Казалось, третий и завершающий лунный цикл сезона Красного Клена специально поджидал этого самого дня, чтобы вдруг неожиданно и совершенно внезапно нагрянуть со своими промозглыми ветрами и низкими, тяжелыми тучами. Будто в один день природа вдруг решила, что осени вполне хватит и двух лун, а на третью она устроит внеплановый приход зимы со всеми спецэффектами, благо хоть снег не валил с небес колючими белоснежными хлопьями, но зато грязь, еще вчера мерзко хлюпавшая под лапами и навязчиво хватавшая за шерсть, теперь взялась льдистой коркой и звонко стучала под лапами. Конечно, чуть позже, когда температура воздуха повысится еще на пару-тройку градусов, вся эта прелесть вновь превратится в сплошную грязь, вытоптанную сотней маленьких и не очень жителей подлеска, но сейчас, ранним и морозным утром, когда синеватый полумрак разгорающегося рассвета клубился над землей морозным туманом, земля вновь была твердой и вполне пригодной для ходьбы. Впрочем, на этом прелести раннего часа заканчивались: колючий холод весьма ощутимо ерошил кошачью шерсть, заставляя ее буквально стоять дыбом, изо рта поминутно вырывались облачка клубящегося пара, а глаза слипались от непреодолимого желания вновь вернуться в теплое гнездышко и погрузиться в сон. Сон? Нет, только не для Камнелома, который даже сейчас умудрялся с завидной бодростью вышагивать меж стволами деревьев, высоко вскинув хвост и даже не оглядываясь на Тростинку, семенившую позади. Он поднял ее с первыми петухами, когда остальные оруженосцы безмятежно нежились в своем дупле, буквально выдернул из сладкой дремы и мягкой подстилки, разрушил ее здоровый юношеский сон своим громким и резким окриком, от чего добрая половина учеников испуганно вскинула головы, а после с недовольным блеском в глазах вновь уткнулась мордой в лапы, мысленно проклиная собственного глашатая на чем свет стоит. И в то время, когда все они остались досматривать десятый сон, крапчатая вынуждена была выбраться на холодную поляну, наспех привести себя в порядок и тут же стремглав отправиться следом за иссиня-серым, ежась от холода, в то время, как ее мучитель даже головы не повернул, чтобы убедиться, что юница шла за ним. Однако он был точно уверен в этом: ее шаги отчетливо слышались за спиной, и кот совершил предупредительный взмах хвостом, едва оба они оказались на открытой местности, посреди которой высилось громадное дерево, уходившее ветвями высоко в пасмурное небо. У большинства оруженосцев от одного взгляд на лесного исполина захватывало дух, и порой даже воины невольно робели перед могуществом их главной - после Великого Клена, конечно - достопримечательности. Однако сегодня юной ученице предстоит покорить древнего старика. И иссиня-серый обернулся на конопатую, кратким движение головы подзывая ученицу ближе.
- Это Древо Восхождения - самое высокое дерево во всем Светлолесье. Редкий воин отваживается забраться на самую верхушку, поскольку делать это без надобности небезопасно, а ученикам - запрещено, поскольку многие, срываясь с высоты, получали тяжелые травмы. Каждый из учеников перед посвящением в воины проходит испытание именно здесь, и я, как твой наставник, до наступления срока не имею права рассказывать тебе, в чем заключается его суть. Однако сейчас мы пришли сюда не для этого: как ты уже могла догадаться, первый урок мы начнем с самой важной дисциплины в жизни любого Древесного кота - лазанья по деревьям. Я знаю, что ты проделывала это в лагере сотни раз, и теперь хочу увидеть, как ты это делаешь. Не спеши закатывать глаза и думать, что это плевое задание. Ты поймешь, как это тяжело - в совершенстве владеть своим телом и уметь за мгновение принимать верное решение, - Камнелом позволил себе ненадолго замолчать, обращая пристальный взгляд на крапчатую, вполне ожидая увидеть на ее морде тень разочарования. В любом случае он бы не удивился этому: многие ученики, заслышав о первой изучаемой дисциплине, заметно падают духом и теряют свой энтузиазм, мол, мы надеялись на захватывающие бои и азартную охоту, а вы подсовываете нам такую халтуру? И каждый раз недовольное фырчание заканчивалось одинаково: котята выдыхались на третьей ветке, едва цепляясь за узловатую кору, и прыжки на еще некрепких и слабых лапах больше не казались им пустяковой забавой. Он и сам тренировал такую ученицу, вот только что-то после первого же урока от ее заносчивой самоуверенность не осталось и следа. А вот Тростинка вполне имела все шансы, если не бросится в омут с головой, а потратит свои силы с умом.
