Небо синеет над головой. Будто оно вмиг рассеялось под настроение Ловца Снов. Нынче душа его витала в облаках, настрой был легкий и непринужденный, будто он - вон то облачко вдали, видите? Да, где-то у горизонта виднелись кучерявые остатки покрывала из туч, они цеплялись за верхушки деревьев, плыли безмятежно, выстраиваясь в причудливые формы. Солнце на другом краю небосвода опускалось все ниже и ниже, ближе к горизонту. Небо, будто замечая, как светило сбегает из этого мира, начало потихоньку темнеть, приобретать сиреневый оттенок. Но времени, тем не менее, было еще полно. Гуляющей и легкой походкой полосатый вилял меж молчаливых берез, склонивших свои тонкие ветви почти до самой земли. Длинные лапы утопали в море снега, легко сминая слой сугробов и выныривая из образовавшейся ямки. Так тихо и спокойно, и ни души на километры вокруг. Но так лишь казалось. Истинный охотник внимательно прислушивается к самому лесу, и лес в ответ шепчет на ухо подсказку. Но не в этот раз. Мысли уплывали, словно те облака на горизонте, приплывали новые. Сюда бы Тростинку, - думал юный воитель, оглядывая березовую рощицу. Вверху светилось полосатое от ветвей небо, на снежных холмах узоры теней выстраивались в причудливые формы. Садящееся солнце отсвечивало на сверкающем снегу, а тот как бы подмигивал ему своими блестящими искрами. Взглянешь вот так порой на лес, и кажется, серебристое одеяло и забвение всего живого будут царствовать здесь вечно. Неужели через пару лун солнце-таки возьмет свое, призвав буйную весну?
  Но вот роща закончилась. Вновь начался смешанный лес, более просторный и высокий, с множеством пней, покрытых шапками, с поваленными деревьями, заброшенными норами, холмами и колючими кустарниками. Вот, наконец, и след. Невидимая тропка из запаха приводит Ловца к желанной в столь тяжкое время добыче. То оказался тощий голубь-переросток, совсем неплохо, ведь тощие сейчас все без исключения. Вот череда кустов, охотник скрывается в них и выжидает. В голову пробиваются отвлеченные мысли. Дрогнув, кот очнулся и продолжил важное занятие. Охота для тебя сейчас важнее, помни, - как бы напомнил он себе и продолжил выслеживать приземлившуюся птицу. Глупая, пугливая зверюшка. Ты моя, - с ухмылкой на морде наш герой прокрался ближе. Каждый шаг медленный и плавный, осторожно надо было опускать лапу в снег, так любящий хрустеть на весь лес. Прыжок. Вот, сейчас она будет в лапах у полосатого! Но неожиданно Ловец обнаруживает отчаянное сопротивление, когти растерянно цепляются за ускользающее тело, выдирая перья и пух. Голубь за два мощных взмаха крыльями взлетел настолько, что стал попросту вне досягаемости от воителя, даже такого высокого и прыгучего, как наш герой. Разочарованно он вздохнул, следя за отдаляющимся силуэтом. Дымок клубами выходил из носа, устремляясь ввысь, к небу, которое, в свою очередь, стало почти фиолетовым. Было еще достаточно светло, но слегка промерзшего кота тянуло к дому, к родному лагерю, к... Тростинке? Почему я так часто о ней думаю? Это болезнь? Должно быть, да. Сердце билось как-то неестественно медленно, но при этом каждый удар был словно стук дятла о кору могучего дуба, такой мощный, болезненный. Сердце сжималось, душа трепетала и боялась. Неожиданно четко вспоминались вечера с Солинкой, ночные разговоры с Совушкой и то, как все резко оборвалось. Ловец не хотел повторения. Внутри что-то будто пыталось дотянуться до него и прошептать "не наступай на те же грабли". Но если подумать, те же ли они? Совершенно другая кошка, никаких соперников и уж подавно Тростинка не на запретной должности. Даже любовь к ней иная. Та влюбленность была словно вспышкой света, такой неровной, даже кривой, но это не мешало ей быть яркой и лучезарной. Увы, она быстро погасла. Это чувство, нынешнее, было более степенным, спокойным. Оно началось с простой симпатии, но постепенно, казалось, с каждой минутой оно нарастает, нарастает. Новая любовь не заменит старую, но заполнит пустой чернеющий провал внутри. Были и тут свои проблемы: Камнелом, серый глашатай, не факт, что одобрит все, что произошло за последние дни. А что сама Тростинка? Совсем юная, по-детски наивная и веселая, беззаботная. Она, быть может, даже и не любит его? Откуда ей знать эти чувства? Вдруг крапчатая кошечка воспринимает все за игру или дружбу? Но надо хотя бы попытаться завоевать ее сердце, - так размышляла одна часть воителя. Множество других шептали иные доводы. В итоге хотелось