Бурая воительница внимательно огляделась по сторонам, вглядываясь в исчезающий за поворотами ручей, а также неизменный ельник территории соседей. Вода привычно журчала неподалеку, неся свои воды вниз к неизведанным землям одиночек. Легкий ветерок шевелил кроны деревьев, в которых уже почти неизменно перепевались мелкие пичужки. Вода шуршала о гальку, и кое-где в серебристом потоке можно было разглядеть юркую серебристую спину мелкой рыбешки, решившей проплыть рядом. Интересно, как речные умудряются есть такую холодную и склизкую еду, к тому же покрытую твердой чешуей? Это воительнице было неизвестно до сих пор, да и не особо волновало её, когда она была подальше от воды, в лагере или в лесу.
Сегодня на племенной границе компанию кошке составляли аж целых три соплеменника: глашатай Поток, Птицелов и Крысоловка. Выбранная для патруля группа не особо разговаривала между собой, оглядываясь по сторонам. В какой-то момент бурая даже упустила из виду пропавшего Птицелова, когда они еще следовали к племенной границе, преодолевая лес своих владений, но сомневаться в нем никогда не приходилось. Через какое-то время серый показался в поле зрения, да и не один. В его пасти виднелась маленькая тушка воробья. Надо тоже сегодня поохотиться. Когда группа котов все же достигла ручья, воительница поспешила поскорее закончить работу, чтобы потом было время и для себя. Сразу отделившись от остальных, она принялась усердно обновлять границу. Тут поточила когти о понравившееся дерево, там потерлась щекой о зазеленевший куст. Рысь даже умудрилась прослушать разговор между Птицеловом и Потоком, хоть тот и волновал её меньше, чем колючка на чужом хвосте. Когда воительница закончила работу, то мимолетным взмахом хвоста указала глашатаю свое желание ненадолго покинуть патруль по своим причинам. Получив долгожданное позволение, кошка сразу скрылась с глаз соплеменников, решив сократить путь к изгибу ручья через густые заросли кустарников.
Снова выйдя к журчащей воде, кошка осмотрелась. Сразу на глаза не попалось ни одной птички или грызуна. Они что, повымерли? Взяв направление в противоположную сторону от соплеменников, воительница двигалась вдоль стены деревьев, время от времени останавливаясь, дабы осмотреться. Сначала это особо ничего не дало, но через какое-то время она смогла заметить на берегу маленький силуэт невзрачной пичуги, что то разыскивающей на земле. Прищурив глаза, Рысь вскоре поняла, что это самка чечевицы, неяркая, по сравнению с самцами своего вида. Припав к земле в охотничьей стойке, кошка начала медленно подкрадываться, нисколько не смущаясь открытого пространства. Несколько шагов, и вот охотница оказалась в прыжке от своей добычи. Собравшись, Рысь напрягла сильные задние лапы и прыгнула. Кошка сразу почувствовала когтями приятную теплоту маленькой тушки, которая вот-вот станет её охотничьим трофеем. Но не тут то было. Сделав отчаянный рывок, с криком, маленькая птичка вырвалась, но уже не смогла взлететь. Одно из её крыльев было сильно помято, если не сломано. Сделав еще один прыжок, Рысь уже крепко вонзила острые когти и одним прыжком великодушно закончила страдания маленькой пичуги. Когда тушка безвольно повисла в её пасти, воительница затравленно огляделась, не следят ли за ней речные. Но, поняв, что их нет и поблизости, с довольным видом скрылась в густых зарослях, надеясь что патруль уже ушел с границы.

Отредактировано Рысь (2014-04-07 16:20:30)

Быстроходный ручей стремительно бурил топкую землю, изменяя русло своего течения. Половодье было неизбежно, казалось, но те времена, которые были пиковыми для подобных катастроф, прошли, и можно было облегчённо вздохнуть, представив мирный порядок, как в недрах лагеря, так и вовне. Лёгкий ветерка поток шевелил шерсть патрульных Речного племени. Каждый из них был крепко сосредоточен на чём-то своём, у каждого были свои мысли. Симфония запахов ходила по нейтральной территории, и все же имели какую-то границу между ними. Рыбный запах преобладал среди смесей дерева и птичьих перьев, коим славились Древесные коты. Лёгкой поступью Щучка стремительно обгонял своих соплеменников, жаждая справиться со своими прямыми обязанностями быстрее, а там – дожидаться других.
Припустив слегка шаг, кот заприметил небольшой куст, на котором можно было с лёгкостью оставить свою личную метку. Клиновидная мордочка начала шаркать по вихрастой коре стволиков, запах цеплялся за бархатнообразную ветвь. Рыбное благоухание живо распространился на некоторое расстояние. Приглаженная шерсть по боком морды, на скулах, значительно сужала истинно мужскую стать, посему, Щучкой было решено немного взбодриться, отрясаясь, распушая волоски в этих местах. После, он метнул молниеносный взгляд в другую сторону, где, казалось, слышался щебет какой-то птицы. Копошение в ветвистой кроне заинтересовали юнца, и он направился туда, едва касаясь лапами земли, словно сова, бесшумно летящая над лесом. Застывший хвост не смел двинуться какую-либо сторону, ведь его «хозяин» был сосредоточен на охоте, а ведь любое неловкое движение может послужить неудачей. Мохнатые лапки птицы крепко вцепились в опушнённую плеть, а жёлтый рот ритмично открывался и закрывался во время колебаний голосовых связок – верно, таким образом, желторотый призывал собратьев на помощь, ощущая опасность со стороны дикого зверя. Мышцы кота, в это время играли под неплотной шкурой. Сосредоточенный взгляд, расширенные зрачки – показатель безоговорочной победы. Заведя уши назад, словно при порыве ветра, Речной рванул вперёд. Он, словно птица в свободном полёте, легко парил над тем самым кустом. Восседавший стриж, кем и являлось серо-белое пернатое существо, отнюдь, ничего не подозревал, поскрёбывая пух под крылом. Единым и победным ударом лапы, сухопарый сшиб бедолагу наземь. Притом, во время приземления, охотник еле заметно повредил нижнее веко; остриё палки оставило не значительный изъян. Птица в это время билась в недолгой агонии, коя только и запомнилась в небольшом промежутке жизни. Подушечки лап ощущали пульсирование крови под собой. Совсем скоро, и тело степенным шагом начало остывать. Мертвец. Малого стрижа показалось явно не достаточным для усмирения строптивости янтарноглазого, и тот, гордо подняв голову, ринулся на последующую охоту.
Отдалённый, тонкий писк вновь разразил инстинкт хищника, который присел на небольшой привал, обмывая белый волосяной покров от алых меток. Виляя хвостом, хрупкая полёвка кружилась вокруг какого-то кустарничка, под которым виднелись крохотные семена. Подмяв под себя передние лапы, кот с очарованием всматривался на пухлые формы бёдер грызуна. Щёчки той ходили ходуном под действием смакования пищи. Расстояние было не таким большим, как хотелось бы, ведь, вроде и продвинуться стоит, а в тоже – может увенчаться провалом. Но отчаянность была вторым именем оруженосца, отсюда следует, что он рванулся напрямик, не приметив ближайшую нору, в кою, в итоге, и нырнула юркая полёвка. Сплюнув негативные мысли, вот-вот готовые сорваться с языка, Щучка осмотрел вокруг себя некоторые укрытия, в которых и могли бы схорониться подобные зверьки.
Немного проделанных шагов, и удача вновь улыбается котику, в размере нехилой землеройки, коя только подготавливала норку, суетливо мечась по небольшому куску рыхлой земли. Рядом располагался колкий ежевичный куст, о который так благополучно ударился малёк, поцарапав лапы, отчего подушечка неимоверно жгла и после убиения зверька, от крови, имеющая свойство проникаться к различные места, скажем, в раны, и вызывать не самое приятное чувство.
Оставшийся с приличным количеством добычи, Речной чистокровец приступил в повороту в обратный путь, изредка останавливаясь, с целью перехватить уползающие трофеи.

