- Знаешь, я представлял себе наше первое свидание немного в более... романтичной обстановке. Не струсила еще, Веста? - приторным голосом тяну я, расплываясь в улыбке, - Я слышал что там живут темные духи, а еще куча злобных одиночек, которым только в радость надавать по ушам парочке заблудившихся оруженосцев. Дай мне вспомнить все те кошмары про Темнолесье, что я знаю, и всем чем угодно клянусь, что ты подожмешь хвостик и пустишься наутек.

Какой нахал, скажите вы. Да, это действительно так. Вот только сейчас я говорю без всякого злого умысла, просто молчать не охота. Как-никак, а подобное место даже у меня вызывает волнение, пусть и где-то в глубине души. Ночь уже подступала к нашим лапам, нагоняя напряжение, но не в моем стиле проявлять слабость, особенно перед дамой.

- Знаешь, я не удивлюсь, если до утра мы тут не протянем. Если что, буду защищать прекрасную леди до последней капли крови, честно-честно, - я делаю наигранно-величавый вид, выдвинув грудную клетку вперед, но когда впереди показались крупные ветви покосившихся деревьев, я немного вздрогнул, одновременно с этим чувствуя волнение, подступающее к горлу. Звон собственной крови в ушах мало-помалу заглушал остальные звуки, оставляя мне жалкие попытки ориентироваться только на зрение и нюх. Это ли есть вкус страха?

- Как думаешь, если сейчас на нас выпрыгнет какой-нибудь ужас, это будет считаться за нормальное явление в этом Звездами забытом месте?

Я пытаюсь шутить. Отчаянно пытаюсь.

- Вон то дерево, например, до чертиков напоминает мне одного из чудовищ, который был в моем сне. Пойдем посмотрим?

Вид у меня стал действительно мрачный, а вскоре мое хорошего настроя и вовсе не стало. Лапы уже насквозь прожигал холод, а сильный ветер пытался убедить двух обреченных развернуться и уйти подальше от этого места. Ничего как включить кота-который-ничего-не-боится мне не оставалось, но в какие-то моменты я все же останавливался убедиться в том, что Предвестница все еще идет рядом со мной, обжигая бурую шерсть горячим дыханием.

Все чаще и чаще в Темнолесье забредать всякие неприятные личности: от домашних кисок до глупых маленьких оруженосцев. И чего только на месте не сидится? Видать, мало они слышали про ужасных и страшных обитателей этого место, которое прогнило вдоль и поперек, а если и слышали, то явно не поверили. Конечно, кто в здравом уме поверит, что здесь обитают какие-то духи умерших котов и кошек, которые при жизни творили ужасные вещи, отрекались от закона, от Звездного племени, в результате чего, они и оказались в этом месте. Не там, под звездами, а здесь, в гнили и мраке. Они сами выбрали для себя судьбу, а некоторым даже нравится, ведь, можно попугать детишек, наводить порчу, контролировать разум и тело, и еще куча всего, что можно долго перечислять. Наверное, некоторым живым просто интересно: правда это или ложь, вот и приходят, убедиться на себе.

Вот и сегодня такими гостями стали два юных оруженосца из Древесного племени. Один из них, точнее, одна, была самая болтливая и веселенькая в маленькой группе, в то время как другой, был явно серьезнее. Не на много, но было заметно. Вообще, я их "пасла" еще от самого начала Темного леса. Так случилось, что случайно попались под лапу, так, почему бы и не понаблюдать за ними? Напугать пару раз хорошенько, чтобы не совались сюда и вообще замечательно, а то, от таких шумных, ни сна, ни покоя нет. Пробираясь сквозь деревьев едва заметной белой дымкой, я слушала их разговор и в голову пришла хорошая мысль, и жертвой этих мыслей станет как раз юная болтушка. Я усмехнулась и испарилась, перегоняя котиков и спрятавшись за большим дубом, метров в семи от них, пока оные решили посмотреть на "чудовищ".

Пристально посмотрев на один из кустов, я заставила видеть его немного шевелящимся, будто там кто-то сидит. И проверить этот куст должна именно Предвестница, ибо там ее ждал небольшой подарок. Раз она так уверена, что духи - это байки, то пусть в скором убедится в обратном. Там, в глубине куста, лежали два мертвых тела: ее отца и матери. Тела жестоко истерзаны, словно их потрошили собаки, но была одна самая страшная вещь - у них не было голов. Две головы валялись шагах в пяти от самих тел. Кровь хлестала, лилась ручьем, как будто это совсем свежее преступление. Мертвые родители, да еще и без голов - что может быть хуже для оруженосца? Но и это был не конец. Закончив с наваждением для кошечки, я все такой-же невидимкой подлетела к ней, проникая в сознание, чтобы сподвинуть ее на просмотр.

- Маленькое солнышко, для тебя в кустах лежит подарок. Очень хороший подарок. Хочешь посмотреть, что твои соплеменники сделали с Вербой и Белогрудым? Иди же, родители тебя ждут...

Нашептала ей я, сразу покидая сознание и видя, как послушная кошечка медленно подходит к кусту и застывает от ужаса... А я, наблюдая за этим, спокойно сидела на противоположном дереве, окутанная дымом и со светящимися белыми глазами. Да, теперь видимая для них. Дух, в которго они не верили, теперь прямо за ними.

После слов неизвестного мне гостя, я молча сглотнул комок страха, который колким ежом застыл в моем горле, и не произнеся и слова направился к Предвестнице, которая истошно вопила и пыталась найти меня. Хм, странно, а ведь я стою всего в нескольких шагах от нее. Я тряхнул головой, в надежде отогнать нарастающую панику, которая, кажется, блокирует все возможные эмоции во мне. Незнакомое чувство буквально парализовало, но крик подруги напоминал о том, что я еще жив и существую, помогая найти силы для каких-то действий.

- Предвестница, прекрати так кричать. Я рядом, все хорошо. Успокойся.

Каждое слово давалось мне с невероятным усилием, я буквально выталкивал из себя речь, превратив свой голос в угнетающий серьезный шепот, который может только сильнее напугать кошку. Но я не думал об этом, я просто старался издавать как можно меньше шума, чтобы, не приведи великое древо, не разозлить хозяйку этого леса и не стать кровавым месивом.

Обернувшись через плечо, я заметил, что темный силуэт пропал, а вокруг повисла тишина. У любого нормального кота, после встречи с тем, во что он никогда не верил, первым делом включился бы инстинкт самосохранения. Но я давно болен на голову, поэтому первое, что пришло мне на мысли - дикий интерес, желание узнать как можно больше. Новый опыт важен всегда, даже если он будет не самым приятным. Я всегда был Останавливала меня только Предвестница, ставшая жертвой какой-то иллюзии. Я перевел взор болотным глаз на спутницу, прожигая насквозь похолодевшими очами.
Может вернуться позже, когда рядом не будет никаких...кхм, помех, - мелькнула в голове мысль, но я поспешил отбросить ее подальше. Сейчас не время и место для подобным размышлений. Лучше выбираться. Подумаю об этом позже.

- Эй, Веста, смотри. Она ушла.

Я отчаянно пытаюсь убедить в этом не только синеглазую деву, но и себя самого. Почему мне самому в это не верится? Хотя, что уж там, если она сейчас спросит о чем я вообще толкую - это будет нормально. В конце концов, я и сам не уверен, видел я духа или нет. Может показалось?

- Ну что, идем дальше или...возвращаемся обратно?