- Напомню, что при подъеме по стволу необходимо действовать быстро, не мешкая и не задерживаясь, а сразу взбираясь на ветви: долго удерживать свой вес на одних лишь когтях тяжело. Это не значит, что ты должна скакать, как полоумная белка. Рассчитывай каждый свой шаг, всегда следи за направлением ветра, никогда не подходи к краю ветви и держись как можно ближе к стволу. Избегай непрочные на вид ветви, всегда проверяй их нажатием лапы, на скользких участках будь предельно осторожна и неспешна. Не рискуй, прыгая слишком далеко или высоко, плачевным примером может послужить Сломанная Звезда, разбившаяся насмерть. Прежде всего обращай внимание на кору: гнилая, слишком сухая или, наоборот, сырая, трухлявая на вид, - с этими словами Камнелом поднял одну лапу, выпуская когти и вонзая те в участок на стволе с потускневшей обветшалой корой, и та, без видимых усилий поддавшись, отслоилась несколькими бежевыми полосками, - не годится. Во время спуска не прыгай с нижней ветки, ты можешь не рассчитать расстояние и силу толчка, а как можно ниже спустись к самой земле, обопрись передними лапами о ствол и только тогда спрыгивай. Если все ясно - вперед, но не лезь на самую верхушку. Трети дерева для тебя на первый раз хватит.
С этими словами кот уселся на землю, обвив лапы хвостом и замерев, готовясь в случае чего ринуться вперед и перехватить ученицу: всякое может случиться, а объяснять убитой горем Щепке, почему ее дочь вернулась в лагерь по частям, ему совершенно не хотелось. Он ведь нес за нее ответственность, значит, не имел права допустить любые телесные повреждения юницы. Тем более, что в некоторых местах кора была не только трухлявая и сырая, но и скользкая от ночных заморозков.

- Да, Камнелом, - Камнелом видит, как плещется страх в круглых синих глазах. Волнительная дрожь затрагивает лапы юницы, и та делает первые несмелые шаги навстречу древесному исполину. "Не уж-то испугалась?" Глашатай глядит на свою ученицу с затаенным любопытством, однако внешний вид его ничем не выдает заинтересованности в следующих действиях Тростинки, и едва кошечка уже куда более уверенно преодолевает расстояние до Древа Восхождения и оборачивается на наставника, ее глаза встречаются с его прохладным и пристальным взором. И она делает первый прыжок, цепляясь когтями за узловатую кору. Иссиня-серый заметно нахмурился, наблюдая, как крапчатая минует первые дюймы ствола, неумело переставляя дрожащие от напряжения лапы, и уже тогда, когда она укоренилась на первой ветви, он уже заранее знал, что до конца она не дойдет. И потому кот позволил себе расслабиться - только внутренне, поскольку собственный опыт подсказывал ему, что худые и щуплые котята, пусть даже самые упорные и ловкие, никогда не смогут одолеть все семь ветвей в силу своих скупых физических данных (однако это поправимо, разумеется, и Тростинке придется потратить время, чтобы под ее шкуркой начали перекатываться первые бугорки мышц); однако с тех самых пор ни один его мускул не мог себе позволить расслабиться, ведь с минуту на минуту он ожидал падения юницы или, если повезет, она просто повиснет на ветке, не сумев побороть силы земного притяжения. Однако время шло, синеватые сумерки над лесом становились прозрачнее, а крапчатая все нарезала круги вокруг ствола, весьма успешно для своего нетренированного тела преодолевая препятствия: Камнелом видел, как та, заметив непригодность коры в одном месте, совершила широкий прыжок, и как миновала ветвь с подмерзшей корой, неудачно зацепившись лапой и едва не сиганув птичкой вниз, однако последний прыжок ему совершенно не понравился. Не понравился он и ей, поскольку юница, уцепившись лапами за неудавшийся постамент, повисла над землей в бесплодных попытках вскарабкаться вверх. В сущности, опасения и ожидания Камнелома сбылись, хоть он и полагал, что конопатая потерпит фиаско гораздо раньше, а потому внешнее спокойствие иссиня-серого можно было принять за халатность, если не копнуть чуть глубже и не узнать, что эта странная неторопливость и нежелание тотчас ринуться на помощь попавшей в беду была всего лишь очередной попыткой, пусть и беспрецедентно жестокой, узнать предел выносливости и силу духа ученицы.