    Лес жил своей жизнью. Маленький сверчок гордо вышагивал по тростинке, жаворонок затянул протяжную песню, в просвете между деревьев показались запоздалые вестницы весны – ласточки. Так рано. Лишь немного мгновений назад взошло солнце, а микро-мирок, в котором мы живем, уже дышит полной грудью.

    Я бежала за тремя патрульными, стараясь не особо глядеть по сторонам, дабы не отстать от Богомола и не услышать его недовольное фырчание. Дескать, опять эта Пепелица не выспалась и сейчас упадет на кого-нибудь. Или всю дичь распугает, ибо наш патруль был не только пограничным, но и охотничьим одновременно. Тихо фырча, я пристально следила за наставником, но он даже не поворачивал головы в мою сторону. Да, я вывалилась из палатки в самый последний момент, налетела на Камня и чуть не сбила его с лап, но это вовсе не повод относиться ко мне так, будто меня в патруле нет.

    Утренний воздух привел меня в себя, я проснулась и начала обгонять старших котов. Те не высказали никакого недовольства, и даже наставник промолчал. Пока они отмечали границы, я зашла чуть глубже в лес и принюхалась. В воздухе пахло кроликом. Осторожно ступая, я пошла по следу длинноухой дичи.

    Через несколько лисьих хвостов запах стал сильнее, но ветер в данном случае не был моим союзником. Потому я осторожно обогнула полянку, на которой и сидел обед моего племени, и оказалась аккурат за его спиной. Вот так, хорошо. Я подошла ближе, насколько это было возможно.

    «Как же ты забрался сюда, ушастый засранец?» – кролик, не умевший читать мысли, мне ничего не ответил. Я шагнула вперед. Ушки дичинки даже не дрогнули. Ещё шаг, ещё… прыжок! Плюс один трупик в общую кучу дичи.

    С технической точки зрения я сделала все идеально, однако мне хотелось пошуметь, привлечь внимание, дабы кто-то посмотрел за моей идеальной техникой. Но я не совершала таких глупых ошибок. Итак, подобрав кролика, я подошла к закончившим свое дело старшим котам. На их мордочках было написано явное удивление такой крупной и неожиданной добычей, однако меня похвалили, а затем послали вперед, в лагерь, дабы накормить старейшин и королев.

Отредактировано Пепелица (2014-04-05 18:04:30)

