Едва небо начало светлеть, из палатки, зевая и потягиваясь, выкатился маленький комочек. Смешно шевеля усами, он поднимается на ходуны и разлепляет веки. Лапы все еще ватные и не держат по – котеночьи пухлое тельце и подогнувшись, роняют сонную тушу на землю. Сонливость на мгновение сменяется раздражением, а в голове почему – то всплывает фраза: “встал не с той лапы”. Впрочем, ему и раньше не особо везло. Рывок, несколько секунд мир плывет, колеблется, меняет формы и очертания, но затем все встает на свои места. Робко оглядываясь, все еще спросонья хлопая глазами, малыш все еще не верит тому, что видит: поляна – пустая, возле палаток – тоже никого. Сразу сознание, еще не успевшее окончательно проснуться нарисовало мрачные и ужасающие картины: сражение, битва, все ушли из племени, а про него – забыли! На мгновение в душу закрадывается страх, по коже пробегают мурашки, а из глотки готов вырваться вопль полный отчаяния.
Но бесплотный голос разума возвращает к реальности: зеленый взор возвращается к родной обители. Сквозь хитросплетения ветвей видны спящие коты; белые пятна на материнской шерсти в бархатном полумраке палатки выглядят, как белоснежный снег, про который не раз рассказывали старики.
Интересно,  какой он? Такой же теплый, как материнский бок или нет?  - котик задумчиво склонил голову на плечо.
Вопросительная мимика эмоций на пушистой детской мордочке сменилась хмурой брезгливой миной. При словах о снеге сразу вспоминается хриплое ворчание стариков, их голоса похожи на царапанье когтей по гладкому камню, и сидя в палатке старейшин он с трудом сдерживается, чтобы не зажать лапами уши или убежать при этом отвратительном говоре, но интерес к историям о прошлом пересиливает собственные капризы и прихоти. Все – таки он невольно уважал этих старперов за их возраст и прожитую воинскую жизнь. Они часто рассказывают котятам сказки о древних предках, битвах и о Звездах…Котенок не раз думал о Звездных предках.
Какие они? Чем они питаются? Сам – то он в них верил, хоть и его сущность скептика с возрастом все чаще обращала взгляд на небо, будто спрашивая:
Ну и где же вы, столь хваленые звездные коты?!
Но пока что Дягилёк – только маленький котенок и ему только предстоит столкнуться с будущими неудачами и победами, взлетами и падениями. Реже от стариков можно услышать сплетни – о том, кто с кем гуляет, кто чьи родители и о прочей санта – барбаре  старые балаболы рассказывали шепотом, невольно заставляя невинные детские ушки насторожиться.
Но его размышления неожиданно прервали незнакомые звуки. Мелодичный треск смешивается с трепетом листьев; Уши - встают торчком, пытаясь вспомнить звук и блестящие глаза – бегают в поисках местоположения нарушителя утренней тишины. Вот он! – на дереве, растущем возле лагеря, на зеленых ветвях, похожих на лохматые лапы, прыгает маленькая птаха. Переведя дух, малыш быстро теряет интерес к шумному существу и вновь сосредотачивает внимание на поляне. Без всей этой суеты, беготни, веселых перепалок лагерь кажется совершенно вымершим. Будто во сне. По спине пробегает холодок. Лучезарное ярило висит почти возле самой земли, и сколько котенок не смотрел на него, оно не сдвигалось с места. Но стоило ему отвернуться – солнце двигалось! Или не двигалось? Дягилёк вопросительно склонил лобастую голову на бок и сощурился – бледный золотистый круг заставлял глаза слезиться, но все так же неподвижно выдавался из - за верхушек сосен. Там, кажется, Ельник. Если ему не изменяет память, а бурый был уверен в том, что он это запомнил! – вчера кто – то из охотников принес из Ельника чижа. Сам – то мелкий не очень любил пернатых, уж слишком у них нежное мясо, да и к тому же – какая морока – их ощипывать! Перья и пух лезут в нос, в глаза; пока доберешься до мяса – насытишься перышками – как вкусно! И как эти тонкокостные древолазы едят их? Неужели они и вправду лазают по деревьям, как белки? В общем, вопросов возникает много, ведь Дягильку, как и всякому другому котенку, не терпелось поскорее узнать все – все на свете. Однажды даже кто–то сказал ему, (когда бурый котенок нашел очередную жертву, на которую мог бы обрушить рой вопросов) что если малец все узнает в юности, то дальше ему будет скучно жить. Правда, этот факт ничуть не смутил любопытного здоровячка, он все равно с тем же упорством изучал окружающий мир. Ответы на вопросы он чаще предпочитал искать сам, ведь на некоторые даже взрослые не могли ответить! Бурый котенок взъерошил шерстку. Ему нередко намекали о тонкой границе между любопытством и любознательностью, скорее, приписывая котику первое качество.
