- Как он мог позволить ей съесть маковые семена? А Хохлатка-то, тоже, что-ли, витала где-то? - негодовала молодая мать, шлепая хвостом-метелкой по задним лапам. Щепка никогда не злится, а повысить голос для нее - целый подвиг. Но сегодня, когда ее дочка по-детской наивности своей залезла к целительнице и съела несколько попавшихся под шаловливые лапки семян, покопавшись во всем, да еще и вдоволь всего наглядевшись, кошка-мать столькое себе навеяла, что даже вылезла тайком из-под сени Великого Клена, чтобы не видеть виновного во всем этом Костолома. Все-таки он воитель отличный, но вот отец никчемный! Наешься их чадо тисовых ягод или белладонны, Звездное племя, чтобы стало? Это возмутительно! Как можно полагать, что в пять месяцев котенок может отвечать за свои дела? Именно из-за этого Щепка так не желала оставлять котят на отца, видимо, шип сомнения кололся в ней даже тогда, когда ничего не ведая она согласилась.
- Ладно-ладно. Все нипочем мне, все нипочем и нашим малышкам, - напевая свою песнь, она шагала по мягким сосновым иголкам, даже не заметив, как земля стала замшелой и влажной. Из-за темных мохнатых елей стало невидно Великого Клена, а осознание того, что она оказалась в самой что ни на есть настоящей чаще, дошло до нее слишком поздно. С мыслью о том, что все-таки надо было остаться в детской, а не искать опасностей на свой хвост, Щепка начала оглядывать то место, ставшее для нее темницей. Хода назад не было, ведь напоминание о том, что где-то земли племен сходятся с землями Темнолесья, не давало покоя.
- Никого здесь нет, да? - воззвала она в лес, а тот отозвался ей зловещей тишиной и далеким воем, - Ладно, - Щепка недолго обижалась на молчавших, сама виновата. Вздыхая, она заковыляла к одной из елей. Касаясь лапой смолянистого, а оттого и липкого ствола, она со вздохом начала лезть, подтягиваясь на ветвях и пытаясь оказаться как можно выше, там, где виднеется солнце, а не колючки с шишками. Двигаться становилось все сложнее и сложнее, а иголки то и дело впивались в нос и цеплялись за хвост. Оказавшаяся зажатой, Щепка попыталась лезть и дальше, но плотный валежник не дал ей этого. Оставалось только всхлипывать от беспомощнсти, да лезть на землю. Вот такая вот нелегкая судьба, все-таки она кошка-вечно-попадающая-во-всякие-нелепые-ситуации, а этого звания надо быть достойной. Нет-нет, не надо плакать, это лишь испытание силы и духа! Щепка еще и посмеется, когда окажется, что достаточно было сделать несколько шагов и вновь начнется светлый сосняк. Нет, это слишком легко, даже и пытаться не надо, слишком далеко это место от дома.
Сейчас она голодна, а следовательно может стать легкой дичью. Засмеявшись, Щепка покачала головой. Здесь главная опасность и главный хищник она. Все-таки кошка-воительница, Звездное племя всегда с ней! Помнится, когда ей исполнилось семь месяцев, мама однажды сказала, что если сильно чего-то захотеть, то это дастся свыше. Не настал ли тот час, чтобы помолиться?
- Мне очень надо домой, очень-очень! Мои котята там одни, - вспоминая, что с малышами так и сидит Костолом, молила она в невидимое из-за сплетения ветвей небо, - Я сейчас как никогда должна идти к ним. А еще я очень голодна, а здесь даже полевкой не пахнет! - да, кажется, что это местечко не слишком похоже на охотничьи угодья. Пахнет мхом и гнилью, холодно и зябко, да еще и темно. Какая дичь может здесь жить? Всем подавай теплые гнездышки, ведь все хотят жить, а не учиться выживанию.
Ничего, тишина. Никакой вспышки света, никаких падающих звезд, ни-че-го не изменилось! Да, все-таки, кажется, что это была сказка для маленьких котят, наивная Щепка. Зато веселее стало, хоть можно оглядеться и попытаться найти нечто напоминающее дичь. От напоминания о еде в животе что-то неистово закопошилось. Голод, видимо.
- А это еще что? - около одной из елей лежала мышь! Щепка подцепила ее коготком. Еще теплая, а значит кто-то здесь все-таки охотится. Словно молнией осенило ее:  - Эй, а нельзя было исполнить мое первое желание? Все-таки мои котята мне важны немногим больше, чем эта дичь. Спасибо, Звездное племя! - маленькая, да победа. Хоть восполнить силы можно.
Наклоняясь над мышью, Щепка остановилась, оскалившись. Отчего-то ее задело за живое, что в этой темноте может водиться маленькая полевка. Они же питаются злаками, пшеницей или лисохвостом. Как же можно выжить здесь, где единственная пища - мох и еловые иголки с колючками? Поднимая тельце за хвостик и покачивая его около своих глаз, Щепка начала понимать, какая тяжелая жизнь выдалась на долю этой жалкой мышки. Даже живя здесь, во тьме и холоде, она стала чьей-то дичью или посланием свыше для оголодавшей путницы.