Прошло уже пару часов после полудня. Солнце вышло из зенита и медленно катилось к горизонту. Но закат еще не скоро, ведь наконец-то наступила весна, и солнце садилось позже. Дни стали гораздо длиннее, а ночи соответственно, наоборот, короче. Весь лес уже пробудился ото сна: деревья полностью покрылись почками, а в некоторых местах даже появились листья. Земля уже не была такой пустой и черной. Трава начинала вылазить из почвы, покрывая все свежим зеленым ковром. Особенно хорошо было по утрам, когда короткие травинки были все усыпаны каплями росы. Проходишь по ним, и так свежо становится. Даже если ты всю ночь не спал, а, например, просидел на страже лагеря, но достаточно пройти по росе. Вся тяжесть из лап уходит. Становится даже легче ходить. Появляются новые силы. Уже совсем не хочется сидеть в лагере - появляется желание жить и действовать. Ты бежишь в лес, без разницы на охоту или в патруль. Главное, подальше от лагеря. Поближе к свободе. Бежишь по росе. Но после полудня росы уже не было. Земля была сухая и теплая. Дождей почти не было. Весна, так сказать, удалась. Весь день светило солнце, лишь иногда скрываясь за большими белыми облаками. Старейшины и королевы весь день проводили на улице, греясь под теплыми лучами. Оруженосцы с удовольствием бежали на тренировки, которые медленно, но верно перерастали скорее в игру, чем в занятие. Весна, что еще сказать?
Дыхание только вернулась с охоты. Ее переполняли чувства. Ей хотелось жить, дышать, бегать, как маленький котенок. В лагере она оставаться точно не могла. Хорошо, что ей и не нужно было этого делать. Сегодня кошка вместе со своим оруженосцем должна была отправиться в пограничный патруль. Она была рада, что идет к ручью с Волчонком. Воительница обучала его уже несколько лун, но кот с кошкой никак не могли найти общий язык. Вдох считала, чем больше времени они проводят вместе, тем выше шанс, что они подружатся и, наконец, между ними возникнут настоящие ученически-наставнические чувства. Вдохнувшая увидела котенка возле кучи с дичью. Они не поняла, хотел ли он взять что-то себе или, наоборот, положил что-то в кучу. Дыхание ушла еще рано утром на охоту, а вернулась только что. Весь день Волчонок был предоставлен сам себе. Это срочно нужно было исправлять.
- Привет, Волчонок. Как прошел твой день? - спросила кошка и, промолчав минуту, добавила, - Мы сейчас с тобой отправляемся в патруль. Обновим пограничные метки и немного поохотимся. Охота никогда не вредна, - улыбнулась воительница.
Она задорно взглянула на своего оруженосца и пошла к выходу из лагеря. Пора было выходить. Дыхание вышла с главной поляны и оказалась на открытой территории с редкими деревьями и кустарниками. Идти им было не долго. Вдох дождалась Волчонка и двинулась в сторону ручья, иногда принюхиваясь, в надежде учуять дичь. Она унюхала пару полевок, но охотиться на них не хотела. Воительница огляделась вокруг, бросив случайный взгляд на кота, шедшего рядом. Волчонок подрос за последние луны. Он уже не был котенком, которого Вдох получила в ученики. Он стал чуть выше и чуть больше. Скоро он станет настоящим воителем.
Впереди послышался шум ручья. Кошка посмотрела на оруженосца и ускорила шаг, чтобы поскорее прийти на место. Наконец, она увидела границу. Там сейчас было пусто, поэтому они могли спокойно потренировать некоторые охотничьи приемы. Странно, но рыбачить кошка совсем не хотела. Сегодня Дыхание решила поохотиться на земле.
- Ну, что, Волчонок, давай посмотрим, как ты охотишься. Ну, и я без дела сидеть не буду. Иди вниз по течению, а я пройду вверх. Хочешь, можешь порыбачить, хочешь - охоться на земле. Сегодня я тебе указывать не буду, - быстро проговорила наставница и пошла вдоль реки.
Ветер дул с территории Древесного племени, поэтому запах охотницы улетал на территорию собственного племени, и дичь на берегу не могла ее почувствовать. Дыхание стала внимательно осматривать территорию вокруг, навострив уши, чтобы не прослушать копошение дичи, и нюх, чтобы почувствовать запах зверьков. Воительница двигалась медленно и осторожно, бесшумно переставляя лапы. Наконец, она увидела впереди то, ради чего стоило так стараться. На большом камне возле берега сидела крупная нутрия. Зверек сидел на задних лапах и что-то увлеченно жевал. Самая удачная поза для охотника. Бурая воительница присела пониже и начала подходить ближе к своей добыче. Кошка делала шаг за шагом, приближаясь к своему успеху. У нее были все шансы сегодня поймать эту нутрию. Наконец, когда кошка была достаточно близка к своей добыче, она напружинила задние лапы, присела и сделала отличный прыжок. Сегодня явно был ее день. Кошка приземлилась прямо рядом со зверьком, а ее передние лапы стояли по бокам от нутрии. Дыхание правой лапой приложила грызуна к земле и укусила того в шею. Нутрия обмякла. Теперь можно было спокойно отправляться к месту, где они недавно расстались с Волчонком. Кошка больше не хотела охотиться, да больше и не надо. В этот день она принесла достаточно добычи в лагерь, ну, а нутрия пойдет как бонус. Теперь воительнице очень хотелось посмотреть, что пойман Волчонок.

Выскочив из лагеря, кот медленной рысцой двинулся в направлении границы с Рекой, ибо от еженедельных обязанностей увильнуть не получилось, а получать бессмысленную взбучку лишний раз не хотелось, дополнительное внимание было бы как нельзя некстати. Однако плестись некой колоннадой в чертовски неприятном обществе соплеменников седому по обыкновению не хотелось, из-за чего он вновь отправился на проверку меток в гордом одиночестве. Не сказать, что ему было скучно одному, нет, но все равно хотело бы некого однообразия, чтобы произошло что-то, сбивающее с рутинного жизненного пути, так как все его действия напоминали определенную повторяющуюся изо дня в день мантру: Сон - еда - побег - охота - патруль, и так изо дня в день, разве что порой эти перечисленные вещи комбинировались, как охота с патрулем одновременно, но суть от этого не менялась.
Слегка замедлившись, Богомол-таки решил соединить пару своих должностных обязанностей, но не ради развеивания скуки, а просто ради голодного желудка, который уже начал подавать определенные позывы, как бы намекая на обилие ароматных запахов, так и манящих за собой. Вычленив из этой смеси парочку действительно интересных, седой пригнулся к земле, прижимая уши к голове и направляясь в сторону теоретического расположения одного из наиболее близких к нему существ. Будучи уверенным в своих силах, кот чуть ускорился, намереваясь побыстрее прикончить добычу, но не тут то было. Один неловкий шаг, и лапа попадает в лужу полную отвратительной грязи, сопровождаясь смачным шлепком, мгновенно спугивающим животинку. Выскочив было из засады, воитель успел углядеть ли маленькое тельце, в тот же момент исчезнувшее между корней развесистого древа.
Недовольно ругнувшись, Богомол осторожно потряс лапой, стряхивая с нее склизкие куски грязи, падающие обратно в лужу и еще больше обрызгивающие сероватую шерсть. Однако сидеть и страдать далее, кот не планировал, продолжив вместо этого свой путь вперед, надеясь на все-таки удачную охоту. И судьба, как бы это ни было странно, благоволила сегодня этому одиночке, предоставив свою помощь в виде рыжей шерстки, что шмыгнула между кустов, только-только обрастающих зелеными почками. Не теряя ни секунды, седой пригнулся и ринулся вперед за ускользающим запахом, настигнув того в мгновение ока. Прыжок, удар, укус и все, добыча в когтях, а кровь теплым ручейком вытекает из тоненькой шейки.
Удовлетворенно хмыкнув, кот аккуратно положил дичь подле дерева, собираясь забрать ее чуть позже, когда завершит свое второе, порученное ему дело. Замерев на мгновение, он скакнул через высокие корни и бросился вперед, постепенно переходя на бег. Пара минут, и вот, он уже подле ручья, разделяющего границу двух племен. Немного торопясь, Богомол нетерпеливо обошел видимую ему границу. Все метки были новы и чисты, видимо он вышел слишком поздно, когда все остальные уже успели сбегать сюда. Но данный факт мало взволновал его, скорее даже обрадовал, ведь из этого следовало то, что придется тратить меньше времени на обновление меток.
Последний раз взглянув на границу, седой развернулся и медленным шагом отправился в обратный путь. Возвращаться всегда хотелось меньше, нежели избавляться от обязанностей.