Внезапно сзади раздался чей – то писклявый голосок, которой невольно можно сравнить с мышиным:
- Ага – а! – это было сказано с таким торжеством, будто обладатель голоса сейчас получит, по меньшей степени, медаль за внимательность и смекалочку.
Незримое существо издало боевой клич речного племени и прежде, чем наш здоровяк успел обернуться, повалило котенка на землю. В душе вспыхнуло привычное раздражение. Лазутчик сразу выдал себя своим голосом. И как козявка – сестра сумела так незаметно подкрасться? Стыд накрыл с головой: ведь настоящий воин обязан быть внимательным и наблюдательным и не должен забывать об опасности! Вскочив на лапы, он воинственно рыкнул на хитро усмехающуюся родственницу и пробормотал:
- Глупая!
Теперь у него вся шерсть – в пыли и грязи. Просто отлично. Ну, спасибо, сестренка!
- Ла-адно, не сердись! – покровительственно отозвалась сестрица. До безумия хотелось оттаскать ее за уши, но усилием воли он подавил свой пыл.
Подойдя к брату, она миролюбиво толкнула его в плечо.
- И да, что ты здесь делаешь так рано? – зеленые глаза – такие же, как и собственные, оценивающе сощурились. И что она из себя возомнила?
- Твое какое дело? – собственный голос прозвучал несколько неразборчиво из – за того, что рот был занят шерстью. Он просто не мог смотреть, как цвет его шубы, который родители называли каштановым, превратился в грязно – бурый. И все же ему не терпелось узнать, как же сестра отреагирует на колкость?
- Ну я же старшая! – ответила та фразой, которую он ненавидел до боли в мягком месте. Эта малявка никогда не успускала случая напомнить ему, что она старше. Пфф… всего на несколько минут, подумать только! Он на мгновение поднял голову, чтобы посмотреть на выражение ее морды. Сестра редко скрывала свои эмоции и все ее чувства - видны, как на чистой тарелке. В ее глазах плясали веселые искорки, она смеялась над ним! Хоть она и понимала, что брат далеко не любит данное высказывание, она продолжала без тени стыда заявлять это с упорством, невольно достойным уважения. Если честно, сама – то она не была такой язвой, но иногда любила потешиться над другими. Не редкостью были ссоры и обиды, но они все равно мирились и снова играли вместе.
Дягилёк считал, что нет крепче связи, чем связь между братьями и сестрами. Он не был уверен, что смог бы точно объяснить свои мысли, но где – то в душе он чувствовал свою правоту. Дело не только в родословных узах, но и в том, что их соединяет нечто большее…
- Опять в облаках витаешь? – родной голос отвлек от философских рассуждений. Он обернулся на сестру. Наверное, в будущем она будет похожа на маму, станет такой же красивой и изящной. Но еще не скоро исчезнут знакомые детские черты, еще целых несколько лун до ученичества, а потом и до воинской жизни. А потом они станут взрослыми. С одной стороны не хотелось становиться скучным взрослым, а с другой стороны в будущем будет столько всего интересного. Можно изучать территорию племени, ходить на охоту, в патрули и многое, многое другое…
Котенок тряхнул головой, отгоняя грезы и ненужные мысли и, улыбнувшись той самой очаровательной улыбкой, которую он нередко применял до достижения своих целей, проговорил:
- Давай погуляем?
Сестрица, как оказалось, не захотела идти обратно в детскую и с радостью составила ему компанию. Итак, маленький патруль из двух котов прошел по лагерю сюда – туда и, не найдя ничего интересного на своем пути, заскучал. И почему все еще спят? Уже кто – то просыпался, но это были лишь коты, которые собирались в рассветный патруль. В разгар дня, например, очень занимательно наблюдать, как коты суетятся, носят добычу и разговаривают. Иногда наставники отрабатывают боевые приемы со своими учениками – тоже интересно смотреть за их отточенными действиями.