- Камнелом! - сдавленно хрипит кошечка, и лишь тогда глашатай поднимается на лапы, в несколько прыжков преодолевая расстояние до древа, а там уже в мгновение ока минуя ветви одну за другой: для него, натренированного и опытного кота, эта финишная прямая казалась такой же незначительной, как и, скажем, узкая полоса ручья на границе, через которую без проблем можно было перемахнуть, а потому уже спустя мгновение иссиня-серый навис над Тростинкой и, вытянув шею, ухватился за ее загривок, вытягивая юницу как малого котенка и водружая ее на трясущиеся лапы подле себя. Он бы мог, конечно, остаться ожидать снизу, требуя от ученицы, чтобы она самостоятельно вскарабкалась и продолжила свой путь, вот только в какой-то момент глашатай словил себя на мысли, что он уже занес лапу над опасной и совсем недоброй чертой - чертой, за которой лежит то, что из хорошего наставника делает деспота.
- Неплохо. Но и не хорошо, - обронил, наконец, Камнелом, едва Тростинка отдышалась от своей первой в жизни полосы препятствий, после которой у нее наверняка еще полдня будут трястись лапы - такая нагрузка на них, еще бы. Он совершенно не хотел говорить крапчатой, что ее результат для первого раза весьма даже удовлетворителен, более того - сведенными к переносице бровями изобразил нахмуренность, чтобы крапчатая даже не вздумала радоваться своим первым успехам. По крайней мере до тех пор, пока не сумеет преодолеть рубеж в семь ветвей.
- По крайней мере теперь мы оба видим, что у тебя проблема с прыжками. Тебе придется научиться не только правильно прыгать, но и рассчитывать силу и расстояние прыжка. Однако это придет с практикой, которая непременно произойдет у тебя в лагере, где тебе придется облазить весь Великий Клен вплоть до ветви предводителя. Шесть ветвей - твой непозволительный минимум. Ты остановилась в шаге от победы, и больше такого быть не должно, а потому тебе придется делать все, чтобы развить свою физическую форму и подчинить себе собственное тело. А теперь слезаем, - Камнелом дал короткий взмах хвостом, после которого весьма быстро преодолел ветви и спустился на землю, оборачиваясь на Тростинку и ожидая от нее, конечно же, куда более аккуратного и щепетильного спуска: пусть коты и всегда приземляются на лапы, демонстрировать это на практике было совершенно не обязательно. А впереди их еще ожидала боевая подготовка, а потому у серой было всего несколько минут, чтобы дать лапам передохнуть, пока Камнелом затянет очередную лекцию: после нее, разумеется, начнется практика, и интересоваться у юницы, устала она или нет, никто, ясное дело, не намерен.
- Теперь нам предстоит посвятить время одной из важнейших дисциплин - воинскому мастерству. Оно требует от тебя не только физической силы, но и гибкости ума, решительности и, самое главное, что ты думаешь? - взгляд кота вновь обратился на притихшую кошечку, однако по одному виду Камнелома можно было понять, что вопрос был сугубо риторическим. Ему не нужен был ее ответ - он и сам ей сейчас покажет, что же будет играть в бою решающую роль. И иссиня-серый, поманив юницу хвостом, бросил фразу, мол, гляди внимательно, и кивнул в сторону невысокого граба, печально скрипевшего полуголыми ветвями. И едва доверчивая ученица в естественном и оправданном стремлении послушаться наставника обратилась взглядом в сторону, быстрое движение лап и резкий толчок в бок выбил из-под нее твердую землю, опрокинув ученицу навзничь.
- Самое главное - постоянно быть начеку и никому не доверять. Ты всегда должна глядеть в оба, слышишь? Предупрежден - значит вооружен, и ничто не должно усыплять твою бдительность.
Глашатай остался стоять на месте, более не делая попыток нападения на ученицу: кажется, ей и без того сегодня досталось сначала от треклятого Древа Восхождения, а теперь от собственного наставника, и то ли еще будет впереди. Однако первая тренировка на то и была первой, чтобы быть всего лишь подводящей к тому, что действительно придется испытывать юнице каждый день. Сегодня он даст ей только базу, необходимую основу, и уже исходя из нее Тростинке будет легче строить общую картину изучения боевых приемов.