#древолаз (3)

Вот уже полгода Ловец Снов пребывает в должности воителя. Как быстро летит время, вы только посмотрите! Вот уже и мышцы крепче стали, и ростом тянется все выше, будто сосна до солнца. Даже добычу, кажется, легче поймать. А лапы все тонкие и длинные, сухие и ступают твердой, уверенной походкой по почти сухой земле, полной шуршащей прошлогодней листвы. А вот и очередная вылазка в лес. Уже вечер, но свежий воздух бодрит полосатого и манит сделать что-то полезное.
  Лес, пестрящий белыми пятнами снега, встретил Ловца прохладой, но прохладой легкой и почти незаметной, приятной в конце дня. Рядом шли соплеменники, все родные, все разные, но каждый пропах духом Древесного племени. Вот Камень с гордой осанкой шествует впереди, а неподалеку полосатая бурая Пепелица. Такая неприметная, обычная кошечка, но порой, наглядевшись на всяких "индивидуалов", взглянешь вот так на подобную, и видишь личность, что-то особенное и... Милое? Родное? Наш герой мотнул головой, не в силах подобрать подходящее слово. Но вот шагает отчужденно сложный наставник, попавшийся юной Пепелице. С каменной мордой он шествовал, серая, даже казавшаяся седой шерсть мерцала в проникающих сквозь лесные заросли лучах. На луну Богомол был старше юнца, но казался намного более взрослым, понабравшимся жестокого жизненного опыта, повидавшим многое. Отчасти нашему герою было понятно, почему они разные, почему Богомол такой, а Ловец другой. С детства непростая судьба, врожденный темперамент тоже сыграл свою роль. Но - какой уж есть, и на том спасибо. Все, хватит на него смотреть, а то подумает еще чего, если заметит. И вот как-то плавно и незаметно подступила речка, ее умиротворенное журчание, знакомые берега. Патруль был обширный, а потому группа быстро справилась с повседневной задачей. В конце воителю весьма повезло: внимательный взор заметил мелкую птичку недалеко от воды. Уже набравшийся опыта, он тенью нырнул в кусты, стал выжидать. Птичкой оказалась трясогузка, не зря так прозывавшаяся. Своим полосатым хвостиком она трясла изрядно, что неволньо даже рассмешило нашего героя. Юнец, напрягая каждую клеточку своего тела, аккуратно, словно часть земли и растений, двигался к жертве. Та прыгала и дрыгала хвостиком, иногда клевала что-то с земли, богатой плодами природы. Ловец Снов выпрыгнул вперед, прямо на пичужку. Та хотела было вспорхнуть, но увы - угодила прямо в цепкий "капкан" убийцы. Быстро клыки справились с жертвой, но тут кот почувствовал острую боль в подушечке левой лапы. Испуганно он отдернул ее от земли и развернул, чтобы посмотреть. Мелкая, но достаточно глубокая ранка чуть кровоточила, на на песке валялась забрызганная стекляшка. Лесной житель, конечно, не знал, что это стекло, он бы назвал это... Побрякушкой Двуногих? Или вовсе изумрудным камушком? Но ничего, Древесные не слабаки, вытерпят такие мелочные повреждения. Уж за все время Ловец изрядно пообдирал свои лапы о кору. Схватив крохотную дичь в пасть, он посмотрел в сторону леса. Не спрашивая ни у кого разрешения, не уведомляя, Ловец Снов, почти срываясь на бег, нырнул обратно в уютные заросли, в свой дом. Не чтобы прохлаждаться, нет. Воитель, отлежавшийся достаточно после посещения Хохлатки, был сыт отдыхом по горло, а поимки одной трясогузки было недостаточно. Пора спустить всю свою силу и энергию!
  Как истинный древолаз, полосатый взобрался по дереву наверх. Лапа немного щипала, но охотник просто уперто не обращал внимания на покалывание и дискомфорт. Как раз попалось приземистое, с множеством надежных веток. Вот так-то лучше, - оказавшись выше "простых смертных", котик чувствовал себя значительно лучше. Не зря говорят, что кошки смотрят на других сверху вниз! Плавать-то и собаки могут, другое дело - карабкаться по препятствиям. А для чего, вы думаете, нужны ловким по натуре кошачьим длинный гибкий хвост, сильные лапы с цепкими когтями, быстрая реакция? Но вот наш герой пресек любые мысли, отвлекающие от охоты. Пора взрослеть, давно пора. И Ловец вскоре, словно поощренный такой мыслью, увидел мелкую синичку неподалеку. Немного побродив около жертвы, воитель наконец занял подходящее место для нападения. Все, медлить нельзя, она может улететь в любую секунду. Пичужка прыгала на соседней ветке чуть ниже, и полосатый не медля спрыгнул со своей, надеясь приземлиться точно и без неудач. Действительно, лапы крепко схватили хрупкое тельце, только вот задние ноги, не удержавшись на самом краешке ветки, полетели вниз. Лапы же передние изо всех сил зацепились за ветку, полу-раздавленная и мертвая тушка полетела вниз. Мышцы резко потянулись, почувствовалась ноющая боль внутри. Пришлось отпускать ветку, ведь все равно добыча была внизу. Плюхнувшись-таки на лапы, Ловец недовольно фыркнул и закопал вторую добычу. Главное не процесс, главное - результат, - успокаивал себя он, шагая уже не так бодро. Мышцы ныли, словно после долгой тренировки с наставником. Но через силу юноша заставил себя забраться обратно и найти еще хотя бы одну зверюшку.
  Не удивительно, что на этот раз попалась белка, вечный обитатель деревьев, но все же обладающий так сказать меньшей властью. Рыжая шерстка мелькала среди деревьев, а полосатый, увлеченный новой целью для охоты, забыл на время о прошлых неудачах. Вскоре белка заметила-таки своего убийцу и не медля поскакала по ветках, размахивая пушистым хвостом. Ловец же собирался ее подрезать и легко сделал это - добыча попалась юная и неопытная. Как только хищник оказался в зоне досягаемости, усталые, но все же сильные цепкие лапы накинулись на брыкающуюся белку. Мелькали ветки, хлестали по бокам, даже небо проносилось на мгновенье. И вот они уже кубарем летят на землю, давно заживший бок шмякается о твердую землю, скинувшую мягкое одеяло из снега. Но добыча безжизненно повисла в лапах, испачканных кровью. Лежа в странном слегка для кота положении, полосатый не мог отдышаться.
- Да что же сегодня за день такой, - пробормотал или даже почти прошептал он, поднимаясь на лапы. Волоча тяжелую добычу, Ловец Снов с каждым шагом чувствовал все большее давление на свое тело, все сильнее болели ушибленные или пораненные места. Надо зайти к Хохлатке, - как бы стыдно ни было, каким бы он неудачником не смотрелся, а плевать на здоровье нельзя...

