Старуха-зима подобрав балахоны своего оборванного платья, тяжело шагала по лесу, нагоняя отовсюду пургу. Ветер то свистел, то выл, ревел где-то вдалеке, изредка шел снег, но зима чувствовала все большую власть и коту вечно казалось, что где-то в ночи он слышит ее хриплый, сдавленный и жуткий смех. Чудилось во снах? Фантазия, Ливень, лишь фантазия. Но тем не менее холода и не думали никуда исчезать, как собственно и сама нынешняя хозяйка леса.

Ух, как холодно. Надо же! Уже и не помню, когда в последний раз стоял такой жуткий мороз.
Ливень сомкнул веки и расплылся в улыбке, когда колючее дуновение ветра бережно усадило на его макушку парочку крупных снежинок. Моргнув то одним, то другим глазом, кот остановился у входа в пещеру, зевнул и принялся за утренний туалет. Конечно, если судить по солнцу, запутавшемуся в тучах неярким пятном, время перевалило далеко за полдень, но раз Ливень позволил не терзать себя подъемами на рассвете, то и день начинался только сейчас. Равномерно уложить шерсть на боках, пройтись лапой по морде, вычистить забившуюся между пальцами грязь, выудить из-за уха комочек меха, еще раз зевнуть и вуаля! - готов ко всем напастям жизни, аккуратный и чистенький.
Выгнувшись, оставив борозды от когтей на мерзлой земле и клацнув  зубами, кот, радостный, наконец, выскочил на поляну. Собственно, настроение его не было ничем омрачено и планка взлетала буквально до предела, а потому Ливень был готов насладится девственной чистотой зимнего леса и приятной компанией кого-нибудь из соплеменников.
- Кувшинница! - даже как-то неожиданно для самого себя выкрикнул воитель и на полных порах потрусил к потенциальному спутнику на этот день, - Доброго дня, - галантно и вежливо улыбнулся прибрежный. И если поначалу у него были сомнения в том, чтобы связываться с бывшей подружкой своего нерадивого брата (ну мало ли!), то сейчас он окончательно наплевал на отношения, в которые он никогда не вокзал и с совершенно добрыми намерениями решил порадовать расстроенную Кувшинницу приятной мелочью.
- Не хочешь пройтись до Ельника? Если солнце выглянет, на закате будет очень красиво. Да и снега столько выпало, ну просто грех не повеселится!

- Аж уши от холода вянут, - бодро усмехнулся Ливень, заметив толику напряжения, сковывающую его нынешнюю попутчицу. Впрочем, вряд ли она успела окончательно отойти от расставания с Медобоком, да и соплеменники глазели на Кувшинницу не без упрека. Может ткнете носом, где тут затерялась ее вина?
Будь я кошкой, никогда, Тернозвезд меня дери, никогда бы не связался с этим рыжим негодяем. Мордашка у него, что ли, милая? Или рыбу вкусную ловит? Или ракушки с перьями носит? Ничего не понимаю!
Думаете, он страдал. Очень смешно. Скорее уж пытался склеить очередную наивную юницу. Не могу обещать, конечно, но знание брата наталкивало льва на эти мысли. Оттолкнув надоедливые мысли далеко на второй план, Ливень позволил себе сморщится, но не более того - не хотелось терять этот приятный и воодушевленный настрой и тратить его на такие... Мелочи? А это уже кому как. Ободряюще ткнув влажным носом в плечо Кувшинницы, он подтолкнул ее вперед, а затем и сам рванул следом, взметая вверх мелкий-мелкий искрящийся ураган снежинок.

Насвистывая незатейливую, но быструю мелодию, он наслаждался возможностью развеяться и ненадолго отгородить себя от рутины, вдоволь посмеяться, подурачиться, позволив себе на несколько часов стать несмышленым котенком без проблем и забот, голову которого распирали лишь идеи о том, как бы весело насолить старшим, сбежать от брата или напугать кого-нибудь темной ночью. Он ощущал необъятную радость, перескакивая огромные стволы поваленных во время страшных ветров деревья, будто быстроногий олень. Немного грузный, неповоротливый, но не лишенный кошачьего изящества.
- Что ты говорила про сугроб? - нагоняя Кувшинницу с боку, язвительно усмехнулся бывший Туч, нахально прищурился и оттолкнувшись на задних лапах, налетел на подругу и через мгновение они оба оказались в плену большего снежного кома. Первым из-под белоснежной шапки вынырнул Ливень, отряхнулся и захохотал, так громко и звонко, как только позволял басистый голос. Снег забивался в нос и уши, лез в глаза, а кот отбивался от воительницы всеми силами, закидывая несчастную без остановки.
А затем резво подскочил на все четыре лапы, показал пятнистой язык и рванул вперед, петляя меж деревьев и тяжело дыша. Глотку обжигало, а его самого окружали густые клубы пара, быстро исчезающие из виду.
- Догоняй!

Ветер гулко свистел в ушах и не было в это мгновение чувства лучше, чем прытко обходить стороной еловые стволы и сугробы, кое-где поскальзываясь на подмерзшем снегу, заплетаясь в собственных лапах. Пару раз он чуть не получил по морде веткой, не скатился с холма и не угодил мордой в снег, но пару прекрасных, слегка неуклюжих пируэтов избавили Ливня от возможности угодить в лапы пятнистой погони, следующей буквально по пятам. Сверкая пятками, будто Кувшинница вдруг обратилась в огромного медведя, щелкающего зубами прямо возле его несчастного хвоста, кот попытался совершить коронный рывок, но был безжалостно остановлен с правого бока. Снежный-кошачий шар снова оказался весь облеплен сыпучим снегом, а льву пришлось к тому же отвоевывать свое золотое ухо, размахивая лапами в воздухе. Конечно, все эти тумаки приходилось именно его спутнице, но та оказалась слишком ловкой, чтобы почувствовать на себе хоть один шуточный удар.

