Этим днем у Вереска были крупные планы: еще неделю назад он договорился с Вольновоем поохотится в одном из самых страшных и опасных мест Древесного племени. Топь. Жуткое, опасное и воистину отвратительное место, на самой окраине владений Древесного племени. Бывали случаи, когда любопытные юные коты решали испытать матушку-судьбу, но по своей неосторожности уже не выбирались обратно. В одиночку пятнистый бы ни за что сюда не сунулся, но заодно со своим братом он был готов на все. Тем более, что тушки некоторых птиц, водящихся здесь, очень даже ничего на вкус.
Вереск быстро добрался до топи. Тут, за прогнившим насквозь пнем, начинается болото, принадлежащее Темнолесью, и от этих мыслей по спине воителя пробежала волна мурашек - вспомнилась недавняя вылазка в темный лес. Там было весьма жутко и зябко.
Топь встретила кота переливом птичьих голосов, которых было огромное множество. Несмотря на позднюю осень и легкое дыхание зимы, прохлада которого уже начинала чувствоваться шкурой, фауна этого места еще не собиралась умолкать. Вереск поднял нос кверху и навострил уши, чтобы найти след дичи. Легкий аромат камышницы защекотал ноздри, и кот тут же присел. Черная птица красовалась вдалеке, соблазняя своим упитанным тельцем и шелковистым оперением. Капелька слюны скатилась по подбородку пятнистого и упала на землю - он просто обязан был поймать эту птицу. Ветер был в его сторону, так что камышница не могла почувствовать хищника. Вереск облизнулся и в пять быстрых прыжков добрался до черной, а затем одним тяжелым ударом прихлопнул ее к земле. Закопав тушку, кот довольно заурчал и провел хвостом по своему боку.
Азарт захватил воителя с головой, и тот вновь запрокинул голову в поисках следующей добычи. Маленькая камышовка в нескольких метрах - Вереск уже полз к ней, почти прижавшись животом к вязкой земле. Птичка сидела на толстом стебле болотной травы, оглушая всех вокруг своим заливистым пением. Кот достиг ее за несколько минут, боясь выдать свое местонахождение шуршанием травы. Птичка замолкла, когда пятнистая лапа схватила ее, но успела вырваться в эту же секунду. Вереск прыгнул, цепляя тушку другой лапой с высунутыми когтями, после чего довольно понес еще одну порцию ужина к камышнице. Закопав ее рядом, Вереск подумал о том, что может попытать удачу для более ловкой добычи - фортуна явно улыбалась ему сегодня.
Вереск подошел к заболоченному участку топи, высматривая в кувшинках и камышах лягушку. Земля предательски прогибалась под лапами, окуная подушечки лап в болотную жижу. В сердце что-то екнуло, когда передняя лапа ушла вниз до локтя, но пятнистый был не из тех, кто отказывается от своей цели. Лягушка была поймана быстро, правда один раз чуть не ускользнув из лап кота в воду, и он, довольный и улыбающийся, понес склизкую добычу к двум птицам. Уложив все три тушки рядом, Вереск решил немного осмотреть местность.
Он внимательно обнюхивал кусты вокруг, осматривал глубокие ямки, на дне которых цвела темная вода, пока случайно не угодил задними лапами в вязкую жидкость. Она моментально начала засасывать его вглубь, заставляя сердце трепыхаться с новой силой - страх одолевал храброго воителя. А болото тем временем продолжало проглатывать тело кота, уже доходя до основания хвоста. Вереск пытался изо всех сил противостоять этой силе, упираясь передними лапами в землю, но все попытки в итоге оказывались не более, чем бесполезностью.
«Неужели это конец? Вот так вот, глупо и бессмысленно... » - успело пронестись в голове у пятнистого воителя.