Отредактировано Ловец Снов (2014-04-05 20:12:01)

Игристый ручей, казалось, совсем не подходящий для подобного назначения из-за своей неуемной беззаботности и забавности, по прежнему считался наиболее важной территорией для обоих союзных племен: изо дня в день пограничные отряды лишь усиливались частотой и увеличивались числом патрульных, тщательно оберегавших метки своих племен. Впрочем, по итогом минувшего Совета оно и понятно - на следующий день после традиционного полнолуния Львинозвёзд лично сам возглавил очередной патруль, невольно отмечая давно позабытое сомнение и недоверие по отношению к ранее внушавшим миролюбие древолазам. Погибший Янтарозвёзд - именно погубленный и не иначе - отправился в Звёздное племя слишком неожиданно, неоправданно и непостижимо быстро, забирая с собой прежние настроения в рядах собственных соплеменников: отныне его место занял вероломный Звездолом, с первого знакомства обозначивший строгую и одновременно самонадеянную политику на взгляд несколько озадаченного на тот момент Речного лидера. Когда-то он сам чувствовал в себе то самое восхищение, с готовностью рассматривая любой удобный случай, и лишь с годами осознавая его выгодность и действительную необходимость. Отчасти златогривый был готов ко всему, на каждый поворот событий имея встречный ход и целое племя могучих воителей за спиной, но покоряющая с годами разум мудрость своевременно твердила только философию мира, дарующего каждому по заслугам и возможностям. Львинозвёзд, рассмотревший действительность несколько глубже, чем его самоуверенный знакомый, грезил отнюдь не о бесполезных завоеваниях, в сравнении отличаясь противоречивой дальновидностью и более основательным взглядом в будущее. Никто из них не нуждался в войне, только лишь в защите и сплочении. Впрочем, к чему же сразу крайности? Как бы не противился светло-шерстный вожак и не отрицал очевидного, он все равно признавал власть Звездолома и назревавший между ними спор.
- С моей стороны все в порядке, Волногрив, Возвращаемся в лагерь, - спустя сосредоточенный и вдумчивый обход принадлежащего им берега Ручья, распорядился молодой предводитель, возникая перед серо-белым воителем бессменно невозмутимой державностью: холодной луне никогда не под силу присвоить себе значимость солнца и подчинить освещенные им же владения. Вскоре закончив патрулирование, отряд рыболов отправился обратно к переправе, ведущую прямиком к острову Речного племени.

Игристый ручей - важное для обоих племён место. Каждые из племён тщательно оберегали свои метки. Волногрив был поставлен в пограничные патрули. Кот обходил ручей вместе с предводителем Речного племени - Львинозвёздом.
Волногрив прислушивался к Игристому ручью. Он наблюдал за волнами маленькой реки. Волны, искрясь на солнце, набегали на волны. Некоторые отступали перед камнями, а некоторые как-будто перепрыгивали их. При дуновении ветра, волны ускоряли свой ход, наращивая пену на своих гребнях. Ветерок шевелил светло-серую шерсть на загривке. Кот посмотрел на предводителя. Его шерсть как-будто впитала в себя солнечные лучи. Метка, ещё одна метка. Делая одно и тоже, кот погрузился в себя. Он задумался о котах Древесного племени.
Какие-то они слабые, тонкие, кажется, что сейчас сломаются! Хотя они быстрее котов Речного племени, но мы сильнее, выносливей. Мы можем открыто выражать свои эмоции, а они? Они молчаливые, спокойные. Можно находить ещё и ещё отличия. Какие мы всё же разные! - не то, чтобы Волногрив отрицательно относился к соседям, просто слегка недолюбливал. Кот - настоящий патриот. Он признаёт только своё племя, и ничьё больше.
- С моей стороны все в порядке, Волногрив, Возвращаемся в лагерь, - расслышал воитель голос Львинозвёзда.
Ну я тоже вроде бы всё пометил! - осмотрелся Волногрив и потрусил за предводителем.

