Скандал должен быть очень плохим, чтобы быть по-настоящему хорошим.

Птицелов стоял, вздыбив шерсть, и с непониманием глядел вслед уходящему Хорьку. Что? Вот так просто? Его проигнорировали? Да как он смел?! Выставил серого дураком… Кот ненадолго скривил физиономию, желая зашипеть от досады, но тут же взял себя в лапы, и привычная улыбка озарила беззаботный лик. Ну и ладно. В следующий раз он точно достанет речного, и тогда потасовке не миновать. А пока придётся отрываться на своих. Верно сказал рыбоед: в племени тоже уже с трудом некоторые терпели выходки полосача, особенно, когда у него было плохое настроение. Тем не менее, нужно было возвращаться, потому что Птицелов обещал старшим воителям, что посидит с непослушными оруженосцами. Только он хотел повернуть, как его окликнули:
– Эй, привет! Ты же Птицелов? Я Вечерница!
Говорящая была рыжей кошкой с янтарными глазами, которые дружелюбно смотрели на того, к кому обращалось приветствие. Серый прищурился, вглядываясь в незнакомые черты, припоминая, где же он мог видеть воительницу, но в памяти ничего не всплыло. Имя только чуть-чуть…
– Вечерница?.. Хм… – тут же кот спохватился и перестал мямлить. Ну кого такими манерами прельстишь? Охотник не сразу догадался, что следует произвести впечатление, ведь он был так удивлён сменой декораций. Нет, героев.
– Смотри, из ниоткуда появилась вдруг прекрасная незнакомка, –  важно сказал Птицелов… белке. Да, той самой, что лежала на мокром, подтаявшем снегу, дожидаясь, когда её поднимут и с жадностью уничтожат, оставив лишь косточки да шкурку. –  Придется проявить такт, уважение и немалую долю очарования! Именно поэтому говорить буду я.
Со стороны смотрелось до слёз комично. Всё было сказано такой неподдельной интонацией и с такой серьёзностью, что казалось, что тушка зверька вот-вот оживёт и невозмутимо ответит своему убийце. Так. Убийцей-то оказался, как раз-таки, не Птицелов, а Хорёк, а значит, диалог серого с будущим завтраком не был чем-то непристойным и безнравственным. Да простят этого шута все белки Светлолесья! Хотя следует признать, что поговорить с Вечерницей самому – идея куда получше, чем предоставить вести диалог пушехвостой.
– Да, я Птицелов, – приветливо склонил голову полосач и тут же изобразил на морде гримасу негодования и виноватости. – Но я не припомню тебя…
Что-то в голове, однако, проносилось. Имя, выловленное из чьей-то беседы на Совете, почему-то образ Темно…Темноушки. Хотя зеленоглазый и не был до конца уверен в том, что существует вообще такая кошка, и есть ли между этими двумя связь.
– Приятно, конечно, что тебе я запомнился, но лучше было бы представиться друг другу ещё раз. Воитель Древесного племени, нежеланный гость на этих землях.
Птицелов был само обаяние и, в то же время, позволял себе иронизировать над собой и лукавил. Всего минуту назад он готов был порвать речного воина в клочья, а теперь самым деликатным образом заигрывал с кошечкой. Совсем невинно так, просто желая понравиться. Не зная, что это за ягодка, он просто старался быть учтивым. Тем более, находясь на чужой земле, но в компании такой приятной особы, учтивым быть просто приходилось. Ещё не хватало, чтобы прискакал сюда целый отряд во главе с Хорьком, а Вечерница подтвердила коварные намерения усача.
– Посмотрим, не вытворит ли она чего, – думал воин. Он уже понял, что кошка настроена дружелюбно, но всякий нарушитель всё же подвержен своим собственным опасениям. Кот уже готов был совершенно открыть себя для беседы и знакомства, но сначала нужно было убедиться, что Вечерница – не очередная выскочка, которая считает, что может ставить себя выше него. Всё зависит только от неё.