- Мне так жаль, - вымолвила Щепка, кладя мышь в мох. Ей повезло, что она не стала полевкой. Она появилась на свет котенком, но ведь помимо нее на свет также появляется и все живое. Каково это, видеть все это маленькими подслеповатыми глазками? Ежедневно выживать, постоянно знать, что может наведаться какой-то голодный хищник, поймать и съесть тебя, и так из века в век. Мышам очень нелегко живется, тяжелее, чем стенающим о нелегкостях воинской жизни котам. Как же это жестоко! Но даже она, жалеющая бедных животинок Щепка, не могла заставить себя отказаться от пищи. Она с самого детства ела мясо, до этого момента считая, что все так и должно быть. Они сильные и едят слабых, а те питаются совсем-совсем жалкими - мотыльками, личинками. Но кто тогда сильнее котов, кто ест их, кто может стать настоящим кошмаром? Ответ, кажется, вот-вот познается.
Кто-то шагал, двигая ветви, хлеставшие его. Глядя на все глазами маленькой и напуганной полевки, Щепка сидела, вжимаясь спиной в смолистый ствол ели и пытаясь слиться с темнотой, лишь бы этот кто-то не заметил ее. Кто же это, кто? От осознания своей беспомощности она едва не запищала, отодвигая ставшее холодным тельце от себя, лишь бы не стать дичью, лишь бы не попасться в лапы настоящего хищника. Единственная мысль, мелькнувшая в голове Щепки: кто же это, заставивший ее почувствовать себя жалкой полевкой, кто он? Ответ дан не был, невидимка зашагал к ней.

Отредактировано Щепка (2014-02-08 23:20:16)

- Мамочки! - истошно завизжала Щепка, когда нечто вылезло из-под еловых лап, мигая на нее глазищами. Сталкиваясь со стволом позади стоящей ели-великана, кошка опешила, когда поняла, что давящееся от смеха создание - кот! Недовольно она оглядела подошедшего, чья масть как нельзя подходила для здешней темноты. Зашлепав толстеньким хвостом по лапам, палевая молчала, ожидая, что неожиданный спаситель-маньяк даст-таки ей объяснение своей детской выходке. Сейчас, глядя на кота, она походила на мать нашкодившего котенка, таким же холодным был ее взгляд. Когда Лисёнок однажды едва не выпала из Великого Клена, Щепка глядела на нее именно так. С повинной головой вся детская ходила несколько дней. Хоть она не вопила, не визжала и не скандалила, а смогла воззвать к совести одним лишь взглядом. А все из-за того, что Щепка никогда не повышает голос, только в виде исключения. И сегодня она сделала это дважды, видит Звездное племя, так до ходячей тучи не далеко! Главное не стать такой как Полынница, а то каждый день станет пыткой для всего племени.
- Это очень не смешно! - выпалила Щепка, когда сознание стало ясным, а голос не походил на мышиный писк, - Очень даже не весело, нет-нет-нет, - шептала кошка, исподлобья оглядывая всклокоченного от ее визга воителя. Самый настоящий большой котенок! За таким глаз да глаз. Надо его нянькой к котятам поставить, хоть поймет, каково это быть мамочкой для каждого такого вот малыша.
Подцепив мышь коготком за хвост, с любопытством она высказала:
- Твоя? - после чего подметила с попыткой ехидничать: - Ты мог оставить детей без мамы. Кто тогда за ними бы следил? На Костолома даже нельзя положиться. Вот и тащил бы мое остывшее тело под сень Великого Клена, - после чего шмыгнула носом, мол, какой же ты все-таки наглый и бесчувственный котище. Сводя плечи и клонясь к земле, словно сломанный цветок, она все еще ожидала от Барсука каких-то извинений.
Что-то вспомнив, Щепка вскочила на ватные и все еще подкашивающиеся лапы. Не хватает только лампочки над ее головой, как становится ясно, - вот она, идея и мысль! Двигая челюстью, пытаясь сказать все осенившее ее, она закашлялась, вновь садясь и дыша так сильно, что стала походить на сопящего ежика - такая же колкая и пухлая, да еще и с блестящими глазками.
- Ты как сюда попал? Я шла-шла-шла, а потом поняла, что не знаю, как выйти из чащи! Ты-то хоть помнишь путь? - пытаясь донести желаемое, что вышло не слишком понятно, она с мольбой глядела в удивленные глаза кота. Атакованный кошкой, он мог попытаться спастись бегством, но потом все-таки за ней вышлют поисковиков, Щепка окажется дома, а там для виновного в лишних часах заключения в этой темнице из елей и мглы наступит конец. Ответить все же легче, да?