Яркий солнечный свет мягко струился по белоснежной шерстке, окрашивая её в золотистый. Он расслабленно шествовал в веренице древесных котов, уверенно всматриваясь в густую тень остролистов. Из-под кустов тянула резкой сыростью, прошлогодняя листва тлела под властью времени. Где-то в дали лёгкий ветерок играл с глянцевыми листочками, обрамляющими тонкие сучья. Они были клейкими, ещё совсем молодыми. И своей юностью напоминали новоиспеченных оруженосцев. А когда-то и самого белоснежного воина.
Сегодня он решил, что будет достаточно сдержан и учтив с параллельным племенем, если вдруг таковые встретятся на границе. Впрочем, это было довольное едкое явление, больше походящее на закон подлости. Если случиться что-то из ряда вон выходящее то. Чего бы ты ни осмелился допустить в любое другое время, то эти рыбомордые будут тут, как тут. Иногда закрадывается неловкое чувство того, что соседи полностью контролируют происходящее. Неясыть фыркнул, отгоняя глупые мысли.
Порой белоснежный воин уже давно ловил себя на мысли, что уход лютой зимы слишком бурной играет в его груди, заставляя терять голову от радости. От радости осознавать то, что, наконец, голод и хворь надолго покинули соседствующие племена. Неясыть чувствовал, как длинные лапы ноют от усталости. Теперь, когда дичи стало намного больше, он просто не успевал отдыхать, проводя свой досуг за охотой. Что, кстати, было не похоже на этого разгильдяя. Это даже начинало пугать. Может он заболел? Единственно о чём сейчас сожалел молодой воин так это о том, что ему не удалось попасть на Совет племён. Как же их соседи отреагировали о печальном известии смерти Янтарозвёда. Разноглазый нахмурился, с горечью прикрывая веки. Тяжелее всех Корявому. Кто, если не он так остро ощутил потерю этого мудрого, но такого молодого предводителя. Неясыть никогда бы не мог подумать, что ему придётся пережить чью-то смерть, а особенно лидера древесных котов. Сейчас, когда чуждые звуки не отвлекают древесного воителя, он бы мог рассуждать о жизни и смерти часами, проникаясь в глубины философских мыслей всё глубже… и глубже..
Но его отвлекает Звездолом, давая понять в какую сторону следует отправиться «желторотому» воину. Неясыть успевает зацепиться взглядом за статную фигуру молодого предводителя, всё ещё будто ища в его образу призрак Янтарозвёзда, но это были совершенно противоположные личности. Хотя, белоснежный воин искренне верил, что с таким предводителем, как Звездолом их племя станет ещё сильнее.
Разноглазый кивает, давая понять, что полностью согласен с указанием. Хотя, скорее всего это было лишнее. Вряд ли кому-то захочется спорить с тем, кто командует парадом. Белоснежный воин уверенно прошествовал к берегу ручья, всматриваясь в противоположный берег. В нос ударил резкий запах сырость, гнилых водорослей и рыбьих потрохов. Неясыть брезгливо поморщился. Впрочем, как и всегда воротя нос от соседской территории. Ему бы понадобилась целая вечность, чтобы смириться с таким резким духом, исходящим от реки. А так, как мириться он не желал, то ему оставалось только благодарить Звёздное племя за такой дар. Дар родится в Древесном племени.
Помечать границы. Эти ежедневные обязанности никогда не занимали уйму времени.

Дни первового цикла Цветущего Камыша редко чем кардинально отличаются друг от друга: всегда солнечные, но ещё не душные, небо ясное и чистое, служит полем для одной из излюбленных игр ветра: прогону кучевых белоснежных пешек вдоль всего кажущегося бескрайним простора лазурной ткани. А под лапами шелестят уже оформившиеся кустики травы, кое-где пробиваются, раскачиваясь на тонких стебельках, цветы всех мастей; накинули первые сочные рубашонки кусты да деревья, лишь ельник со стороны казался таким же, как был, разве что седина растворилась под пристальным взором золотистого ока, пылкого и величественного, как пышногривый предводитель Речных котов. Всё вокруг переливалось нотками богатого лесного букета, скоро начнут зеленеть первые ягоды, и бродить, прогуливаясь, станет ещё приятнее. Ветер настолько тих и ласков, что едва заметен своими острожными прикосновениями к шерсти. Он что-то нашёптывает в ответ птицам, не устающим распевать трели, и эти звуки - последние капли, дополняющие гармоничную картину летнего мирка в Светлолесье. Небольшой отряд из трёх особей, воспользовавшись переправой у стен лагеря, успешно пересёл реку и уже успел миновать большую часть пустыря, стремительно приближаясь к непосредственной цели своеобразной суеты: Ручью-границе, что разделал два племени; и теперь, после позавчерашнего совета, протёкшего не без изъянов, напряжение невольно увеличивалось, как и внимательность при проверке и оставлении меток. Впереди шла полосатая, что возглавляла дневной патруль, следом шагала её ученица, замыкал же процессию сын, недавно посвящённый в воители. Изредка хвостатые обменивались несколькими фразами, но, в основном, хранили молчание, терзаясь собственными мыслями или позволяя себе наслаждаться кратковременной красотой окружающего. Не жарко и не холодно, практически идеальное промежуточное состояние, устраивающее охровоглазую также, как промозглые ветра. Любила она их, что ж поделать? Между тем, коты добрались до Ручья, и Крик Журавля тут же оставила несколько первых меток на ветках куста, пока Щука пытался произвести на молодую ученицу впечатление и пытал счастья в рыбной ловле. Надо сказать, успешно, но, судя по всему, напрасно, ибо должной реакции он не дождался. Троица после этого сосредоточила всё внимание на метках. Никаких посторонних запахов не ощущалось, патруль прошёл весьма спокойно, и кот, закончив оставлять последние метки, отделился, направившись в сторону камышовых зарослей, а охровоглазая повела Невеличку к лагерю привычной дорогой, отмечая, что по дороге можно заглянуть в ельник и поохотиться. Странно, но прежнее спокойствие куда-то исчезло, необъяснимое шестое чувство подсказывало, что не всё так гладко, как хотелось бы, а чем это оправдать - не ясно, однако быть внимательнее побудило. В очередной раз принюхавшись, старшая воительница чуть вздыбила загривок: всё же, предчувствиям верить надо. На их территории кто-то был, кто-то чужой, и явно не Древесный. Вывод напрашивался сам собой. Вскинув хвост вверх и движением ушей предупредив спутницу, полосатая пошла на запах. Крупная, статная, мощная, невольно играя мышцами при ходьбе, она твёрдой и решительной поступью хозяйки территории возникла перед одиночной, что посмела переступить границу. Взгляд спокойный, ничего не выражающий, морда непроницаема; и голос беспристрастный, размеренный, уверенный, лишён напора, но зычен, каждое движение непоколебимо, выверено, но естественно.
- Что делает одиночка на землях Речного племени? Ваши территории располагаются в пределах Темнолесья.

