- Ну что ж, бравые мои, - решительно осановившись на небольшом обрывчике, с которого отлично обозревалась вся территория и в особенности мелкие запрудья, молодая глашатая, настроенная решительно на победу, аж топнула лапой по валуну, выпячивая округлую грудку и вдыхая свежий речной воздух. Рядом с ней неизменная пока еще недопарочка - Барсук и непоседливая Крик Журавля, которую, похоже, в детскую силком не затащишь. Обернувшись к старшим соплеменникам - легкое смущение от того, что она, юная, возглавляла эту вылазку, до сих пор не отпускало синеглазку - Ручей как можно более уверенно сверкнула яркими очами, выпрямляясь и вытягивая благородно очерченную шейку.
- Как доложили патрульные, в камышах на мелководье завелась щука. Здоровая щука - бедняга Златолапка, которой во время купания эта громадина чуть не откусила хвост, жаловалась, будто эта хищница размером с барсука... Без обид, приятель, я не знаю, какого барсука она имела в виду: тебя или лесного, - добродушно рассмеялась иссиня-серая глашатая, распушая коротенькую шерстку на хвосте, примиряюще махнула хвостом черно-белому коту, который, действительно, был крупным и поджарым.
- Собственно, после удачной вылазки с сомом нас же решили направить разобраться с этой дамой, - уже чуть серьезнее добавила Ручей, через плечо оглянувшись на воду и на мгновение всмотревшись: не мелькнет ли где щучья спинка?
- В итоге, что мы имеем: хищница сидит в камышах. Как и с сомом, нам бы не мешало выманить её на мелководье. Сом, конечно, тоже не подарок - как ударит хвостом, так и повалишься - но тут дело с зубастой заразой... Так вот что я предлагаю, - снова повернувшись к котам, предложила глашатая.
- Моей силы, как бы я ни старалась, не хватит, чтобы завалить эту рыбину. Барсук - ты у нас самый сильный, а потому будешь на подхвате, когда мы с Крик Журавля с двух сторон будем гнать на тебя щуку. Не сомневаюсь, что ты справишься. А как только ты хоть на мгновение её подцепишь, будем всеми силами выталкивать её на берег, где и прикончим. Вот же будет угощение для всего племени! - и, по-боевому качнув хвостом, серенькая воительница выждала паузу, ожидая возражений.

Великое звёздное, что творится с этим миром? Сначала сом потом выдры, нет бы успокоиться, ан нет! Щука.
И самое главное, что во все эти походы Барсук ходил с одними и теми. Его спутницами всегда были Ручей и Крик Журавля, ну прошлые разы они ходили вчетвером, так как к ним присоединился Львинозвёзд а во второй раз, который с выдрами - Тайфун. Но эти две всегда были рядом. Вообще-то он был не против Ручей – хорошая и сильная воительница, а Крик журавля... у неё много достоинств, но не из-за этого Барсук был рад её присутствию.
Как мы уже знаем, неугомонные Барсук, Крик и Ручей опять отправились искать приключение на своё многострадальный пушистый зад. Шедшая впереди Ручей решила остановиться и обсудить план, выбрав для этого небольшой обрывчик. Топнув для убедительности лапкой по гладкому, нагретому не солнцем валуну, она начала излагать план. Белоснежный воитель внимательно слушал её и вздрогнул, когда она упомянула о его ученице – Златолапке. Та чуть не потеря хвост при встрече с рыбиной и Бар до сих пор считал это своим промахом. Если бы он не отправил её охотиться к воде, то ничего бы этого не случилось. Хотя... иначе они бы не узнали про щёку. Так ведь?
- размером с барсука... – чёрноухий удивлённо вскинул опущенную голову, - Без обид, приятель, я не знаю, какого барсука она имела в виду: тебя или лесного, - улыбка озарила грустную моську воителя.
Думаю, что меня, это ж Златолапка...