Правда, так и прошло бы все утро, если бы в две маленькие головы не пришла одна и та же мысль. Как известно, любопытство бывает выше осторожности и страха перед наказанием. В этот раз оно привело двух котят к палатке целителя.  Позже они не раз пожалели о своей опрометчивости, но сделанного не воротишь.
Итак, двое малышей испуганно заглядывают во мрак палатки, мигом растеряв всю свою храбрость. К счастью, им еще никогда не доводилось бывать у целителя. Дяг скосил глаза на сестру – даже сумасбродная родственница зажала хвост между лап и прижала уши. Испугалась? То - то же!
- Бояться нечего! – убежденно прошептал он, наклонившись к маленькому ушку юницы. Он пытался сделать так, чтобы его голос казался убедительнее, но сам чувствовал легкую дрожь в своих словах. Сердце колотилось сильно, будто ему хотелось вырваться наружу. Бояться - нечего! - повторил он про себя. Кто он – испуганная мышь или храбрый воитель?
– В конце концов, на нас же не выпрыгнет лисица! Расправив плечи, он зашел во тьму жилища травника. Было темно, хоть глаз выколи. Ветви ивняка были так плотно переплетены, что почти не пропускали свет. Маленькие ушки сразу уловили храп целителя, и от присутствия котов стало немного легче. В нос закрался сильный головокружительный запах трав. Следуя незнакомым ароматам, бурый пошел, пытаясь различить хоть что-нибудь в этой непроглядной мгле. Его глаза постепенно привыкали к темноте. Во мраке было так непривычно. А еще он был уверен, что все злые существа и отребья Темнолесья обитают в темноте, они боятся света…. Но вот сердце испуганно вздрогнуло, когда под лапами зашуршала трава. Дягилёк почему – то вспомнил милый шорох травы, ласковый трепет листвы и душа запросилась за пределы этой страшной, удушающей темноты, на волю. Грудь стеснилась тоской: и что он только здесь забыл?.. Но отступать тоже не хотелось.
- Смотри-и! – в темноте вспыхнули радостные зеленые искорки глаз. Странно, ее зрачки такие большие. Может, это из – за сумрака? Любопытная родственница, кажется, тоже нашла все эти травки - муравки. Они одинаковыми горочками лежали вдоль стены: вот ягоды, листья, корешки… А эти стебельки целитель, кажется, недавно давал какому – то заболевшему котенку. Но все цветочки – лепестки  были разными: одни пахли приятно, а резкий аромат других заставлял глаза слезиться. Сестра уже деловито, будто заправский целитель, обнюхивала кучки, бурча себе что – то под нос. Наконец она торжествующе подняла голову:
- Держи!
Послышался тихий хруст и, вот, возле когтей тихо бухнула веточка.
- Что это?
Он недоуменно осмотрел красные ягодки и осторожно потрогал их лапой. Он казались какими – то знакомыми, с ними что – то связано. В памяти всплыл какой – то рваный отрывок: палатка старейшин, хриплый голос…
- Интересно, они вкусные? – подруга по вылазке потянулась к веточке, вот в темноте чуть светлым пятном мелькнул розовый язычок, послышался едва слышный треск порванной кожицы.
Но в уме все еще крутилась сцена палатки – что же это за ягоды? Вдруг это смерть – ягоды? Красные, круглые – это, должно быть, они! Нет – нет – нет, целители не держат их! А может… По спине пробежали мурашки, он вот – вот ожидал, что сестра в судорогах рухнет на землю – а Дягилёк – то помнил рассказы старейшин об этом ужасном смертельном лекарстве! - но ничего не происходило. Напряженно соображая, он внезапно вспомнил этот эпизод! – да это не смерть – ягоды, это же рябина! Вот целитель кладет перед какой - то старухой веточку рябины, та же ворчливо отпирается от лекарства. Он готов был ликовать, плясать от радости, но лишь облегченно перевел дух. Слава Звездному племени, все обошлось! – к сожалению, молитва предкам не спасла от другого, внезапно нагрянувшего несчастья.
За исследованием палатки травника котята и не заметили, как храп прекратился и чуткий сон целителя, увы, был нарушен. Наверное, стоит вежливо умолчать про взбучку и понесенное ими наказание из солидарности к юным непоседам. В конце концов, будет еще много приключений и путешествий и, разумеется, выговоров и поучений!