Уверенно ступая вдоль кромки замерзшей воды и время от времени ведя большими ушами в разные стороны, дабы расслышать подозрительные звуки, скрывающиеся за свистом северного ветра, старшая воительница меланхолично обводила внимательным взглядом лазурных глаз прилегающие к  ручью пейзажи, потонувшие в наметенном за Снежный Клен колком снегу, заставляющему щурить глаза от бесконечной белизны и света. Что сказать, не самая приятная погода для прогулок, но утешало только то, что вскоре, через луну, это должно закончиться, уступая место первым теплым лучам весеннего солнца. А пока приходилось, стиснув зубы, продолжать путь, дабы поскорей закончить повседневную обязанность и вернуться в лагерь, где снег притоптан, а в палатках есть тепло.
Сегодня Рысь состояла в патруле с Лебединой Шейкой, от которой сразу поспешила отделиться в самом начале пути, дабы не осложнять жизнь ни ей, ни себе, так как довольно не любила проводить вылазки с напарниками, обычно сталкивая эти привилегии на других, в связи со своим положением в племени. Поэтому, бурая кошка двигалась в полном одиночестве по проложенному маршруту, время от времени все же останавливаясь, чтобы проверить метки и обновить их. Точными, отработанными движениями Рысь методично исполняла порученную ей работу, не спеша, но стараясь закончить как можно быстрее. В один момент, когда воительница огибала поворот ручья, ей на глаза попался скворец. Нервными, отрывистыми движениями птица передвигалась вдоль кромки воды, что-то ища. По привычке приняв охотничью стойку, бурая решила не упускать возможную добычу, но темная шкура, прекрасно маскирующая её в остальные сезоны, сыграла с ней злую шутку. Уловив движение краем глаза, птица незамедлительно взлетела, скрываясь на территории Древесного Племени. Конечно, охотница могла бы последовать за ней, полагаясь на удачу и опыт, но бросить границу ради возможной поимки дичи не позволил ей долг. Поэтому она лишь резко развернулась, уверенными шагами продолжая обход границ территории её племени.
Однако когда она уже заканчивала, ей представилась еще одна возможность попытаться словить дичь, а именно, полевку. Маленький, худой грызун решил некстати для себя прогуляться, ставя свою жизнь под угрозу. Кошка, полная негодования из-за прошлого провала, быстро и незаметно смогла подкрасться к дичи, однако, на этом её успехи и закончились. Привычный мощный прыжок, но дичь смогла вырваться, уйдя в безопасную нору. Мышиный помет! Мысленно  выругавшись, воительница раздраженно мотнула хвостом и зашипела. Но делать нечего, придется продолжить путь. Нельзя оставлять обновления меток сделанными только на половину.
Когда вся оставшаяся работа была наконец выполнена, Рысь решила посвятить оставшееся время охоте. Ведь что-то же надо принести в лагерь. Первое время ей не попадалось совсем ничего, будто лес полностью вымер, однако, удача все же не оставила кошку. Когда её на глаза попался силуэт небольшой птицы, Рысь сразу припала к земле в охотничьей стойке, собираясь на этот раз поймать дичь во чтобы то не стало. Мимолетом отметив, что добыча является соловьем, кошка совершила отточенное подкрадывание и мощный прыжок, уверенно накрыв когтистыми лапами птицу. Правда, неудачно поставленная лапа отдалась резкой болью, но это было не важно. Главное, что теперь она могла вернуться в лагерь с добычей. Подхватив покорно обмякшую тушку, Рысь в два прыжка скрылась в массиве оголенного леса, стремясь к высившемуся за деревьями Великому Клену.

Первое, что ты говоришь златогривому предводителю, это абсолютно для тебя привычное:
- Приветствую тебя, наш бесстрашный лидер, - а далее неспешно вышагиваешь вместе с ним к нерушимому рубежу вашего родного племени, началу всех ваших начал, а говоря простыми словами - пограничному Ручью, берега которого тонут в устоявшемся с ночи влажном тумане, от которого лапам становится морозно. Погода оставляет желать лучшего, но ты-то знаешь, что во всем есть свои плюсы - даже в морозной дымке, что укутала позолоченную редкими утренними лучами полоску столь родной для тебя стихии.
Палевая и золотистая тени, изредка попадая под освещение ненавязчивого рассвета, плавно скользят к своей закованной в тонкий лед цели. Речной лидер погружен в свои мысли, и ты не торопишься вырывать его из омута размышлений крутящимся в твоей голове вопросом, а просто молча составляешь ему компанию, параллельно с этим выискивая средь сугробов неосмотрительную добычу.
- Не думал, что в такую погоду здесь можно повстречать добычу, - немного неожиданно раздается рядом голос предводителя, и ты поворачиваешь голову в его сторону, одобрительно цепляешься взглядом за сороку, распластанную у его массивных лап.
- Но ведь дичь никуда не девается, - в обычной для тебя томно-певучей манере тянешь ты, цепляясь за каждое движение на берегу глазами оттенка теплой карамели, - Птахе, которой в лапы твои попасть не посчастливилось, несомненно, благо Звездного племени. Но не стоит дивиться столь неосмотрительному поведению со стороны ее.
Далее следует комплимент, что дополнился растянутыми в улыбке губами речного льва, и ты косишь глазами, игриво дергая уголками собственных губ. Словно подтверждая мысли златогривого лидера, вспугиваешь и ловишь в прыжке крошечную оляпку, которая искала возможность поживиться вблизи Ручья.
Серебристый галечный берег подернут холодом, что исходит от воды, расползаясь под лапами двух прибрежных воителей. Ты довольно усмехаешься на замечание предводителя о неприкосновенности границы, обновляешь метки, дабы это спокойствие не нарушилось безалаберными бродягами или же чересчур наглыми соседями.
- Дубок и Масленица, кстати, отличные ученики. Все племя берет гордость за твоих племянников, - говорит сопровождающий тебя лидер, и на душе от его похвалы становится теплее за двоих - за Масленицу и Дубка, навеки оставшихся для тебя котятами.
- Я рада, что ты не обделил их вниманьем, но эти слова береги для их матери, - воспоминания о Лимоннице омрачают столь прекрасное утро, но ты не смеешь этого показывать, - Но все равно тебя благодарю. И еще хотелось бы задать тебе вопрос...
Вопрос тебе приходится отложить, потому что вы уже возвращаетесь в лагерь и из снега, перемешивая крыльями пропитанный влагой и свежестью воздух, взмывает вверх лесной голубь, сверкая в лучах света своим сизым оперением. Твоя реакция молниеносна, но приземление заканчивается тягучей болью в потянутом когте. Ты взваливаешь птицу на спину, чтобы та составила компанию остывшей тушке оляпки, и продолжаешь:
- Я понимаю, что все еще рано, но хотелось бы спросить у тебя позволения взять в ученики одного из малышей Вечерницы. Конечно, с ее позволения, - добавляешь ты, потому что не уверена, как молодая королева отнесется к тому, что ты можешь стать наставницей ее котенка.
К моменту возвращения в лагерь туман немного отступает от берегов Ручья; ты видишь это издали, когда оборачиваешься, чтобы проследить глазами цвета расплавленного ириса протяжение границы. И удовлетворенно киваешь самой себе, внутренне зная, что следующее дерзкое и, несомненно, наказуемое нарушение произойдет еще нескоро.