После слов глашатай у него заметно приподнялось настроение, и вот он уже сидел, расправив плечи и весело сверкая янтарными глазами. В итоге ему сказали быть на подхвате, как самому сильному, а дамы отправляются выгонять, возможно, будущий ужин. Так же внимательно выслушав подругу, Крик предложила идею, которая заключалась в том, что можно использовать палки вместо лап. Высказав мысли, она тут же побежала отрывать ветку у куста, а остальной дуэт остался сидеть, наблюдая за ней огромными от изумления глазами. Когда ей, наконец, удалось справиться с кустиком, отодрав от него ветвь со второй попытки она, пыхтя и отдуваясь, вернулась к остальным и кинула трофей к их лапами. Скептически оглядев и обнюхав кусок растения, он собирался уже высказать своё сомнение, как почувствовал лёгкий удар в плечо, сопровождаемый словами Крик Журавля:
- Не засовывай щуке лапы в пасть, убьёт, - Бар удивлённо пошевелил ушами, оборачивая и неотрывно глядя на стоящую сзади кошку. Уже второй раз за последние пять минут он поражался действиям крапчатой воительницы. Обычно она говорила что-то вроде: «Надеюсь ты не сорвешь нам охоту, смертельно испугавшись зубок щуки?», он ожидал даже презрительный фырк и гордо поднятую голову, но никак не дружеский толчок. Всё что угодно, но только не это. Медленно отойдя от потрясения, он снова перевёл взгляд на палку и отрицательно помотал головой:
- Если это относится и ко мне, то я, пожалуй, откажусь. Я привык чувствовать то, чем я ловлю рыбу. Я встану передними лапами в воду и схвачу её зубами, а потом и вы присоединись, если моих сил не хватит.-
В чём я сильно сомневаюсь... Уверен, что вытащу эту хищницу.
Он развернулся, и они с Крик разошлись в разные стороны Барсук вниз по течению его соплеменница – вверх.
- Гоните эту забастую ко мне, а я уж постараюсь её вытащить! – и он замер, внимательно наблюдая за действием кошек и выжидая своей очереди.

- Крик Журавля, заходи чуть левее, - вполголоса шепнула своей напарнице синеглазая глашатая, для пущей уверенности переглянувшись со стоящим на самом мелководье Барсуком. Кот спокойно кивнул молоденькой соплеменнице, и тогда Ручей, сделав глубокий вдох и выдох, подобралась и шумно прыгнула на лисий хвост вперед, чуть левее того места, где виднелся темный силуэт речной хищницы.
В эту же секунду среди всего этого плеска крапчатая королева со своей палкой заходила с правой стороны - так, чтобы щука была как раз между ними и плыла прямиком к мелководью, в умелые лапы Барсука.
Только вот плеск получился запутывающим не только для щуки, но и для самих охотников.
Этим, похоже, речная хищница и воспользовалась.
Совершенно неожиданным, как гром среди ясного неба, укусом королева местных вод вонзилась в переднюю лапу серенькой глашатой - та, удивленная и пронизанная болью, невольно вскрикнула, принявшись отчаянно отбиваться от хищницы на своей передней лапе. Кровь слегка окрасила воду, и во всей этой панике иссиня-серая воительница успела испугаться, что этот запах привлечет других хищных рыб...
Отбиваясь всеми силами и не без помощи подоспевшей на её вскрик Крик Журавля, Ручей первым делом махнула Барсуку, мол, не смей покидать свое место! Кое-как отбившись и отвоевав переднюю лапу, синеглазка махнула хвостом охровоглазой, однако...
Новый всплеск боли. Щука оказалась не так проста, раз уж ухватилась теперь за заднюю лапу одной и той же жертвы, и вцепилась намного удобнее. С силой пиная щуку в морду свободной задней лапой, серая рычала и извивалась, лишь бы не дать потопить себя ко дну...