попросту не думать ни о чем, жить сегодняшним днем и делать то, что хочется. А что мне хочется? Мне хочется навечно остаться в лесу, наблюдать за мерцающими звездами вместе с ней. Но это все фантазии. Чуть быстрее пошел наш герой, срываясь иногда на легкий бег, согревая тем самым лапы и все тело. Кругом все еще царила тишина. Шишки валялись под высокими стройными соснами, бугорки кое-где давали понять, что там некогда были норки. Резко, будто осознавший что-то важное, полосатый остановился. Нора! Я совсем забыл про нее, там же, должно быть, уже залежи необыкновенных вещиц. Что же это за нора, спросите вы? На самом деле это была скорее маленькая расщелинка, в которую с трудом можно было просунуть лапу. Зато внутри было небольшое углубление, и вся эта конструкция надежно была скрыта камнями, а летом обычно покрывалась кустарником и узорными листьями папоротника. Там, еще в конце лета, наш мечтательный герой начал коллекционировать встреченные ему необычные, красивые с его точки зрения вещи. Камушек в форме месяца, блестящий листочек (на самом деле обыкновенный фантик, но откуда лесному зверю знать?), острая прозрачная штучка, которой он когда-то поранился, множество перьев от особо нарядных птиц. Был там даже чей-то глаз, сморщенный и вонючий, но вызывающий интерес у юнца. Ловец Снов вприпрыжку добрался до потайного места, его волшебной кладовки. Глаза хищно сверкали. Снег покрыл камни, но воин без труда узнал это место. Аккуратно он разгреб лапой сугробы, отодвинул слегка камень, навалившись. В темноте глаза распознали вещи. Их оказалось меньше, чем он предполагал, кое-какие вещи и вовсе испортились. Но искомое украшение было на месте. Слегка отодвинув кучку с перьями, полосатый достал из середины пушистое перо радужной окраски. Когда-то давно кто-то из древесных поймал эту птичку, а бывший тогда еще Колос незаметно отщипнул самое большое и ровное перо. Это как нельзя кстати подойдет к моей юнице, - решил он и довольный пошел в лагерь. Перо в зубах плавно покачивалось вверх-вниз. Такое нежное и прекрасное, надо нести осторожно. Высоко Ловец поднимал лапы, чтобы не запнуться о корни или кочки. Через какое-то время стал виден голый ствол Великого Клена. Надеюсь, соплеменники не будут смотреть на меня, как на чокнутого, - думал он, проскальзывая в тоннель и устремляясь к пятнистому, узнаваемому всегда и везде, неповторимому окрасу. Прятать подарок было некуда. Сердце забилось быстрее. Что, если она не оценит? - волновался наш герой, но продолжал как бы спорить сам с собой: да брось ты, я сам не отказался бы носить такое. Если бы Тростинка для меня ничего не значила, я бы ни за что не подарил ей такую красотищу! Подбежав достаточно близко, юнец остановился и посмотрев волнительно в небесные глаза ученицы. Ловец наклонился легонько и осторожно опустил перо на заснеженную землю. Покачиваясь, оно медленно приземлилось и подрагивало на ветру.
- Это тебе, - вымолвил наш герой, робко и тихо, почти шепотом. Больше слов не надо. Слишком дрожал язык и трепетала душа, будто каждое движение могло разрушить хрупкую гармонию между ними. Будто между ними что-то такое, точно это перышко сейчас: невесомое и воздушное, чувственное ко всему вокруг, но такое неописуемо прекрасное.

Отредактировано Ловец Снов (2014-03-08 15:45:39)

Крапчатая мордашка посмотрела на Ловца Снов, заставляя неопытного в делах сердечных юношу еще более смутиться и слегка отпрянуть назад. Молчание воцарилось на какое-то время, полосатый не знал, что говорить, но вот наконец прозвучало тихое:
- Спасибо, - такое нежное и доброе слово, короткое, но его было вполне достаточно нашему герою. Лапка, такая маленькая по сравнению с его взрослой лапой, легонько толкает перышко вперед, оно неохотно поднимается в воздух на мгновенье и тут же падает. Ну хорошо, принцесса, одену-таки, - ухмыльнулся про себя воитель, сдерживая улыбку на морде, лишь теплые веселые искорки промелькнули в янтарных глазах. Легким движением лапы он поднял радужное и невесомое украшение в воздух, подцепил и аккуратно прикрепил за ухом Тростинки. От такой близости словно искра пробежала по шерсти, затем кожа покрылась мурашками, поднимая тем самым волоски на дыбы. Что это за чувство? - даже с Солинкой он не успел тогда обняться, так откуда ему знать это непонятное будоражащее ощущение внутри? Закончив, Ловец Снов отошел, как бы приглядываясь к новой теперь Тростинке, оценивая общий вид и то, как на ней смотрится подарок.