Коготок Луны почувствовала приближение Речных котов.
- Скорей всего, ученица и наставница. - быстро оценила одиночка. Она наблюдала за уверенной поступью первой кошку, за ушами которой было несколько перьев.
- Что делает одиночка на землях Речного племени? Ваши территории располагаются в пределах Темнолесья. - Начала подошедшая кошка. Пятнистая ещё раз провела языком по растрёпанной шерсти и перевело взгляд на Речную, уверенно заглядывая ей в глаза.
- Я знаю и если ты не против, я уже ухожу. - Совершенно спокойно ответила Коготок Луны. В голове она сравнивала этих двух кошек с Древесными котами. Отличая были, но не такие уж и заметные.
- Если поставить этих котов в равные условия, то они не будут отличать друг от друга. Но всё же... Тяжело сказать, кто из них выживет. Скорее, это будет тот, у кого хватит сил наглости убить первым. На то они и племя, чтобы сражаться за свою землю. - Пятнистая прищурилась, ей тоже было охота иметь соплеменников и товарищей, на которых можно было бы положиться. Но видимо, её мать решила иначе.
Янтарница была племенной кошкой и Коготок Луны не сомневалась в том, что её отец скорее всего тоже был из племени. Просто они решили убежать.
- И теперь я и Буревестник расплачиваемся за их ошибки! - Недовольно фыркнула одиночка. Её очень раздражало всё это. Особенно её раздражало то, что даже если она докажет, что в её жилах течёт племенная кровь, ни одно племя не согласиться принять её к себе. Брат с сестрой были устроены так, что могли всё. И плавать, и лазать по деревьям. Но эти навыки были поверхностными и неполными. Так что в любом племени они бы отличались от всех остальных.
- Давай причешем ей бока! - Между тем взвизгнула маленькая ученица. Коготок Луны оторвала взгляд от воительницы и посмотрела на кроху. Во взгляде одиночки читался холодный упрёк, но она просто снисходительно ответила.
- Я думала, что в племени учеников учат быть вежливыми к старшим. Согласна, меня ты можешь не уважать, но ты обязана ценить свою наставницу, если, конечно, не хочешь, чтобы тебя начали осуждать за дерзость. - Затем она снова подняла взгляд на Речную воительницу, - Простите мне за то, что учу Вашу ученицу, но просто иногда надо ставить на место таких задовак.
Коготок Луны чуть отстранилась.
- Я могу идти? Или Вы меня проводите? - Поинтересовалась пятнистая.

Легкий ветерок нежно прошелся по верхушкам лиственных деревьев, тянущихся все выше и выше к небу с каждым днем, наполняя местность привычным гулом окружающей природы, неумолкающим ни на секунду, на которую уже никто не обращал толком внимая. Большие воздушные облака не спеша, величественно бороздили лазурные просторы от горизонта до горизонта, непрерывно сменяя одно другое. Неизменное солнце ясно светило откуда-то сверху, иногда падая на спину сквозь кружева листвы теплыми косыми лучами. Где-то неподалеку слышалось задорное журчание бурного ручья, от которого редкими порывами ветра доносилась чистая свежесть, приятно оседая в носу легким холодком. Что сказать, довольно обычная погода для патруля в середине Зеленого Клена.
Сегодня компанию крапчатой кошке составляли её ученица – Белолапа, и воительница Робкая Лань. Что ж, стареешь дорогая, вон уже даже патрули иногда водишь из более младших соплеменников, хотя далеко не считаешь себя старшей. Мимолетом фыркнув своим мыслям, воительница лишь кинула короткий взгляд на соплеменниц и продолжила путь к близлежащему ручью, журчащему неподалеку. Сегодня Рысь можно сказать просто переполняла энергия, поэтому она даже не отпустила едкое замечание в сторону Потока, при распределении патрулей, решив, что довольно неплохо было бы прогуляться к племенной границе, к тому же, это пока единственное место, где могло произойти что-либо интересное, встреча с одиночкой, там, или с пересекшем границу патрулем речных. Но в каком-то смысле довольно жаль, что Львинозвезд оказался мудрым предводителем, прекрасно оценившим настрой правления Звездолома и не ставшем лезть на рожон.
Раздумывая над политикой современных главарей, Рысь невольно дернула ухом, когда над головами патруля раздалось хлопанье крыльев от пролетевшего над ними лесного голубя, который, к тому же, судя по траектории движения, приземлился где-то за стеной густых кустарников, отгораживающих птицу от котов. Невольно усмехнувшись, Рысь подняла голову, будто пытаясь увидеть будущую добычу.
- Лань? – произнесла воительница, привлекая внимание бурой кошечки. – Последишь за Белолапой пару минут? Я сейчас вернусь. – и не дожидаясь ответа, скрылась в зеленых зарослях кустарников. Как она и думала, наивная добыча, решив что ее скроют какие-то растения, мирно разгребала лапами землю под одним из деревьев, видно выискивая чем набить желудок. Лукаво прищурившись,  Рысь незамедлительно приняла охотничью стойку, внимательно осматривая местность действия. Наконец продумав свою тактику к сместившемуся объекту, она, успешно используя укрытия, начала приближаться к добыче, возбужденно ловя носом любые запахи. Оказавшись на достаточно близком расстоянии и не особо церемонясь, кошка прыгнула прижимая всем телом вскрикнувшую птицу. Мелкая зараза даже попыталась сбежать, успешно выкрутившись из лап охотницы, но Рысь, сделав очередной прыжок, снова успела прижать голубя к земле, когда тот уже собирался лететь. Довольно прищурившись, кошка с некоторым упоением впилась зубами в резко хрустнувшее горло. Почти все воители их племени убивали дичь перекусывая той сонную артерию, в то время как крапчатая просто ломала шею.
Отряхнувшись и зажав в зубах трофей, Рысь бодро оглянулась и направилась к границе. Закопав голубя около тропинки, по которой они наверняка будут возвращаться, воительница вскоре догнала двух кошек, которые уже достигли границы.
- Лань! – звонко выкрикнула крапчатая, обращаясь к соплеменнице. – Мы с Белолапой пойдем вниз по течению. – произнесла она, не спрашивая, а ставя более молодую соплеменницу в известность. Поманив кончиком темного пушистого хвоста свою ученицу, бурая незамедлительно порысила вдоль границы, иногда останавливаясь, чтобы обновить метки. Речные, как назло, вели себя самым примерным образом, и граница не была нарушена на стороне Древесных ни на мышиный хвостик. Кстати, о мышах. Подняв голову, кошка заметила неподалеку маленькую копошащуюся в корнях дерева полевку, беззаботно иногда оглядывающуюся по сторонам. Припав к земле, и жестом указывая ученице сделать тоже самое, кошка начала медленно двигаться, с уверенностью переставляя длинны лапы. Но тут легкий порыв ветра неожиданно поменял направление, относя запах охотницы к жертве. Миг, и вот мышь уже исчезла среди корней.
- Мышиный помет! – не сдержавшись ругнулась кошка, нервно мотнув длинным хвостом. – Что ж, как видишь, моя дорогая, не всегда удачная охота зависит от нашего мастерства или желания, иногда достаточно даже небольшого порыва ветра, чтобы все пошло насмарку. –произнесла воительница, обращаясь к своей ученице. – Теперь мы закончили, - резко произнесла она, оборачиваясь к лесу. – Пора возвращаться в лагерь.
Поманив ученицу хвостом, кошка вскоре скрылась вместе с Белолапой, в темном массиве деревьев территории воителей Великого Клена, где неподалеку должны были встретиться с Робкой Ланью.