Опять снег. Уже третью луну валит снег. Иногда на небе появляется солнышко, пытаясь своим теплом согреть покрывшуюся льдом землю, но его силы не хватает, а огромные серые тучи вскоре вновь затягивают все небо и начинают посыпать лес снегом. Он уже надоел даже самым стойким котам, которые очень любят зиму. Не такую зиму они любят, а солнечную, морозную, с мягкими сугробами. Снег хорош, когда он идет один раз в неделю, например, а не когда один раз в неделю его нет. Сегодня солнца не ожидалось, но и такого сильного снегопада не было. Просто мелкий снежок. В такую погоду можно было даже поохотиться, если, конечно, найдете кого-нибудь.
Сегодня Дыхание встала пораньше, чтобы сходить в пограничный патруль и освободить себе весь день. Потом можно будет потренироваться с Тинолапой или просто поохотиться. Кошка потянулась на своей подстилке и вышла на заснеженную главную поляну. Пока там никого не было. Коты еще только-только просыпались. Воительница быстрыми шагами (даже больше прыжками) направилась в сторону палатки оруженосцев, чтобы разбудить Тинолапу и Гусенка. В последнее время Львинозвезд все чаще ставит ее в патрули с оруженосцами. Но Вдохнувшая была не против, ей нравилось общаться с подрастающим поколением. Гусенка скоро должны были посвятить в воители, поэтому не было необходимости следить за ним так усердно - он был уже взрослым, а значит, мог за себя постоять. Забравшись в палатку к ученикам, Дыхание нашла двух котят и растолкала их лапами. Она не стала громко разговаривать, чтобы не разбудить остальных учеников, иначе они перебудят все племя. Когда Гусенок и Тинолапа выбрались из палатки, Дыхание напомнила им о пограничной патруле.
- Я думаю, что позавтракать лучше после патруля. Чем раньше выйдем, тем раньше вернемся, - проговорила старшая воительница, наклонившись ближе к оруженосцам, - Обновим метки, немного поохотимся и возвращаемся.
Дыхание двинулась вперед, с трудом преодолевая огромные сугробы и поглядывая на учеников. Те немного отставали и Вдохнувшей приходилось останавливаться, чтобы их подождать. Вскоре они добрались до границы. Дыхание хвостом указала ученикам, куда им идти. Скоро они вновь встретились на этом месте, обновив все метки. На этом патруль был окончен.
- Теперь у вас свободное время. Удачной охоты! - пожелала бурая кошка и сама отправилась на охоту.
Первая ее попытка оказалась неудачной. Она заметила в корнях дерева засидевшуюся мышку. Почему серому грызуну в такую погоду не сиделось в норке, охотница не знала. Но думать об этом ей как-то и не хотелось. Воительница слишком поторопилась, рано прыгнула, приземлилась не там и, в итоге, упустила зверька. Но просто так сдаваться Дыхание не хотела. Длинношерстная приметила еще одну добычу. На ветке одного из пограничных кустов сидела маленькая коричневая птичка с поднятым кверху хвостиком и длинным тонким клювиком. Крапивник! Теперь кошка надеялась на удачу. Она присела, прыгнула и снова приземлилась чуть дальше от добычи, чем предполагала. Птица распахнула крылья и попыталась взлететь, но тут у нее шансов не было. Ловкая охотница быстро подпрыгнула и ухватилась зубами за хвост крапивника. Дальше помогали лапы. Потом укус в шею. Охота окончена. Довольная Дыхание вернулась к границе, к месту, где они расстались с Гусенком и Тинолапой.