- Первые приемы отличаются своей простотой в выполнении, но именно они являются основой всех остальных, более сложных и менее действенных. Прежде всего отмечу, как именно ты должна нападать: эта уловка называется обманным маневром, когда ты, кружа вокруг противника, концентрируешь взгляд на определенной его части тела и делаешь выпад, целя именно в нее, однако в последний момент, когда враг уже готов отразить атаку, резко уходишь в сторону, атакуя незащищенную часть и пользуясь элементом внезапности. Пока ты выглядишь непутевым оруженосцем, эта уловка срабатывает лучше всего, поскольку твой соперник на подсознательном уровне не ожидает от тебя смекалки и подлянки. Оглушающий удар представляет собой удар со втянутыми когтями, наносится преимущественно в лоб, затылок или переносицу и используется главным образом для дизориентирования противника, поэтому ты должна вкладывать в него всю свою силу. Второй удар - полосующий - наносится уже соответственно с когтями, его целью будут самые уязвимые места на теле соперника: уши, глаза, нос - на голове, бедра, спина ближе к хвосту, плечи и шея - на остальном теле. Ты можешь комбинировать их с другими приемами или на их основе придумывать собственные маневры, но пока это будет твоим основным средством в борьбе, - на мгновение серобокий замолчал, переводя дух и заодно отпуская крапчатой время для усвоения нового материала, ведь впереди их ждали еще два приема, последние на сегодня, и серобокой придется умудриться не проворонить ничего до их следующего урока.
- Следующий прием - укус - тебе должен быть хорошо знаком из игр в Детской, его целью являются те же самые уязвимые места в виде ушей, хвоста, лап, носа, и нацелен он на нанесение наибольшего урона. И последний на сегодня боевой прием - уклонение, позволяющий избежать урона от противника и в определенных ситуациях нанести собственный неожиданный удар. Внимательно следи за взглядом нападающего, чаще всего в бою именно он выдает намерения. Пригибайся, если соперник метит в голову, отпрыгивай и поворачивайся, если собирается зайти за спину, падай на землю и откатывайся, если атакует в бок. Этот прием наиболее легко выполняется компактными и гибкими котами, помни о том, что чем крупнее и неповоротливее твой противник, тем сложнее ему будет уклониться. Тебе же понадобится вся прыть и быстрота реакции, чтобы успеть уворачиваться, но, думаю, с этим проблем возникнуть не должно. Если все понятно... - Камнелом поднялся на лапы, вытягивая хвост и чуть пригибаясь к земле, тем самым показывая свою готовность принять атаки Тростинки, - нападай. Не переусердствуй с когтями и клыками, я не собираюсь еще луну ходить весь в ссадинах и царапинах.

Статус поста: Тренировочный бой;
Выполняемый прием: Уворот, удар передней лапой.

Камнелом замер, напрягая затекшие от долгого отсутствия подходящих разминок мышцы, чувствуя в себе закипающее желание броситься в бой, пусть и в тренировочный, а его соперницей будет пока еще неловкая Тростинка, без году неделя выбравшаяся из тесного дупла яслей. Давно уже он не принимал участий в сражениях, помнится, еще с самого начала сезона Зеленого Клена, когда их небольшой отряд выбрался на облаву собаки, однако то был совершенно иной случай: разве сравнится мощная, но неповоротливая псина со смертоносной грацией кошачьего тела? Нет, разумеется, и иссиня-серый сосредоточил на ученице внимательный взгляд, подмечая каждое ее движение и с удовлетворением ловя ее ловкость, присущую каждым поджарым и компактным котам. Кажется, крапчатая верно усвоила урок: вначале неумело, но затем со все большим знанием дела она на полусогнутых лапах закружила перед наставником, намереваясь сбить его с толку. Ее взгляд пляшет по массивному телу Камнелома, очевидно, выбирая наиболее уязвимую точку, и глашатай внутренне напрягается, готовясь к любой подлянке со стороны Тростинки. Куда она целит? Он не мог знать это до самого последнего момента, пока юница, внезапно ринувшаяся в бой, не подскочила к коту, в последний момент изворачиваясь и совершая кульбит в сторону его бока. Что же, похвально. Но этого мало. Она двигалась быстро, однако Камнелом был опытным, обученным котом, и собственные бдящие инстинкты заставили его в последний момент отпрянуть в сторону, спасая бок от вытянувшихся лап, готовых вцепиться в его шерсть. Кот вначале сжимается пружиной, а затем, выбрасывая переднюю часть туловища, передней конечностью пресекает полет юницы, одним резким толчком надавливая на ее лопатки и в вертикальном броске швыряя ее на землю. Достаточно сильно, чтобы на мгновение дизориентировать хрупкую кошку, однако ровно настолько, чтобы не отправить ее в нирвану или, на худой конец, в дупло Хохлатки, что, в сущности, было не намного лучше. Он не собирался подыгрывать Тростинке, изображая из себя неповоротливого Речного увальня: пусть лучше его ученица сразу ощутит вкус поражения, чтобы впредь не совершать былых ошибок.
