О том, в каком положении ты находишься, догадалась ещё несколько недель назад - ещё бы, с твоим-то опытом и не понять некоторых перемен в собственном организме! И это, безусловно, было очень радостным, пусть и не удивительным, событием. А чего ещё можно было ожидать после одной долгой и полной страсти ночи в... палатке предводителя? Львинозвёзд тогда так удачно отсутствовал, а они с Шиповником оказались совсем одни в замкнутом помещении, обуянные эмоциями: сначала негативными, после пылкими. Но дело вовсе не в этом. Ты не сомневалась, конечно же, что Шиповник будет рад котятам. Вернее, практически не сомневаясь, ведь он, в конце концов, кот опытный и должен понимать, что бывает, если полная мёда пчёлка залетает в улей, кроме того, все его дети от Карпозубки трагически скончались, а коту, кажется, нравилось быть отцом и возиться с мелкотнёй, что, по твоему трагическому наблюдению на личном опыте, было характерно не для всех котов. Конечно, ты немного опасалась его реакции, но не долго, поскольку попросту... забыла. Да-да, твоя дырявая голова переключилась на какие-то другие заботы, например, на путешествие в Земноморье с Ярокрылом, и только когда Пустельга поинтересовалась между делом, как мраморный воспринял начинающую выпирать по бокам новость, с ужасом осознала, что янтароглазый, кажется, единственный в племени, кто не знает о своём будущем положении. Матерь Звёздная, вот это упс!..

Естественно, с этим нужно было что-то делать, причём как можно скорее, и вот, собравшись с духом, подходишь к вернувшемуся с охоты коту, включив всё своё очарование, а ты умела делать это, обходишь его кругом, поглаживая кончиком хвоста широкую спину, как бы между прочим интересуясь с абсолютно равнодушным и скучающим видом.

- Я так засиделась в лагере. Не составишь мне компанию в Ивовой Заводи? Нет, если ты устал, я, конечно, могу предложить Ярокрылу...

Шиповник против не был. И, кажется, он даже не дал тебе договорить имя друга, но в этом и состоял замысел: какой кот устоит, если его пассия намылится вдруг сходить куда-то с другим и так открыто об этом заявит? Разве что Гора, прости Звёздное племя. Достигнув желаемого, ты бегом несёшься к Заводи. В принципе, для тебя типичен этот скоростной режим, ты вообще редко делаешь что-то спокойно, бросаясь в крайности, которые чаще всего относились к максимуму, нежели к минимуму, но сегодня, на самом деле, тебе просто хотелось как можно скорее добраться до места и высказать всё, чтобы оставить позади тревогу и расставить точки над "и". А то, знаете ли, беременным волноваться нельзя. Почему же ты выбрала именно царство Ив? Сама не знаешь, просто там была такая тихая, спокойная атмосфера, что всё само располагало к интимным семейным беседам.

- Шиповник, а как бы ты хотел назвать лягушат?

Да, ты умеешь ставить в тупик. И сообщать новости тоже. Как ни в чём ни бывало усевшись у кромки воды, шурша слоем опавших листьев, выпускаешь когти и проводишь ими по поверхности с самым беззаботным видом, а после обдаёшь спутника брызгами. Авось, ему освежиться захочется?

Зимняя Вишня ощущала лёгкую тревогу. Она начала сомневаться в том, что самец понял её правильно и сейчас не выискивает "головастиков", застрявших в бело-рыжей шерсти: её смущали затянувшаяся пауза, слишком явный взгляд, блуждающий по силуэту и вообще вся эта подвешенная атмосфера. Может быть, стоило сказать прямо, раз уж ситуация касается столь серьёзного вопроса? Да, определённо, это было бы в разы правильнее, но кошка не осталась бы сама собой, не устой эти шарады, так что, не обессудь, глава террариума. Чтобы как-то отвлечься, она решила занять себя охотой. Пусть мраморный в спокойной обстановке, без лишнего давления, взвесит ситуацию и пораскинет мозгами - авось, в них кровь вернуться успеет - да сообщит свои мысли по данному поводу. Правда, в состоянии столь сильного нервного напряжения как следует сосредоточиться на бравом деле не удалось, что дало не самые радужные плоды: карась, удачно подцепленный когтями под жабры, взял да сорвался в самую неподходящую секунду. Прыг - и был таков, одни брызги. Примерно в этот же момент ожил Шиповник.

- Да, я "это". Вообще, давно уже, больше луны. Просто сказать забыла.

Сообщила весело мисс непосредственность, весело дёргая округлыми плечами. Почему-то уже от того, что кот всё понял, Зимней Вишне стало легко и хорошо, ей теперь даже не была важна его положительная или отрицательная реакция (наверное, в отсутствии последней самка просто-напросто была уверена, ей страшил лишь сам факт разговора). Смешливо фыркнув себе под нос, обладательница папоротниковых очей не удержалась на берегу и плюхнулась в воду вслед за карасём, подняв, правда, немного больше брызг.

- Нет, я не лягу в детскую до родов, даже если опять чуть не окочусь в Камышовых Зарослях. Мне там ещё шесть лун потом куковать, семь я не выдержу и спрыгну с Порога. Ты хочешь плыть по бурой от крови воды, собирая для похоронного плота осколки моих косточек и рваную шкурку? Знаешь, мне не идут дырки в боках, из-за тебя я рискую получить их на камнях. Обидно будет попортить такой мех. Кроме того, скоро Замёрзший Камыш, значит, вода будет холодная, и мой дух рискует всю жизнь чихать в Звёздном племени, а там жизнь - вечность. Тогда я нашлю на тебя пожизненную икоту. А ещё, тебе придётся самому вырабатывать молоко, потому что котята будут плакать от голода, меня не будет, а королев в племени больше нет. А ещё, у бурачника отвратительный вкус, так что тебе не понравиться его жевать. И вообще, как есть такую гадость, если постоянно икаешь? Чего-то безысходненько...

Высказался трясущийся на поверхности заводи лист кувшинки, под который поднырнула кошка.  Выбравшись из воды с этим украшением на голове, она энергично отряхнулась, напялив аксессуар на нос Шиповнику - терпи, казак, это ещё не ягодки - и заявила громко до одури, в своей типичной манере.

- Да-да, хочу! Я хочу... горбыль, анчоус и альбатроса!

Бело-рыжая высказала, выдохнула и решила опять вернуться к охоте. Она сама не знала, зачем ей теперь это нужно, просто хотелось отомстить судьбе за карася, а если беременной бабе чего-то хочется, особенно когда она - Зимняя Вишня, с этим спорить нельзя. Небольшую линь она приметила практически сразу и от переизбытка чувств что есть сил лупанула по воде, но лишь кончиками когтей задела чешую, правда, сумев-таки "подбить" кораблик, что помогло второй атакой накрыть и добить наглую добычу. После она без малейших сложностей вытянула целого малька щуки и осталась собой более чем довольна. Прислушавшись на секунду к происходящему в своём организме, будущая королева кивнула.

- Да, шевелятся. Можешь попробовать потрогать.