Пасмурный день трепетал морозной свежестью и хрустом ломающегося снега. Трое патрульных, испытывавших непомерную усталость и нехотение, двигались размеренно и осторожно, стараясь не спугнуть дичь. Однако именно Дыхание не чувствовала ничего такого, что улавливали оруженосцы. Гусёнок и Тинолапа волоклись где-то сзади, обременяя наставницу второй. Самка слишком отделилась и решила изначально поохотиться, пока соплеменники не мешали в этом деле. Но судьба предрешила результаты охоты, составив нескончаемую цепочку неудач. Одна из добыч, являющаяся чрезмерной смекалкой, оставила спутанные следы, запутав котёнка окончательно. Хмыкая и стараясь определить, кому принадлежали следы, бурая распознала хитрого кролика. Всё время сбиваясь с его следа, в итоге поняв, что ведёт он всё равно на территорию соседей, кошечка, без тщеславия, сдалась с решением, что она, гонимая за единственным кроликом, вряд ли сможет прокормить племя стараниями. Отчего, лишь обернулась и умчалась прочь, прочувствовав ещё один запах, сквозь хладный воздух, замораживавший ноздри. Юркая белка, рассекающая сугробы, также увернулась от карающей лапы Речной, виляя лишь хвостом, словно дразня. Посеребрённое тельце моментально скрылось на владениях Древесных котов, где-то в кроне величественного Клёна, произраставшего прямо в кратере лагеря: Тинолапа видела и слышала клёкот цепких когтей по коре, пока безнадёжно валялась с ушибленным плечом на своей стороне.
– Вот и славно. Я же не древолаз, чтобы мчаться попятам за белкой. – Поведя причудливым ухом в сторону, тщетно стараясь расслышать еле уловимый трепет крыльев. Завсегдатая удача в охоте на птиц повседневно радовала ученицу, а это значило, что пора бы воспользоваться остатком сил и вспомнить свой навык. Краем глаза медовоглазая заметила, как Дыхание возвращается с крапивником в пасти, однако Гусёнок не сумел порадовать добычей. Но ведь она сама не могла пропустить удачливую возможность похвастаться своими умениями. Сгруппировавшись в подобающей стойке и распахнув глаза, чистокровная уловила аромат того же крапивника, чьи перья рябили средь белоснежного королевства. Улыбаясь и в задумчивости пожёвывая ус, рыболовка поспешила обрамить неудавшийся день единственной победой над своей усталостью. Однако не без потерь: пока юная гналась за пёстропёрой пичужкой, она не заметила боли в конечности, но стоило рухнуть с добычей наземь, как пронзающая боль чуть ли не помешала выпустить когти и распороть горловину у неё. Лапа не слушалась и стремилась бастовать против владелицы, но кошечка любой ценой пыталась умертвить птаху, и лишь спустя время одарила её сквозным ранением в шею. Фыркая и щерясь, пережимая переносицу, Тинолапа поспешила, прихрамывая, оставить и свою метку, после поспешила воссоединиться со своими соратниками, указав на добычу и травму.

Новый день практически ничем не отличался от предыдущего.
Смазанный пейзаж - вина снежной бури, влекущей за особой рассветный промозглый туман; сырое небо, давно переставшее играть красками, ставшее привычно-выцветшим и неинтересным; хрустящий снег, обжигающий лапы.
Зимой время тормозит и не желает течь быстрее, словно бы эти ветры служат ему преградой и не дают спешно тикать.
Зимой время скользит настолько медленно, что его можно почувствовать кожей.
Зима плюет на время.

Насупившись и прищурившись, Карась медленно брел за Крик Журавля, стараясь развлечься мыслью о скором возвращении в лагерь - патрули ныне были непродолжительными, ибо воители прекрасно понимали, что не стоит попусту отмораживать нос, шляясь по территориям туда-сюда в трепещущей надежде насладиться всей красотой нынешней природы. Господи, слава Звездам, они поняли! Они поняли, что нет тут ничего красивого, поняли, что бессмысленно искать прекрасное - в итоге можно найти только закоченевшие лапы, тошнотворную снежную пустыню, что тянется везде, куда не бросишь взгляд, и сухой воздух, от которого щемит в переносице. Те, кто рассказывают о сверкающем снеге, о похрустывающем инее, об акварельном зимнем небе и о теплых вздохах на рассвете - безумцы, слепо отказывающиеся верить в реальность, закрывающиеся в себе и свирепо охраняющие то, что для них ценно.
Карась был безумцем.
Он видел и сверкающий снег, и похрустывающий иней, и акварельное небо.
Он слышал собственное теплое дыхание ежедневно на рассвете.
Он дышал Зимой.

Пропустив вперед Трилисточку, кот старательно пробирался сквозь сугробы, изредка поглядывая вверх и шевеля губами.
Он считал секунды.
Сумбурно, неосторожно, бессмысленно, с большими интервалами - считал, потеряв счет времени. Считал, потому что потерял.