Барсук стоял на мелководье в боевой готовности, выпустив длинные когти и воинственно помахивая хвостом, в предвкушении славной заварухи. Он видел, как упрямая Крик Журавля, с трудом справляясь с палкой, пробиралась через семейство кустарниковых, периодически отнимая у них кусок другого растеньица, видел, как Ручей осторожно вошла в воду в поисках кровожадной хищницы. Все вроде-бы шло по плану, придуманному глашатай, и когда белоснежный воин уже совсем перестал сомневаться в их плане, случилось нечто такое, чего он боялся с самого начала: серая кошечка вскрикнула, а вода вокруг неё постепенно стала приобретать зловещий розоватый оттенок. Кот инстинктивно прижался к земле, готовый в любую секунду броситься на помощь соплеменнице, но его остановил взмах серого хвоста, означавший приказ стоять на месте, не сходить с поста, во чтобы-то ни было. Глухо зарычав, Барсук лишь ещё ниже пригнулся к изумрудной траве, но не посмел ослушаться приказа, коим он был связан по передним и задним лапам, лишённый возможности двинуться с места, бросится на помощь. Но она, вроде как уже подоспела: раздался высокий голос Крик Журавля, а вскоре и сама воительница показалась из кустов, таща за собой злополучную палку. Встав передними лапами в реку, она из всех сил долбанула щуку по гладкому, блестящему боку. Но на громадную рыбину это не произвело совершенно никого впечатления, ведь она как и продолжала висеть на лапе Ручей, так и продолжает. Всё что мог сделать чёрнолапый - это посылать ей мысленные импульсы,(так как докричаться до неё было невозможно) в основном схожие по смыслу, например: "Брось её, брось, этим ты ей не поможешь!", как ни странно, это возымело успех. Охровоглазая воительница, выплюнув, наконец, палку, вцепилась острыми зубами в рыбий хвост. Вода вокруг них забурлила: бывшая добыча стала вырываться с удвоенной силой, и в голову янтароокого закрылась мысль о том, что если рыбине надоест ощущать клыки, впивающиеся в её хвост, то она без промедлений вцепится нападавшей в беззащитную шею. Этого Барсук никак допустить не мог. Целиком и полностью наплевав на приказ глашатай, он, издав душераздирающий мяв, бросился на помощь соплеменницам, так отчаянно сражавшихся за лапы Ручей. Он бежал, едва не спотыкаясь, брызги густым веером летели в разные стороны, но сейчас он видел только крапчатую и серую кошку, а также кровь, алым пятном расползающуюся всё дальше по течению реки. Один раз он чуть не познакомил нос с каменистым дном, когда лапа с чёрным носочком зацепилось за особо крепко засевший в песке камень. Достигнув двух кошек, он упустил голову в алую воду и яростно вцепился рыбе где-то пониже головы. Сдирать её с голубоглазой не было смысла, зубы щуки умеют слегка закруглённую назад форуму, так что если они попытаются отодрать её, то сделают только хуже. Оставалось только надеяться, что Барсук сумел выбрать правильное место для укуса, и щука скоро испустит дух.

Великое Звездное племя... Я не хочу помереть из-за рыбины, ну это ни в какие рамки!
Ручей так отчаянно отбивалась от изогнутых клыков злосчастной рыбины, чувствуя, что битва действительно не на жизнь, а на смерть. Лапы казались ватными, вода вокруг них стала мутной от поднятого ила и алой от крови. Моей крови!
Битва, как показалось воительнице, длилась вечность. Было невыносимо больно, и хотя вода немного смягчала подступающую конвульсиями боль, было трудно представить, насколько сильно станут болеть укусы на воздухе. Крик Журавля боролась вместе с подругой, спасая тонкие серые лапы, и Барсук - какого черта, Барсук?! - с оглушительным мявом несся на помощь соплеменницам, громадными лапами кромсая щучью спину.
Все затихло так же быстро, как и началось. Вода перестала бурлить как в котле ада, оставив лишь мутно-красный оттенок, извещающий о прошедшей битвы. Тяжело дыша, чувствуя сухость в горле и пульсирующую боль в лапах, Ручей дрожала, испытывая весь пережитый ужас.
- Несите щуку в лагерь. Будет нам пир... - хриплым, будто бы не своим голосом просипела молодая глашатая, на дрожащих лапах выходя на берег и ощущая... нет, вообще не ощущая землю под лапами. Влажная шерсть тут же испещрилась полосками густой, подступающей крови, и каждый шаг причинял боль, оставлял кровавый след на племенной земле.
Только бы дойти до целителя и забыться. Только бы дойти...