Улыбаясь от уха и уха и сбивчиво дыша, речной, запыхавшись от погони, и не подумал вставать, преспокойно развалился на снегу, чувствуя во всем теле приятную и вовсе не тягостную усталость. Было приятно осознавать, глядя на счастливое лицо Кувшинницы, что он все-таки оказался способен вывести ее из оцепенения и ненадолго избавить от забот. Кажется, будто все проблемы унес за собой колючий ветер. Было бы славно.
- Гены, гены, - кичливо выступил Ливень, выпустив довольную, но совсем беззлобную усмешку, - У меня три брата, разве с ними усидишь на месте?

Блаженно прикрыв глаза, Ливень поджал лапы под себя, накрыл бок пышным хвостом и шумно выдохнул, наслаждаясь приятным покалыванием в напряженных мышцах. Солнце едва-едва показывало бочок из-за туч, грозящих возможными осадками, и снег на ближнем холме поблескивал то серебром, то золотом, приятно радуя уставший от серости глаз. Холодок приподнимал загривок, но разгоряченное тело принимало его как живительную прохладу в жаркий и сухой летний день. Зима в эту секунду будто бы ненавязчиво шагнула назад и впереди звонкой капелью замаячила весна. Скорее бы молодая красавица растопила все льды и позволила без тягости скакать по лесу - при небольшом росте Ливень частенько тонул в глубине сугробов. Мало приятно.
- Мне очень жаль, - тяжело выдохнул прибрежный, понимая, что и из его жизни постепенно исчезали дальние и близкие родственники, от того так тягостно порой щемило в душе. Племя - одна большая семья? И правда. Куда не глянь - везде подрастающим племянники, дедушки и бабушки, двоюродные братья и сестры, тети, дяди и прочие, прочие, прочие. Как приятно чувствовать рядом с собой постоянную опору.

Дыхание наладилось и легкий забавный свист вырывался из его ноздрей при выходе. Окруженные легким облачком пара, они окончательно расслабились и дали себе возможность немного помолчать, наслаждаясь то ли тишиной, то ли безмятежностью и днем без забот. Кто же первый решит нарушить молчание?
- Медобок? - кажется, вопрос ввел Ливня в тупик. Вряд ли он предполагал, что они сегодня затронут эту неприятную тему.
- Мы не разговаривали на этот счёт. Не могу сказать, что он чувствует, да и не хочу занимать чью-то сторону, - отведя уши назад, нехотя высказался кот, не желая накалять обстановку.
- Я другой. Совершенно. Мы не похожи ни капли. И он неисправим, - попытался выпустить смешок воитель, но вышло как-то натянуто.

Влюбилась в Медобока... И чего ты ожидала?

- Ничего страшного, - отмахнулся Ливень и зашевелился, чувствуя, как затекают мышцы лап и легкое покалывание сотни маленьких иголочек становится более ощутимым, - Я, конечно, не лучший советчик. Точнее, вообще не советчик, но ты можешь поделится со мной всем, чем захочешь. Это не разлетится по лагерю, а останется лишь со мной, обещаю, - кот учтиво кивнул, показывая серьезность своих слов, да подумывая о том, что он непростительно редко участвовал в душевных разговорах и совершенно не имел практики в таких делах. Его никогда не предавали, не бросали, он никогда не получал ударов в спину. Слава Звездному Племени - скажете вы? Но ведь никаких знаний, будь то даже теория, на такие случаи у него не было, жизнь, похоже лишь пока, не повела его по тернистому пути горести и лишений. Но не может же это продолжаться вечно? Он когда-то обязательно получит свой самый главный жизненный урок.

- Каждому порой хочется высказаться. Если держать все негативные мысли при себе слишком долго, то рано или поздно можно сойти с ума. От переизбытка печальных воспоминаний. Знаешь, иногда мне хочется отдать свои неудачи ветру и совершенно о них не переживать. Будто кто-то промывает твою голову, приятное чувство опустошения и легкости. Никакой печали, злости и разочарований, - а Ливень все говорил и говорил, задумчиво закатив глаза и не меняя серьезного выражения морды, дышал глубоко, ровно и разговор вел также - плавно, неторопливо,  слегка монотонно и лишь изредка глядел на Кувшинницу, - Хочешь, я заберу все твои невзгоды себе? Обязательно станет легче, - и лишь сейчас позволил себе добродушно усмехнуться и подбадривающе коснуться хвостом плеча пятнистой спутницы, растворяя, кажется, неприятную им обоим атмосферу. Ведь лучше же бежать по лесу и чувствовать себя беззаботным котенком, чем забивать себя взрослыми проблемами. Иногда это и правда нужно. Разгрузиться, отвлечься, выпустить пар и избавится от своей кислой мины. А то вдруг и сам не заметишь, как превратишься в полноценную тучу, большую и угрюмую, будешь лить холодные дожди и совсем забудешь иногда впускать в свою жизнь хоть капельку солнечного тепла.
А в жизни Ливня солнце занимало особое место. Как и все львиное солнечное семейство.