Когда ты закрывается внутри себя, дорога кажется короче. И именно в то мгновение, когда кареглазый понял, что практически не чувствует холода, глашатая резко затормозила: патруль достиг границы. По инерции налетев на Трилисточку, воитель, робко потупившись, спешно и глухо извинился перед ученицей, стараясь пропасть из ее поля зрения как можно быстрее. Ему было неловко конкретно перед этой кошкой, почему - не известно, однако факт остается фактом, это просто нужно принять к сведению, проглотить и переварить. Отправившись по указанию Крик Журавля в правую сторону по границе, пестрый постарался замуровать все ненужные сейчас мысли в уголке сознания, полностью сосредоточившись на патрулировании и охоте. Однако на практике это оказалось сложнее, стоит отметить. С возвращением в сознание вернулось и четкое зрение, и тонкий слух, и обоняние, и - самое неприятное - осязание. Ощутив под собой рыхлый холодный снег, Карась мысленно проклял сегодняшний день - вернее, данный момент. Собрав всю свою волю в кулак, кот, высоко подняв хвост, двинулся вперед, то и дело неосторожно оскальзываясь и ругаясь сквозь зубы. Впрочем, путешествие его оказалось недолгим: заметив близ себя куцый кустик, изрядно отощавший с начала зимы, кот небрежно ткнулся в него носом и, урча от неудовольствия, коротко потерся головой. Далее невиданная ранее удача сопутствовала Карасю: заметив на снегу суетливую и неосторожную синичку, кот без помех сцапал ее, впервые за долго время сполна насладившись солоноватым вкусом крови на кончике языка. Не покинуло благорасположение Звезд кареглазого и далее: заприметив песчанку, патрулирующий, опять же, ловко поймал ее, однако не сразу, так как дичь попыталась вырваться. Впрочем, попытка была неудачной. Лишь только воробушка не смог поймать охотник, спугнув торопливую птичку во время засады. Хлопнув трепещущими крылышками, буро-коричневый сел на тонкую ветку, осыпав нашего героя пушистым снегом и громко зачирикав, сорвав этим самым воителю дальнейшую охоту.

Раздраженно фыркнув, кареглазый, подобрав свой ранний улов, двинулся назад, искренне надеясь застать там Трилисточку.

– Гнилой перепел тебе в подстилку! – Открывая пасть в оскале, заявила Лебединая Шейка, вырываясь из тесных объятий ежевичного куста. Оставив пару клоков шести в хитросплетённых плетях и обнажив некоторые участки тела на мороз, бурая кошка поспешила перебраться на более освобождённое пространство, где зябкость охватит сухопарое тело в свои руки. Подставляя морду и прищуренные глаза потоку, стараясь не заморозиться, воительница племени вскоре боязливо высунулась на просторы. Плескучий ручей игриво прыгал по камням, стараясь обтесать их неумолимо. Холодок пробежал по спине, растопорщив прилизанные шерстинки.
– И для чего, скажите на милость, я вас с самого лагеря прилизывала? Чтобы я сейчас была похожа на ощипленного ежа – понятно. – Двухгодовалая кошка прекрасно понимала, что большое количество воздуха между телом и шубой являлось прямым показателем тепла, однако, это выглядело не миловидно, как хотелось. Нахмуренный взгляд смоловых глаз виднелся со стороны угодий Древесного племени. Было слышно, что не так давно Рысь, являющаяся соплеменницей, осматривала здешние территории, оставив чёткую метку несколько раньше. Медленно вдыхая в себя морозный воздух, согревая внутри, кошка резко выдыхала газ в виде призрачного пара. Он был не так отчётлив, что яро намекало на скорый приход весны, но не стоит забывать, что это могло означать лишь временный уход. А на ночь остаться? А на посошок? Об обманных манёврах зимней королевы Шейка знала не понаслышке, видела своими глазами, как в разгаре весны выпадал осадок в виде крупного снега. Смех смехом, однако, не есть хорошо чувствовать на разгорячённых телах навязчивую прохладу.
Лёгкая дрожь вальяжно прошлась по туше охотницы, когда та собиралась воротить в лагерь. Припомнив урчащие животы соплеменников, она решила немного уделить время охоте. Дичь сейчас была на редкость вертлявой, а снежная пелена всегда портила, казалось бы, удачливое начало и предвещающую победу.
– Юрок. Иди-ка сюда... – Заприметив пёструю птичку несколько поодаль находящуюся, кошка хищно блеснула глазами, полагаясь на свою завсегдатую удачливость. Распрямляясь и группировавшись в подобающей позе, охотница сделала выпад вперёд, чтобы одним махом сцапать птичку. Но та, заранее увидев предмет, исторгающий опасность, воспарив в вышину, лишь оставив мягкое пёрышко, улетел под небеса.
– А теперь я точно подсуну дохлого перепела в мох. – Покусывая нервно губу, вторила Древесная, исчезая за стеной из кустарников, что преграждал путь недругам в обитель древолазов.

Отредактировано Лебединая Шейка (2014-06-06 02:06:08)