- Быстрее и четче. Я прощу тебе твои ошибки, а твои враги - нет, - беспощадно науськивает поверженную иссиня-серый, вновь принимая оборонительную позицию. Это было неплохо для первого раза, ведь мало кто умудрялся с дебютной попытки достать до уязвимого места более опытного воина, разумеется, превосходно знакомого со всеми этими приемами.

Статус поста: Тренировочный бой;
Выполняемый прием: Подмятие под себя,

И вновь Тростинка принимается кружить перед иссиня-серым, внимательным взглядом ощупывая его тело и явно решая, куда следует бить в этот раз. Она не торопилась, примериваясь и изучая, мыслено действуя методом проб и ошибок - первая неудача заставила ее трезво и заранее расчитывать каждый свой шаг, и это поможет в бою, если юница сумеет совместить расчетливость с быстротой принятия решений, а пока эта беготня на одном месте могла вызвать у соперника разве что усталость от бесконечного ожидания. Однако это не значило, что кот имел право позволить себе расслабиться, и все его существо было готово отразить следующую атаку конопатой. Он видит, как постепенно в ее задумчивом взгляде появляется нотка решимости: очевидно, ученица придумала, как действовать дальше, и ее глаза фокусируются на грудной клетке Камнелома. Кот ниже припадает на корпус, пружиня лапы, видя, как Тростинка бросается прямо на него, однако в последнее мгновение пригибается к самой землей и рыбкой скользит под тело наставника, сыграв на своей прирожденной ловкости и компактных размерах. А в следующее мгновение глашатай ощутил толчок лап по собственному животу, и во взгляде его мелькнуло удовлетворение: похоже, Тростинка быстро училась, в этот раз вложив в свой прием куда больше скорости, воспользовавшись своими анатомическими особенностями. Однако это длится лишь мгновение - уже через секунду иссиня-серый резко сгибает лапы, подминая под себя легкую, словно пушинку, кошечку, а затем, не собираясь отлеживаться на несчастной, передними конечностями отталкивает ее в сторону, заставляя кубарем катиться к ближайшему кустарнику.
- Никогда не оставайся лежать под своим соперником, Тростинка. Твоя ловкость позволяет тебе совершить этот прием и сразу вынырнуть из-под живота.

Камнелом видит, как живой взгляд Тростинки постепенно менялся: от настойчивой сосредоточенности до сомнения и неуверенности в следующеих действиях, а затем вновь задумчиво сверкает, выискивая подходящие для нанесения удара места. Вот, наконец, он сфокусировался на одной точке, и юница, доселе наворачивавшая круги по поляне, срывается с места, несясь прямиком на наставника. Лишь в последний момент она отталкивается лапами от земли, взмывает вверх и оказывается у самой головы кота, инстинктивно зажмурившегося и прижавшего уши, чтобы крапчатая не задела важных органов восприятия: ее удары, в этот раз более четкие, пришлись по цели, и ученица, уловив ритм поединка, задвигалась увереннее и ловчее, спешно приземляясь и отскакивая в сторону прежде, чем глашатай успел ее зацепить. Быстро и юрко, как и подобает кошке ее телосложения, и Камнелом выпрямляется, взмахом хвоста прекращая бой. Кажется, он был удовлетворен результатами, пусть и не позволил им отразиться сытым блеском во взгляде: от Тростинки требовалось научиться правильно атаковать, и она методом проб и ошибок нанесла свой первый и самый лучший удар.
- Довольно. Я вижу, что ты усвоила азы боя и научилась нападать, и тебе придется потренировать выученное в лагере: на следующем уроке я проверю твои навыки, - и не дай Звездное племя ты опять развалишься под моим животом. - А сейчас нас ждет охота. Любая охота непременно начинается с охотничьей стойки. Первое, что ты должна сделать - пригнуться к земле, - и иссиня-серый, повинуясь собственным словам, согнул лапы в локтях, припадая к земле и втягивая живот.
