ним. Подняв тушку, Вереск вновь залез на дерево. Впереди ждал целый марафон бега с препятствиями. Коту пришлось то перескакивать, по перелазить запутанные ветви деревьев. Один раз пятнистый даже оставил клочок шерсти около ствола - там торчал небольшой сук, коварно спрятавшийся за листьями. Шикнув на предателя, Вереск вновь запрыгал по веткам,внимательно принюхиваясь, чтобы не упустить след Крушигора.

Отредактировано Вереск (2015-06-04 00:34:03)

Когда до ушей Вереска дошел оклик Крушигора, он покрутил головой в разные стороны - темный комок шерсти куда-то исчез, но был слышен. Лишь додумавшись глянуть вниз, пятнистый спрыгнул к соплеменнику, опуская на землю рядом с собой тушку воробья.
- Не удержался, - чуть виноватым голосом извинился кот и широко зевнул - от долгой переноски добычи челюсть устала.
Вереск внимательно посмотрел на Крушигора, присаживаясь на пыльную траву и обвивая свои лапы пушистым хвостом. Молодой воитель не успокоился даже после утомительных прыжков по деревьям, вновь воспоминая про свое обещание наверстать семь или восемь кругов вокруг лагеря. Пятнистый улыбнулся, но пропустил это между ушей - у него уже созрел план, как погонять этот клубок шерсти. Но Гор, кажется, решил разбавить беготню небольшой болтовней и завел тему об оруженосцах. Вереск чуть прикрыл глаза и начал вспоминать то чудесное время, когда был наставником для одного проказника.
- Один был, и он порядком попортил мне нервы, - по-доброму злобно сказал опытный воитель, обращая свой взгляд на Крушигора. - Я даже не могу толком описать, каково это. Чувствуешь ответственность за своего ученика, правда, иногда это лежит грузом на плечах. Тогда я понимал, что от того, как я его обучу, будет зависеть его жизнь. В особенности на поле боя. Я не мог допустить ошибку, ведь она могла превратиться в катастрофу.
Вереск провел лапой по траве, пригибая пожелтевшие стебли к земле, а затем резко вырвал пучок прямо с корнем и швырнул в сторону.
- Но, еж его побери, это было шикарно! Я видел глаза своего оруженосца, видел, как они смотрели на меня; как расширялись от восхищения, когда я рассказывал про подвиги своего деда - Янтарозвезда; как округлялись от страха, когда я говорил, что делать при встрече с барсуком, который может изорвать любого кота в клочья. Мой оруженосец был несносным - мне постоянно приходилось бегать за ним и следить, чтобы он не угодил в какую-нибудь ловушку или просто не наткнулся на опасных зверей. Я был слишком юн тогда, не спорю. Но наставничество пошло и мне на пользу - это усмирило мой тогда еще бойкий характер. Организовало меня, и благодаря этому, я могу сейчас довольно спокойно вести себя, когда многие паникуют, - пятнистый перевел дыхание, а потом снова продолжил: - В любом случае, видеть, сколько надежды и уважения оруженосец испытывает к тебе - бесценно.
Вереск замолчал, смотря на эмоции, которые испытывал сейчас Крушигор. Пятнистый знал, что в какое-то время тот остался без наставника, ведь часто видел его гуляющего в одиночку.
- А что с тобой и Неясытью произошло? Да и вообще, ты задумываешься о своем оруженосце? Придумал уже, как будешь его обучать? - Вереск улыбнулся. - Помнится, я еще за много лун до того, как стал наставником, представлял, как буду тренировать своего ученика. Ох, я тогда выдумал целый план обучения.

Отредактировано Вереск (2015-06-04 16:53:59)

Как оказалось, ситуация с Неясытью была куда тяжелее, чем предполагал Вереск. Все это время он думал, что наставник просто ленился, был не ответственный, но в итоге причина скрывалась в давней вражде Ястреба и Неясыти.
- Переносить свою неприязнь на следующее поколение? Как низко, - шикнул пятнистый и ударил хвостом по земле от закипающих в крови эмоций. - Это слишком подло.
Вереск встал с земли и начал быстро ходить из стороны в сторону, пытаясь сдержать в себе гнев: в его любимом и родном племени такое творится. Будучи наставником в прошлом, пятнистый почувствовал новую волну гнева внутри себя и несколько раз ударил себя хвостом по бокам.
- Почему ты не поговорил об этом с предводителем?
В этот раз Вереск взглянул на Гора по-другому. Он увидел в нем то, чего не видел раньше: силу воли и желание добиться результатов, несмотря на такую подставу от наставника, который должен был стать второй семьей, родным, на которого можно положиться так же, как, например, на Ястреба.
- И ты добился таких результатов самостоятельно? Потрясающе, - вырвалось у воителя, пока тот с уважением смотрел на Крушигора.
Теперь до Вереска дошел смысл этой «тренировки», которую придумал Гор - он по крупицам собирает опыт всех наставников, чтобы достичь того, чего хочет. Тихое урчание вырвалось из гортани пятнистого: он гордился тем, что в Древесном племени еще остались такие ответственные коты.
- Ты станешь отличным наставником, Крушигор.
Бурый воитель лениво потянулся и направился легкой рысцой в сторону лагеря. Вереск улыбнулся и в два укуса съел половину воробья, а потом догнал соплеменника, поравнявшись с ним. Легонько боднув Гора в плечо, пятнистый рванул вперед, оставляя за собой дорожку пыли, вырванной травы и отдаляющийся крик:
- Попробуй догони, бурый комок шерсти! Если я приду первым к лагерю, будешь бегать вокруг него всю ночь, пока не упадешь от бессилия!
Мышцы приятно заныли от быстрой скорости, а на морде Вереска появилась легкая улыбка. Он чувствовал себя превосходно, так, словно опять погрузился в наставничество с головой.

Отредактировано Вереск (2015-06-05 18:06:29)