И снова пара слов о зиме, которую, как мы уже поняли ранее, Трилисточка не любила больше всего.
Пейзаж вокруг не менялся, всё было однообразным, белым, расплывшимся. Как-будто юница попала в какую-то другую эру, другой век, другую эпоху. Лесистые склоны холмов казались такими далекими, и казалось, что они являлись снежным убежищем для тех, кому некуда спрятаться. Юнице казалось, что все их земли от горизонта до горизонта покрыты белоснежным покрывало снега, а реки закованы в в панцирь голубого льда. Речной патруль брёл по берегу реки, Трилисточка шла последней, ступая по оставшимся следам от глашатай и Карася. Её голова была опущена вниз, внимание устремлено на собственные лапы. Последнее время она находилась в каком-то подвешенном состоянии, а всё из-за неудачных попыток поохотится. Никогда ещё кошка не испытывала такого разочарования и подавленности. Каждый раз, когда она старалась и выкладывалась на полную, её старания не были оправданы. Часто она возвращалась в лагерь с пустыми лапами. Иногда ей "везло" и она приносила какого-нибудь маленького грызуна или же птицу, однако даже подобные вещи не могли её утешить. Почему она, ученица Речного племени в возрасте десяти лун, приносила в племя одну единственную жалкую душку дичи? Неужели все её учения и тренировки проходят зря? Ради чего она тратит свои силы и нервы?
Из подобных мыслей её вывело столкновение с Криком Журавля. Оказалось, что, пока она шла, Карась пропустил её вперед, и теперь она шла не последняя, а вторая. Глашатая резко затормозила, из-за чего черная ученица чуть ли не налетела на неё, чудом остановившись прямо перед пышным хвостом серо-белой кошки. Карасю же так не повезло: он не успел затормозить, вписавшись прямо в серую ученику. Юница, опешив, чуть не свалилась в ближайший сугроб. Косясь в сторону соплеменника, она заметила, как пестрый воитель смутился и, потупив взор, отвернулся, а после и вовсе ушел охотится, перед этим спешно пробормотав слова извинения. Трилисточка слабо повела плечами, кивнув воителю. На мгновение в её голове возникла мысль об отношениях между ними, но она постаралась поспешно отогнать их от себя, сосредоточившись на охоте, видимо, как и Карась. Она глубоко вздохнула морозный воздух, наполняя им легкие. "Быть может, мне хотя бы сегодня улыбнётся удача..."
И она не ошиблась. Сегодня полосатой эта удача улыбнулась, и сейчас она ждала свои соплеменников рядом с кустом ежевики, который был покрыт снегом настолько, что не было видно веток, из-за чего он стоял огромным белоснежным шаром на берегу реки. Коты заканчивали обходить границы территории для обновления меток. Возле лап юницы лежала сорока и землеройка, а которых она поймала на сегодняшней охоте. Настроение у неё поднялось и при каждом новом взгляде на пойманную добычу уголки губ приподнимались в слабой улыбке.
Полностью отчаявшись, когда пищуха вырвалась из её лап и нырнула в свою норку, Трилисточка решила, что не будет продолжать охотится, всё равно неудача преследует её, ради чего стараться? Однако при виде того, как Карась ловко сцапал синицу, она решила, что просто не может прийти в лагерь без добычи. И именно после этих соображений ей повезло: землеройка была схвачена сразу же, без всяких проблем, пока маленький грызун что-то выкапывал рядом с тем самым кустом ежевики, где сейчас сидела Трилисточка. С сорокой же оказалось сложнее: во время охоты птица сильно махала крыльями и мотала головой, плюс ко всему цапнув полосатую за лапу, прищемив её клювом. Рана, естественно, оказалась незначительной. Проще говоря, её вовсе не было, но лапа немного болела. В очередной раз бросив взгляд на пойманную дичь, ученица услышала голос глашатай,  который возвещал о возвращении в лагерь. Взяв в зубы свою "награду", Трилисточка развернулась и направилась в противоположную от границы сторону, по дороге встретившись с Карасем и, слабо улыбнувшись ему, бок о бок с воителем направляясь домой.

Все так хорошо шло... Я смотрю в эти папоротниковые глаза и радуюсь.
Наверное, вижу в них что-то не земное. Вижу то, что манит, как вой Серены, только меня.
Легонько киваю и смотрю на удаляющуюся фигуру в сторону ельника.
Остаюсь только я и Щука.
Знаете, а ведь я ему признателен. Был один раз такой случай... Плохой случай. Не хочу его вспоминать, а придется. Когда я подставил молодого Щуку на глазах его будущего наставника.
Жестокость - это не особенность личности. Жестокость - это привычка. Очень плохая привычка, которую надо искоренять. 
Фыркаю, когда снежинка падает мне на нос и тут же ловлю себя на мысли о том, что уже несколько минут стою на месте, пялясь в одну точку, когда рыже-белый силуэт уже давно исчез в стороне Ельника.
Однако, равные звания с Щукой, я буду относиться к нему так же. Увы, от привычек не избавляются за один день.
Размещенным шагом меряю землю границы так, будто я здесь впервые, что является истинным абсурдом.
Я теперь старший воитель... Странно то, что меня не распирает от гордости, будто я вообще по ошибке приобрёл этот статус. В свои двадцать четыре луны старший воитель...
Много времени, драгоценных минут и секунд, не уходит на обновление меток. Ласка со старым пнем-приятелем стала ныне вещью обыденной и привычной. До такой степени надоела, что я легонько провёл боком, морщась от ощущения старых шрамов, по коре.
Начинает темнеть... Пора возвращаться в лагерь.
Галочка. Теперь не забудем потискать мою рыжуху в палатке воителей.