Выйдя по утру из палатки я застала землю влажной и прохладной, а воздух свежим и совсем не горячим, как был накануне днем.
- Неужто вечером дождь был, а я его пропустила? Вот дуреха,- наругала себя, почем зря и отправилась прочь из лагеря. Сегодня был день моего патруля, стоило пройтись вдоль ручья и обновить метки. Ждать Вечерницу я не стала. Все же не маленькая, сама справится. Ступая по влажной почве, я впитывала легкий холодок, что струился меж травинками и радовалась, что солнце сегодня не такое палящее. И в правду, все небо заволокли белые, пушистые, почти невесомые облака. Они отражали солнечные лучи и принимали причудливые формы. Я с интересом разглядывала их, будто это было единственное, что когда-либо интересовало меня в жизни.
Споткнувшись о камень, которого только вчера здесь не было, я удивленно посмотрела на него и нахмурилась. И чего разлегся, спрашивается? Откинула его лапой и пошла дальше.
Из-за влаги, что пропитала воздух я не сразу уловила запах ручья. Зато услышала шум течения и зажмурилась. Эти земли, мне казалось, я уже знаю как все свои пятнышки на шкуре. Настолько часто я здесь бывала. Выйдя из гущи ельника, я осмотрелась и принюхалась. Вчерашние метки почти выветрились и меня это несколько напрягло. Как можно быть таким безответственным патрульным и упустить столь важный участок ручья без метки.
Я приблизилась к мелководью и оставила свои опознавательные знаки. Пусть эти древолазы знают, что Речные коты бдят свою территорию. Облизнув усы, я направилась дальше. Попеременно останавливалась, принюхивалась и в очередной раз ставила метку. И все бы ничего, и день прошел бы спокойно, а впереди, вниз по течению замаячила мышь. Выбежавшая неизвестно зачем к большой воде, она копошилась меж камней. Я тут же пригнулась, приподняла пушистый зад и переступила с лапы на лапу, готовясь к прыжку. Вдох, выдох, прыжок. Как неудачно поехали лапы на скользкой земле после вчерашнего дождя. Я завалилась на бок и только и успела, что хлопнуть лапой по тонкому хвосту. Мышь тут же сорвалась с места и припустила прочь. Поднявшись, я хорошенько выругалась, памятуя на дохлого карася и тонколапого древолаза. Однако, эта неудача побудила во мне азарт и желание пробежаться по территории и поохотиться. Почему бы не сделать этого, раз уж день располагает.
Окончив патруль, я снялась с места и припустила вниз по течению ручья, обдумывая место рыбалки али охоты.

- Опять в патруль?
Именно эта фраза и начала вести за собой нить последовательностей. Копыто начал уже немного уставать от бесконечных воинский обязанностей, но работа - есть работа. Как же живут все воители и оруженосцы? Они вечно погружены в работу и в заботы племени. Так и  Копыто. Однако пограничный патруль не без сюрпризов и на радость белогрудому ученику помимо скучного хождения туда-обратно предоставился шанс поохотиться. Ястреб, похоже, тоже не очень сильно хотел возвращаться.
Первой моей добычей чуть не стала сорока, сидевшая на низкой ветки, так что падение не было таким сокрушительным и серьёзным, однако лапу и плечо Копыто себе слегка травмировал. Но не сдаваться и не сдаваться. В этот раз важно не упасть в глазах наставника. Одна мелкая мышь сумела выскользнуть прямо перед носом незадачливого охотника, но зато ему удалось схватить чечевицу, ходившая около воды. Правда, оруженосец слегка намочил лапы, но зато дичь он успел словить ещё до того, как она успела вся промокнуть, а мало кто в Древесном племени предпочитает есть мокрую дичь. Это слишком.. бе-е. Противно! Подхватив свою чечевицу, он подошёл к Ястребу и уселся около него. Наставнику тоже поймал одну дичь, но даренному коню в зубы не смотрят.
- Ястреб, ты можешь возвращаться в лагерь, а я пока схожу поохотиться на равнины. Давненько там не бывал,- мечтательно вздохнул Копыто, который был уже в предвкушении предстоящему бегу за быстроногими кроликами, огибая равнины.