- Однако следи, чтобы не задевать брюхом листья или траву - в противном случае шорох выдаст твое присутствие. То же самое о хвосте: он должен быть вытянут параллельно земле и ни в коем случае не шевелиться. Никогда не поднимай голову выше плеч, ты вся должна быть чуть выше уровня земли, чтобы дичь тебя не увидела. И когда крадешься вперед, следи за каждой частью своего тела. Двигаться должны только лапы: мягко, плавно и бесшумно, почти не отрываясь от земли и не совершая резких рывков. Все остальное держится на одном уровне, не переваливается с боку на бок, как у хромого барсука, не горбится и не складывается пополам, как гусеница, - и с этими словами Камнелом, почти распластавшись над землей, однако никакой своей частью тела не задевая пожухлой травы, аккуратно, шаг за шагом двинулся вперед, едва заметно переставляя лапы и словно "проплывая" над землей, а глаза уставлены в одну-единственную точку, словно перед ним сидела аппетитная сочная мышь, и он готов был совершить последний рывок. Однако один-единственный взмах хвоста прервал вымышленную охоту глашатая, и тот вскинул голову, призывая крапчатую повторить за ним. Он скользнул хмурым и внимательным взглядом по телу Тростинки, подмечая каждое ее движение, и довольно скоро утвердительно кивнул: сосбтвенно, этот нехитрый прием был природой заложен в головах диких котов, большинство хвостатых, пускай даже домашних, принимали позу охотника инстинктивно, и всё, что требовалось от Камнелома - всего лишь скорректировать мелкие недочеты. А потому он вновь вернулся к теории, желая скорее покончить с ней и перейти непосредственно к практике.
- В охоте не будет достаточным всего лишь правильно исполнить охотничью стойку и бесшумно подкрасться к жертве. Ты должна уметь определять направление ветра и подходить только с подветренной стороны, таким образом, чтобы тот дул тебе в морду, иначе дичь учует твой запах. Кроме того, знание повадок и особенностей каждой из видов дичи существенно облегчит этот нелегкий момент, но это приходит только с опытом. Всегда умей правильно оценить обстановку: тактика охоты меняется в зависимости от условий, иногда ты сможешь подкрасться незамеченной, пользуясь высокой травой или густыми зарослями кустарника, а порой тебе придется исхитряться, действуя на открытой местности, где все за тебя решит собственная скорость и точность действий. Первый урок мы посвятим ловле мышей и полевок - самой легкой и базовой добычи Древесных котов. Техника предельно проста, - Камнелом вновь пригнулся к земле, принимая уже знакомую юнице стойку и неслышно ступая к колышущемуся листочку, минутой ранее слетевшему с ветви дерева, а теперь упокоившемуся на поляне. Он крался ровно до тех пор, пока между ним и "добычей" не остался лисий хвост, и вдруг сжался в пружину, почти слившись с землей и замерев. и лишь покачивающиеся бедра выдавали в нем живого кота, готового к атаке, - незаметно подкрасться к добыче как можно ближе, двигаясь в такт ее движениям или биению сердца, однако при малейшем беспокойстве дичи немедленно остановись. Рассчитай расстояние и силу своего прыжка, тщательно осмотри местность, в частности пятак земли, на котором находится грызун: там может быть скользкая грязь. Только тогда, когда будешь уверена в своем прыжке, прыгай. Если ты правильно все рассчитаешь, то приземлишься прямиком на спину или хвост, если нет - тебе придется действовать без промедления, либо совершая еще один прыжок, либо, если позволяет расстояние, подкидывая мышь вверх, и уже затем настигая ее на земле. Вот так, - и неожиданно монолог иссиня-серого прервался стремительным прыжком вперед: тот, выкинув передние лапы, одним махом сократил дистанцию, вонзая когти в несчастный листок, едва сам оказался на земле. Резкое движение головы - кот подается вперед, смыкая клыки и тем самым имитируя смертельный укус. Смахивая с себя приставшие травинки, он поднимается на лапы, отшвыривая в сторону проткнутый лист, и оборачивается на притихшую ученицу.
- Надеюсь, все ясно, потому что сейчас тебе придется воплотить теорию в практику, вначале выследив мышь, а затем прикончив. С этих пор я становлюсь зрителем и буду молча идти за тобой. Если готова - вперед в лес.