Странно, что Львинозвезд отправил Раколова в пограничный патруль, ведь вряд ли еще есть стопроцентная уверенность у остальных, что кот остался таким же преданным? Хотя поддержка и доверие со стороны предводителя радовало рыжего воителя, это давало ему некоторое чувство того, что он нужен племени, все ждут от него поддержки. Поэтому, отправляясь в пограничный патруль, Раколов подумал даже поймать для племени несколько добычи. Все таки желание того, чтобы его наконец-то приняли в племя, в смысле хорошего отношения, очень сильно давило на подсознание воителя. Да и еще недавнее происшествие с Мрачницей. От этой мысли лапы подогнулись. Какая же она глупышка... Наверное думала про него и не заметила, что опасность вокруг, так и упала, напоровшись на что-то острое и раскрошив свою кость. Рыжий воитель испугался, что ей придется забыть об обязанностях воительницы, что она раньше срока переберется в палатку к старейшинам, но больше всего кот боялся, что Мрачница погибнет от боли. Кто-то в племени косился на Раколова, когда он принес в лагерь кошку без сознания. Возможно, что некоторые соплеменники подумали, что это сотворил Рыжик, но их сомнения наверняка развеялись, когда он, с диким ревем, стал звать целителя, наплевав на занятость лекаря. Конечно, Мрачницу сразу же отнесли в палатку, где ее сразу же положили на подстилку, а Раколову пришлось сбегать за мхом, чтобы его возлюбленной было удобно. Фаер сильно переживал. В свободное время кот сидел рядом с Мрачницей, поглаживая ей ее спину, голову. Часто прижимался к ней, и слезы капали на ее красивую шерсть. Изредка кошка просыпалась, но она просила попить и поесть, а потом снова падала в бессознание.
- Я бы хотел поменяться с тобой местами, если бы мог, - застонал Раколов, следуя следом за Темнокрылой, которая шла в патруль вместе с котом. Наконец, двое патрульных дошли до границы. Древесными уже пахло, а это означало, что они уже обновили метки, но все таки стоит их проверить. Когда с делом было закончено, Раколов пометил границы. основное задание закончено, теперь надо идти на охоту, так как в племени есть три котенка, которые скоро будут питаться мясом.
- Я поохочусь, если хочешь, пойдем со мной, - мягко сказал Раколов, глядя на Темнокрылую. Потом кот повернулся в сторону Речного племени и пошел в его сторону. Вдруг на ветке дерева кот увидел снегиря, который, кажется, еще спал. Улыбнулся. Раколов, за время своего отсутствия, научился лазить по деревьям, да и еще массу он не набрал за свое присутствие в племени. Поэтому,
с легкостью забравшись на дерево, воитель прыгнул на снегиря, но, захватив птицу, Раколов полетел вниз. Благо, что высота не была высокая и кот Речного племени не сильно ударился о почву, да и еще снег смягчил посадку. Кот тряхнул головой и ухмыльнулся, вышло смешно, за то он поймал птицу. Дальше воитель увидел иволгу. которая сидела на камне и что-то клевала. Раколов моментально сгруппировался и улыбнулся, готовясь к прыжку. Снегиря кот положил около дерева, с которого упал. Прыжок. Птица в лапах кота. Чистая добыча. Фаер довольно прошел к дереву и положил пичужку рядом с снегирем. Кот пошел дальше, где на глаза попалась сойка. которая тоже сидела на камне. Охотник решил действовать так, как делал с иволгой, но когда кот прыгнул, то сойка выскочила из лап. но шустрый кот успел сцапать пичужку. Довольно кивнув, кот взял в пасть пойманных птиц и пошел в сторону лагеря.

Пятнолапка весело скакала на границу с Речным Племенем, и всё удивлённо разглядывая. Раньше она так близко некогда не подходила к границе, и вообще она здесь ни разу не была. Кошечка выпрямилась и старалась скакать с поднятой головой. Тут начал говорить Огонь, и поэтому Пятнолапке пришлось немного сбавить скорость.
- Принюхайся, это запах наших соседей, Речного племени. Они тоже живут жизнью воителей, но лагерь этих котов находится у реки, с не в Великом Клене.
Начал объяснять кот, а ученица тем временем удивленно разглядывала ту сторону границы. Это было так интересно, узнать, что там.
- Иди, посмотри вдоль границы, а я пока обновлю метки.
Приказал Огонь и Пятнолапка кивнула. Она быстро побежала наверх всё осматривать.
-Не зря они зовутся речными, они воняют, как рыбы. Фу...
Поморщилась ученица и вернулась к Огню. Наставник уже обновил метки и снова начал говорить.
- Теперь нужно спрятаться  в кусты и немного посмотреть на границу, чтобы никто не посмел перейти на нашу землю!
Объяснил Огонь, а маленькая кошечка с шумом залезла к нему, на, что тот ответил шипением:
Нельзя ли потише? Теперь вся дичь знает, что мы здесь!
Пятнолапка смущенно потупилась и уставилась на границу Речного Племени. Просидели они примерно так пятнадцать минут. Вот Огонь вышел, а Пятнолапка вылезла за ним.
- Сегодня мы пойдем на Опушку. Там я поучу тебя боевым приемам.
Пятнолапка радостно крикнула "Ура" и побежал вся счастливая вперёд. Первее наставника. Кажется, он сказал идти на опушку, поэтому кошка, не дожидаясь его, со всех ног побежала вперёд.

Соколица шла по границе с Речным племен. Странные всё же её соседи... лезут в воду просто так, да и не просто лезут, охотятся! Зачем им это? Им что, не хватает еды, которая скачет на деревьях и шуршит в траве?
" Брр, не люблю воду. Ни за что никогда туда не полезу! А эти Речные... похожи на толстых гусей" , - буркнула про себя Древесная воительница. Хорошо, что ей не приходится лезть в воду, что бы поохотиться! А то она лучше бы мелкими мышками питалась, чем есть эту невкусную рыбу. Но всё таки это тоже коты. Может, им тоже не приятно находится в воде, а приходится.
Погруженная в свои мысли, воительница не заметила, что она шла прямо на  дерево. Но когда заметила, было уже поздно. Она больно ударилась носом о твёрдую кору, и струйки крови потекли из серого носика.
- Фуу, ну за что мне это? - спросила себя Соколица и пошла дальше, ели переставляя лапы.
Вскоре все метки были расставлены, а солнце уже клонилось к закату. Что же, как раз время для охоты! Снег громко захрустел под лапами, когда кошка побежала к родным деревьям. Здесь она выследила воробья, которого поймала, но немного ударилась передней лапой, а потом направилась в лагерь.

