Спокойно глядя на выплывающего из воды Василькового, Лихолап думал о том, что не может плавать без опасения уйти на дно с тех пор, как лишился хвоста. Без этой заветной части тела он никогда не мог чувствовать себя до конца уверенным в своих действиях. Прошло около трех лун, Лихолап уже мог ходить не шатаясь, научился неплохо рыбачить с берега. Но он всегда терял координацию, оказавшись в воде. Его хвост, его рулевой, сдал права и ушел в отставку. Лихолап чувствовал себя униженным от того, что не может плавать как все нормальные коты.
"Коряга? Думаю, я бы не зацепился за неё. Я всегда внимателен и очень ловок".
Сев неподалеку от кучки выловленной рыбы, у берега, он решил продолжить охоту и долго смотрел на воду, словно искал там что-то важнее пресловутой рыбы. Когда подошел Васильковый, от неожиданности Лихолап вздрогнул и уставился на него раздраженным взглядом. Воин пришел явно не лихолаповские подвиги восславлять, так зачем ему отвлекать его от дела? Конечно, он ещё ничего интересного в воде не заметил, но всё же...
- Что же, как живёшь, Лихолап? Не надоело убирать подстилки старейшин? Как тебе жизнь оруженосца? Сильно отличается от детской? Нравится?
Лихолап недовольно нахохлился, глядя на Василькового исподлобья. "Что за куча вопросов? В последний раз меня красивого так заговаривали королевы, когда я им дичь приносил. "Как ты, Лихолап? Много дичи наловил? А наставник тебе нравится? А как твой хвостик? А вернуться сюда не хочешь?" Бр-р-р".
- Или хочется вернуться обратно?
Он удивленно поднял голову на старшего и оценивающе осмотрел его. "Ты что, читаешь мои мысли? И тебе действительно любопытно знать, что я отвечу на вопросы? По-моему, это какой-то подкол. Просто я ещё не понял, в чём суть".
Лихой попытался воспроизвести в голове ряд  вопросов, которые задал Васильковый, но так и не смог вспомнить всё до конца. Пришлось отвечать по наитию.
- Жизнь оруженосца - это не только уборка подстилок, - заявил он и высокомерно прибавил: - Во всяком случае, Вечерница сказала, что из всех оруженосцев я приношу лучший мох и перья для подстилок.
Усмехнувшись, Лихолап продолжил.
- Теперь я учусь охотиться и сражаться, а всё, что было в детской палатке - это возня с глупыми котятами. Мне там стало неинтересно и возвращаться я не собираюсь.
Вот так вот, сказал как отрезал. И в тот же миг краем глаза заметил движение у воды. Что это была за рыба, он не узнал, но интуитивно запустил лапу в воду. Кажется, он даже коснулся её бока и слегка цепанул когтями, но сильный рывок чуть не увлек Лихолапа следом за рыбой - наверное, она была крупноватой даже для него.
Рыба, сорвавшись с когтей, ушла, а Лихолап недовольно обернулся к Васильковому.
- Мне нужно было за водой следить, а я вместо этого с тобой болтал, - недовольно сказал он, едва не сорвавшись на шипение. - У меня есть такое правило: если меня постигла неудача, попробую что-нибудь другое, а потом вернусь к прежнему делу. Поэтому я докажу, что коты, подобные мне, могут не только рыбу ловить.
Он отошел от воды и внимательно принюхался, стараясь поймать запах иной дичи. Ивовая заводь, даром что ивовая, состояла не только из этих деревьев, которые Лихолап презрительно называл ущербными и говорил, что ветки они как сопли распускают. Охота в лесу подразумевала то, что нужно быть тихим и осторожным, но при этом рыбная ловля - это охота с определенного места, а вот дичь по лесу ещё поискать надо, прежде чем найдешь.
"Наверное, потому Древесные такие тощие и злые, что вместо поедания добычи целыми днями бегают и ищут её. Вот же глупцы".
Тем не менее, заметив на дереве сойку, Лихолап горделиво приосанился и решил показать, что трюки воинов соседнего племени сможет исполнить любой дурак. Он перенес вес на задние лапы и прыгнул на дерево. Однако получилось настолько шумно, что сойка посмотрела на Лихолапа очень странно (ей не хватало только пером у виска покрутить) и беззаботно улетела. А бесхвостый, потерявшись координацию ученик, понял, что сейчас упадет с дерева.
Вместе с кусочками коры когти оторвались от древа, и Лихолап полетел вниз. Без хвоста он не сумел вовремя сгруппироваться и приложился спиной о землю. Тут же вскочив, обозленный котик ударил дерево когтистой лапой и взъерошил загривок. Ему было стыдно за эту неудачу, но всё же, было бы куда стыднее, будь Васильковый ближе к нему по возрасту.
Решив всенепременно поймать птицу, Лихолап ещё какое-то время бродил среди ив и осин, злобно махая обрубочком хвоста, пока не высмотрел дрозда, собирающего веточки осинового хвороста. Он осторожно подкрался к своей жертве и, прыгнув, накрыл птицу обеими лапами. У дрозда не было ничего, что он мог бы противопоставить Лихолапу. Всё, что оставалось оруженосцу - умертвить свою добычу и отнести обратно, к куче рыбы и Васильковому.
- Древесные такие смешные, - презрительно оскалился он, аккуратно кладя дрозда так, чтобы он не соприкасался с рыбинами. - Всё, что умеют - по веткам лазить, как белки тупоголовые.  А мы можем и рыбу ловить, и всё, что угодно. Не понимаю, почему Львинозвёзд ещё не отобрал территории у этих тощих неучей.
"Будь я на его месте, от древоголовых уже пух бы летел во все стороны".