- Превосходно! Отныне ты будешь словно лучик весны посреди скучной зимы, - тихо и нежно, но со слегка торжественным тоном, ну и напоследок, шутя, кот произнес: Тростинка Радужное Перышко! Смешок вырвался из пасти, усы задрожали, а глаза прищурились. В дупле было теплее, чем снаружи, но даже здесь образовалось полупрозрачное облачко пара, вскоре оно растворилось в холодном воздухе. Темная атмосфера палатки оруженосцев нагнетала слегка мрачный настрой, хотя даже это сейчас не могло испортить бодрого и беззаботного Ловца Снов. Но все-таки, зачем отлеживаться в скучном дупле, когда снаружи целый мир с ослепительно белыми снежными холмами, с сотнями разных деревьев, котов? На каждом шагу там происходит что-то новое и доселе неизведанное. Загоревшийся желанием вновь выйти пусть и в морозный, но все же родной и живописный лес, полосатый сказал оживленно:
- А пойдем-ка в лес. Далеко не будем уходить, погуляем между знакомых деревьев. Если хочешь, могу показать тебе мою... Кладовку, - наш герой замялся, не зная, как называть то крохотное хранилище у него в лесу: кладовка это громко сказано, но, думаю, что-то тебе приглянется. Воитель махнул хвостом в сторону выхода, как бы приглашая вперед. На этот раз все пройдет гладко, я чувствую, - думал юнец, для себя неожиданно подметив, что начинает волноваться и заботиться о Тростинке. Конечно, по последним поступкам этого не скажешь, но кто же знал? Неопытного глупца и новоиспеченного воителя в одном ничего не остановило бы! Раз я так волнуюсь... Может, она слишком мала? - робкая, тихая мысль закралась в голову Ловца, сомнения терзали внутри. Все ли он делал правильно? Сможет ли больше не делать глупых поступков и не сбиваться с пути? Тростинка еще такая юная, на полгода младше его. Правильно ли это? Одобрят ли Звездные предки? Но в Воинском Законе ничего не сказано о возрасте подруг, - спасающая, но неправильная мысль. Ведь помимо Воинского Закона есть еще множество неписанных, от простых правил приличия до ужасно неподобающего поведения. Но раз ей хорошо со мной, может ли это быть неправильно?...

Розовые отсветы заката озарили верхушки деревьев, стволы и сугробы. Те, словно наполненные звездами, засверкали холодными искрами. Под сильным ветром деревья иногда качались, особенно стройные сосны. Те так и норовили накрениться слишком сильно и рухнуть вниз. Но нет, корни крепко-накрепко вцепились в землю, и как буйные порывы ветра ни пытались сокрушить величественные стволы, ничего не получалось. Смешанный лес пестрил разнообразием растительности, в какой-то мере это видно было даже зимой. Вон там укрылась за своими же ветвями скромная тихая березка, а чуть поодаль возвышались два брата-клена. Кое-где встречались одинокие рябинки с полыхающими алыми ягодками, запорошенными снегом. Красота, да и только. Ловец Снов блаженно вздохнул, созерцая спокойствие леса. Тростинка, оставляя рядом более мелкие следы, игриво смеялась, ее поющий смех разливался вокруг и эхом раздавался, казалось, на весь полуспящий лес. При виде этого беззаботного крапчатого чуда наш герой неловко улыбался, следя янтарными глазами за каждым движением юной кошечки. Порою Тростинка заставляла воина врасплох тем, что резко останавливалась, отчего от лап ее разлетался фонтан снежинок, а затем проворно загребала охапку сверкающего снега и бросала в морду кота. Тот смешно жмурился и отпрыгивал в сторону и, весь в снегу, притворно сердитый, швырял снег в ответ. Смех раздавался над лесом, пробуждая его ото спячки, преображая.
- Где твоя кладовка, м? - раздался звонкий голосок и Ловец, взглянув на запорошенную белыми хлопьями ученицу, ответил: почти пришли. Действительно, вот уже знакомый бугорок, сердце трепетно вздрагивало, ведь раньше он никому не показывал свой тайник. Осторожно он отодвинул лапами камушки и склонил голову над кладовкой. Будто душу перед ней открываю, - подумал Ловец, чувствуя, как волнение накатывает на него снова и снова. В загадочной темноте сверкали камушки, перья и пух лежали неподвижно, но, казалось, стоит заглянуть ветерку сюда - и все перышки разлетятся по лесу. Переливами блестело содержание кладовки.
- Здесь я храню все мелочи, что встречаю в лесу. Красивые, необычные, просто интересные. Вдруг пригодится? - проговорил тихим голосом полосатый, внимательно осматривая каждую вещицу. Соколиное перо, множество перьев синицы, камушки причудливой формы и цвета, клочки меха белки, зайца-беляка и других зверей, даже засушенный рубиново-красный осенний лист... Но что, если ей не понравится?