Везет котам, у которых есть смысл жизни. И даже тем котам, у который его нет, но они как-то об этом и не думают. А вот тем котам, что в односчастье потеряли все - не везет. Малина могла причислить себя к третьему виду котов и только.
Все рушилось. Обещание данное в детстве Звездному племени... Огонь... Все смешалось и просто лопнуло. Исчезло, растворилось. А вместе со всем и сама Мо - опустела и лишилась главного - жизни. Да, может это и громко сказано, особенно для такого бесшабашного создания как Малина, но ведь это правда. Во всех ее проявлениях. Рыжая умела грустить, плакать. За всеми ее причудами и глупостями можно было и не заметить, что воительница довольно ранимое и чувствительное существо. Возможно в это трудно поверить, но...
Мо громко чихнула и скосила зеленые глаза на Воробьиное Перышко. На самом то деле их можно было и не косить, просто, делать было решительно нечего. Скоро весна, а значит нужно наслаждаться последними снегопадами и прощальным скрипом снежинок под лапами. Постойте...
Рыжая молния метнулась к клену, быстро влезла на ветку и словила сойку. С каждым днем охота давалась все легче. Казалось, куда уж, да нет, это "куда уж" каждый раз отодвигалось и отодвигалось. Интересно, а есть предел? Вот вопрос. И смысл жить одновременно.
Рыжая повела плечиком и сползла с клена... Головой вниз. Как всегда.
Снег был не вкусный. Солоноватый с ощутимым вкусом родной до невкусности землицы. А чего же вы хотите, вот вот в свои права вступит сезон Юных листьев. Мо прицельно сплюнула в сугроб и пошла дальше: обновлять метки на границе.
Быстро выполнив свой долг перед племенем и бедным деревцем, которое хорошенько продрала, рыжая свернула к лагерю. После купания в сугробике у нее промокла вся шерстка, и сейчас вот зуб на зун не попадал от холода и сырости.
Мо дернула передней лапкой и припустила по знакомой тропке. Да только далеко она не убежала, нос поймал тоненькую ниточку мышки. Грех не воспользоваться такой возможностью! Вот и Малинишна ею возпользовалась. Чуть не выпустив хрупкого грызуна из когтей, рыжая все же умудрилась его поймать. И то хорошо. Но хорошее решительно не заканчивалось. Бывшая ученица умудрилась еще поймать и синицу. Почему умудрилась? Да просто... Воительница ее спугнула громким топотом новоявленного победителя. Птица чирикнула и перелетела на ветку повыше, испуганно слебя за кошкой. А кошка... А где она? Ах, да вот же сидит на ветке, где только что была синичка. Малина облизнулась и прыгнула на следующую ветку. Синица рванулась вверх, полетель перья...
Да, сегодня опредиленно хороший день, пусть и с грусным началом. Поймала мышь, сойку и синицу. Что может быть лучше?

Пост за завтра (10. 06. 14), ибо отписать не смогу.

Юный воитель нетерпеливо трусил в сторону пограничных меток; кот почуял в воздухе медленно наступающий Сезон Цветущего Клёна! Так почему бы и не порадоваться? Нужно поскорее обновить все эти метки и возвращаться в лагерь! Стоп! Не с пустыми зубами же! Поэтому воитель практически сразу решил, что ещё и поохотится немного. Ну а что в это плохого? Он всегда ловил добычу во время патрулей. Ну… Как «всегда»? Тогда, когда у него получалось словить иногда чересчур ловкую и нервную дичь.
- Ах, вот-вот уже станет гораздо теплее! Жду не дождусь, когда этот глупый  снег перестанет идти! – весело говорил Воробьиное Пёрышко, резво приближаясь к первой пограничной метке. «Шёрк-шёрк!» - царапал он кору сухого дерева, при этом мурлыча. Так же поцарапав всевозможные деревья и перетеревшись о всевозможные камни, воин довольно ухмыльнулся и решил заняться поимкой дичи. Он моментально увидел перед собой цель; денёк задался, не правда ли?
- Лягушка! – заголосил воитель, чуть было не спугнув квакушку. Вовремя вспомнив о том, что нужно быть осторожным и тихим, а иначе останешься с носом.
Котик медленно-медленно стал подкрадываться к зелёной лягушке. Шаг. Шаг. Замер. Ещё парочка шагов и… Прыжок! Кот поймал квакушку, но при этом плюхнулся в болото и опять запнулся о камень.
- О, Великое Звёздное Племя! Что этим камням от меня надо? – Воробьиное Пёрышко вылез из трясины о-очень грязным, но с добычей в зубах.
Кот вылез на берег и отряхнулся – хоть немного от всякой болотной гадости избавился. Ещё чего , с такими-то темпами и «заплывами» на какого-нибудь духа Темнолесья походить станет! Улыбнувшись, Воробьиное Пёрышко  решил, что порядочному воителю одной лягушки будет недостаточно. Молодой ещё совсем, что сказать? Хочет казаться взрослым и очень-очень полезным для племени, как и все те, кого относительно недавно произвели из оруженосцев в воители.  Котик положил свою первую за сегодня добычу на снег и закопал; мало ли ещё какой-нибудь наглый воин решит поживиться за счёт него? Хотя это и было исключено хотя бы потому что зеленоглазый охотился на территории своего племени, воитель всегда перестраховывался. Воробьиное Пёрышко вновь принял охотничью стойку; припал к земле, напрягся и стал прислушиваться, вертя ушками в разные стороны. Так ничего живого не и обнаружив, он начал красться вперёд. Воитель целиком сосредоточился на том, чтобы точно поймать ещё что-нибудь. Эта излишняя сосредоточенность сыграла с ним шутку – котик запнулся об камень.
- Снова! – пискнул он. – Очередной камень. Почему камни меня не… Подождите-ка, это не камень! – Воробьиное Пёрышко принялся с интересом рассматривать не-камень, на который наткнулся. – Это же змеиное яйцо! Вот так повезло! – ловко подхватив свою ещё даже не вылупившуюся добычу под подбородок, воин быстренько добежал до своей лягушки.
- Вот это да! Вот это повезло! – полосатый совсем не скрывал своей искренной радости. Да и зачем? Пусть все знают, какой он везунчик!
Откопав её и подняв за лапу, кот поплёлся в лагерь. Не с пустыми лапами, как и хотел с самого начала.