Отредактировано Вереск (2015-06-02 17:55:37)

Помощь подоспела вовремя в лице Вольновоя, который и помог Вереску быстро выбраться из засасывающих лап топи. Грязь повисла на шерсти на задних лапах, делая тело непривычно тяжелым. Быстро отряхнувшись и избавившись от большей части болотной жижи, пятнистый перевел взгляд на брата.
- Уже. Две пташки и одна лягушка закопанные, - с этими словами кот прорысил к небольшой земляной горке и довольно заулыбался. - А твоя добыча где? Или сегодня она снова вырвалась из твоих лап?
Воитель любил подкалывать Вольновоя в любой удобной для этого ситуации, порой переходя за черту дозволенного, за что и получал по макушке. Но сегодня у пятнистого было хорошее расположение духа, так что шутками про дырявость лап своего брата он обойдется.
- Ты хотел поговорить о матери и ее новом ухажере, верно? - спросил Вереск, но тут же замолчал, показывая хвостом Вольновою тоже замолчать.
Вдалеке виднелась выхухоль, выползшая на берег. Пятнистый пригнулся и мелкими шагами начал подбираться к кротообразному. Кажется, сегодня очень удачный день. Прыгнув на зверька, кот как-то неудобно поставил лапу, из-за чего та подогнулась и прогнулась на вязкой земле. Взвыв довольно громко, несмотря на то, что уже впился зубами в мягкую шкурку выхухоли, Вереск выпрямил лапы. Передняя тут же отозвалась глухой болью, и пятнистому пришлось подтянуть ее к животу, после чего уже прискакать к брату на трех. Кинув добычу к своей тройке дичи, воитель грустно простонал:
- Что за невезение? Сначала болото, теперь лапа. Эта топь меня добьет сегодня!
Вереск присел на землю, вылизывая больную лапу и щурясь от боли. Кажется, судьба заставляет его расплачиваться за богатую охоту на топи. «Где-то приходит, где-то убывает» - вспомнил он слова Медовой.
- Не знаю, как ты, но мне этот Звездолом не нравится. Нет, я не имею в виду ничего плохого насчет предводительства, но я был бы безмерно рад, если бы он приударил за какой-нибудь другой кошкой из племени, - шикнув в конце от накопившихся эмоций, Вереск посмотрел на брата, надеясь, что тот его всячески поддержит в этом вопросе. - А ты что думаешь по этому поводу? Не стоит ли считать это изменой?

- Использует? - Вереск вопросительно повел ухом и посмотрел на брата. - Ты о чем?
Пятнистый прищурился, пытаясь перебрать в голове все воспоминания о Звездоломе и Медовой. Он вспомнил, как впервые увидел их вместе, милующихся, словно голуби. От этого на него снова накатила волна ярости, но кот попытался быстро избавиться от нее, отряхнувшись. Нет, ему определенно не нравилось то, что происходим между предводителем и его матерью.
- Знаешь, можно попытаться их рассорить, - задумчиво произнес пятнистый.
Никакого плана в голове не было, но он чувствовал, что желание испортить их отношения все больше и больше поглощало Вереска с головой. Вряд ли Медовая успела так быстро привязаться к этому коту, чтобы их расставание было столь болезненным, сколько потеря Тополя. От мыслей об отце по спине воителя пробежали мурашки - Вереск уже не помнил его голос, не помнил запах, а в воспоминаниях осталась лишь его улыбка и нравоучения, которыми он не скупился, обучая братьев вне их тренировок с наставниками.
- На месте Тополя... тебе было бы обидно наблюдать за Медовой с просторов Звездного племени и видеть, как она заигрывает со Звездоломом?
Вереск вновь глянул на брата глазами, полными горечи от потери. ему было тяжело принять тот факт, что отца больше не будет рядом с ним. Вереск слишком привязался к нему, единственный из помета, пытался постоянно следовать за ним, повторять и подражать ему во всем. Тополь был идолом, кумиром, богом для Вереска. И каждый раз воспоминания о нем вызывали не только тихое урчание, но и накатывающие слезы.
- Мне не хватает его. Очень сильно, - прошептал пятнистый, но в следующую же секунду напрыгнул на Вольновоя, прижимая того к земле. - Если расскажешь кому-то об этом - убью!
Он не мог показать кому-либо свое слабое место. Вереск слишком долго зарабатывал себе имидж бесстрашного и непоколебимого война, а распускать нюни он мог лишь при Медовой или брате с условием, что они не проболтаются никому.
Встав с Вольновоя, Вереск отошел на пару шагов.
- Нет, нам определенно стоит что-то предпринять.
Морду полоснула ехидная усмешка, а глаза пятнистого наполнились веселым коварством.

Отредактировано Вереск (2015-06-09 13:19:42)