Отредактировано Воробьиное Пёрышко (2014-06-09 17:02:32)

Чем ближе мы с Лебедушкой подходили к Ручью, тем сильнее чувствовали на своих шкурах еще цепкие оковы зимы. Снежная метель слабела, уступая место первым теплым весенним бризам, но в тени хвойных деревьев по-прежнему высились сугробы, причудливо сверкавшие, когда солнечный зайчик по неосторожности касался их величественных очертаний. А вот сосульки уже не сопротивлялись потеплению: барабанная дробь звучала то там, то сям, а одна капелька шлепнулась мне прямо на макушку, заставив непроизвольно зажмуриться.
Лес вокруг нас пел; ловко порхая среди голых ветвей, тенькали разномастные пичужки, явно не замечая суетящихся где-то внизу котов. Мне тоже было не до них, ведь сочный аромат белки, имевшей неосторожность привлечь мое внимание, приятно щекотал нос, взывая к дремлющим внутри охотничьим инстинктам. Взмахом хвоста дав понять Лебёдушке что иду по следу дичи, я юркнул в кусты, еще покрытые инеем, и, прижавшись телом как можно ниже к земле, принялся наблюдать за юрким зверком.
Еще не избавившееся от зимней серой шубки, созданьице теребило в лапках орешек, попискивая от предвкушаемого удовольствия. Носик белочки подергивался, но запах пищи, похоже, перебил все остальные, поэтому пушистый грызун лишь впился зубами в добычу , ничего не подозревая.
Один рывок, и вот добыча уже в моих лапах. Но я недооценил потенциала прохвостки: ловко вывернувшись, пушистый комочек выскочил из хватки, со всех лап устремившись к ближайшей ели; еще немного, и я его упущу. Терять время было нельзя, посему, в два прыжка опередив беглянку, я резко развернулся, впиваясь клыками в трепещущее от страха тельце. Славная охота.
Хорошенько спрятав белку, я огляделся в поисках Лебедушки. Несносное создание, по ошибке богов облаченное в белую пушистую шерстку, придающую его личику детскую невинность, поспешило воспользоваться моментом и улизнуло. Надеюсь, охотиться, и успешно, иначе кошку настигнет суровая кара в моем лице.
Двигаясь по запаху ученицы, я уловил едва слышное чириканье справа от себя. Птица, по всей видимости, воробей, была ранена каким-то хищником, но чудом улизнула, попав в мои когтистые объятия. Пригвоздив несчастную к земле, я подарил ей быструю и легкую смерть. 
Впереди раздалось шипение, и я, как был, с воробьем в зубах, кинулся на звук. Кажется, шипела змея, а значит, Лебедушке может грозить опасность...
- Смотри, что есть у меня, а у тебя нет! - выходит мне навстречу ученица, радостно пища. Ну я ей и задам сейчас...
- Лебёдушка,- голос не предвещал ничего хорошего, - ты когда-нибудь видела смерть от змеиного яда? Если не хочешь оказаться на месте бьющегося в агонии, прежде, чем разворовывать змеиную кладку, убедись, что тебе самой не грозит опасность.
Не терпя никаких возражений, я, яростно хлеща себя, устремился вдоль ручья, обновляя по пути метки. К концу патрулирования белая шерсть на загривке стала серой от постоянного трения об камни, стволы, и им подобные предметы. Посчастливилось и самому наткнуться на змеиную кладку: убедившись, что тварь не ядовита, я прогнал змею яростным шипением, демонстрируя пример оруженосцу. Завернув яйца в удобный для переноски листы, наш патруль устремился в лагерь, по пути подобрав белку и воробья.

Демолапка очень радовалась приходу весны. Старуха Зима уже скоро должна будет уступить место Весне и уйти восвояси. Скоро должны будут появиться голодные зверьки, а это значит что добычи будет ещё больше. И это не могло не радовать. Сегодня Демолапка впервые должна была патрулировать с кем-то кроме Лебединой Шейки. Её напарницей была Медносвет. Так как она ещё не знала эту кошку, то старалась не показывать свой необычный характер.
- Теперь, наверно, твои тренировки пойдут в гору, - улыбаясь, проговорила Медносвет, - как твои успехи, кстати?
- Иногда у меня бывают неудачи, но в остальном все нормально! - мурлыкнула чёрная кошка.
Пройдя чуть дальше, кошка сказала, - Держись по правую лапу Ручья, я - по левую. Встретимся на этом же месте. Если я задержусь, не паникуй - попытаю удачу в охоте, - подмигнув на прощанье, воительница скрылась.
Следуя указаниям, кошка пошла по левому рукаву ручья. Сегодня удача не улыбалась Демолапке и она сначала сбилась со следа добычи, а потом попросту не учуяла следующую жертву. Тяжело вздохнув, кошка побрела на место встречи. Дождавшись Медносвет, они пошли к лагерю.