Но нет. Кошка не стала зазнаваться и важничать, хотя, по правде, имела на это право как собственница территории, а, наоборот, была крайне почтительна с Птицеловом, будто он уже стал старшим воителем. Кот расслабился, услышав дружескую интонацию и игривые нотки в голосе новой знакомой, сразу стал как-то меньше и чуть развязнее. Он попытался было прикинуть возраст собеседницы, но у него это не очень удалось. По арсеналу её перьев и амулету можно было прикинуть, что она либо старшая воительница, либо на полпути к этому, ведь новоиспечённая охотница навряд ли бы заслужила сразу столько украшений. А ей шло… Особенно ярко-огненное перо клеста, сочетавшееся с рыжей шубкой. К несчастью, и она думала, что белка – добыча Хорька, что нарушало всемирный закон справедливости. В то же время, янтароглазая сделала такое предложение, от которого полосач не смог отказаться:
–  Вот. Хочешь? Я уверена, что Хорек не будет против.
Вот такие вот приятные неожиданности (в лице столь стоящих воителей) и заставляют древесного быть вечным оптимистом. Он ещё раз убедился в том, что не стоит судить о котах по внешнему облику. Вечерница показалась сначала порядочной и правильной блюстительницей всех правил и законов, но Птицелов был приятно удивлён приглашением «к столу».
– Только после тебя, – весело согласился кот, не скрывая своего восхищённого отважным поступком рыжей взгляда. – А так с удовольствием.
Сказать по правде, дичь должна быть отдана королевам или старейшинам. Если уж не им, то старшим воинам, и дело было не только в Воинском законе, но усач рассуждал так: сейчас он подкрепится, свяжет себя приятельскими узами с новой знакомой и по радости наловит ещё чего-нибудь. Главное, чтобы посторонние не увидели, что противники (официально) делят меж собой свой завтрак.
– А ты ничего, – бездумно произнёс серый, немного помолчав, но поняв, что фраза прозвучала как-то не так, испуганно взглянул на приятельницу. – Я имею в виду, что ты, в отличие от своего предшественника, приятная в общении и вообще…
Птицелов радовался, что Вечерница вышла сегодня ему на встречу, ведь он приятно проводил с ней время и знал, что их общение на этом не закончится.
– Как жизнь-то? – спросил кот, будто бы встретив старую знакомую, с которой давно не виделся. Но такая уж у него была манера общаться. Без застенчивости, предисловий. Ещё странно, что он не ёрничал и дерзил. Речная как-то этому не способствовала. А вот дружба с Крик Журавля началась после хорошенькой трёпки. Но и та была совершенно другой кошкой. Как забавно, что в одном племени могут уживаться такие разные личности, характеры… В Древесном было не иначе, но, выросши там, полосач этого не замечал, как и не замечал то, как он рос в детстве или как менялся его голос. Только мозгов, почему-то, не прибавилось.

Отредактировано Птицелов (2014-03-13 19:30:34)

Мрачница? Точно. Птицелов знал кошечку ещё Темноушкой. На Совете однажды слышал, но не более того. Забавно, думалось ему, что у бывшей наставницы и её выпустившейся ученицы такие «вечерние» имена. Кот слушал внимательно, хотя внешне этого не проявлял. Он рассматривал тушку и очень медленно раздирал её, стараясь не повредить свои самые любимые части, которые предпочитал есть целыми. В то же самое время полосач улавливал каждое слово и принимал к сведению, раздумывая. Его ученица ещё не скоро станет полноправной воительницей: ей предстоит обучаться драке, опробовать себя в охоте, пройти Испытание. До этого дня ещё жить да жить. Вот воин и жил, не особо заботясь о будущем, радуясь настоящему. Он и сам не подозревал, что они с Вечерницей – одного поля ягоды. Пока не подозревал, хотя уже чувствовал определённую симпатию.
– Я вот белок загоняю речным в рот, – с усмешкой произнёс Птицелов, не беспокоясь о том, как эту остроту воспримет рыжая. Она должна была понять, что речь идёт исключительно о Хорьке. – А вот ученица моя, Цикада, по краю не ходит… – усач вздохнул. – Она послушненькая, воспитанная, но с огоньком. Ей ещё не скоро в нашу палатку перебираться, да как-то уж хочется избавиться от такой ноши.
Птицелов, хоть и старался сделать из Цикады достойную соплеменницу, но уже изрядно устал возиться с её обучением. Отношения у них были прекрасные, да всё равно наставничество не было его коньком. Оно требовало неимоверных усилий, терпения, дисциплины, благоразумия… Всего того, чем серый не обладал. Однажды он даже потерял юницу в Темнолесье. Ну как потерял? Забыл… В общем хотелось вернуть себе старые добрые деньки, когда ему не надо было быть примером для подражания, а лишь исполнять роль заводилы и первого затейника – его истинной стези. Птицелов вздохнул и поглядел на Вечерницу. Та, казалось, получала настоящее удовольствие от беседы. Об этом говорил её горящий взгляд. Коту стало как-то приятно, и он тепло улыбнулся в ответ.
– Жаль, что мы раньше не сталкивались и  не могли узнать друг друга получше. Интересно, а Цикада с Мрач… ни… цей?.. знают друг дружку? – воин чуть поморщился, будто что-то вспоминая. – Хотя…Навряд ли. Моя подопечная слишком уж закрытая и замкнутая.
Говоря это древесный обдумывал слова янтароглазой об удачной охоте её бывшего оруженосца. Понятное дело, что речь, скорее всего, шла о рыбалке. Птицелов и сам уже очень давно пытался поймать рыбку. По-настоящему давно. Как только стал воином. Шестнадцать лун тому назад. И с тех пор ни одной удачи. Раз, правда, он выкинул что-то на лёд, но дичь тут же вернулась в родную стихию, пока её потенциальный убийца мешкался. Всё-таки, за кота заслуженно говорило его имя. В лесу не было лучшего птицелова, да и на белок лапа была набита. А сегодняшняя охота была, скорее, исключением. Позорным, но исключением.
– А неплохая белочка, сочная, – облизнулся древесный. – Жаль, что Хорёк не изведал.
Последние слова были сказаны не без иронии. Юнец пристально посмотрел на собеседницу, пытаясь понять, в каких отношениях она состоит с этим… настоящим самым хорьком.

Вечерница говорила о тяготе своих воинских обязанностей. Кот внимательно слушал. Ему нравилось просто так общаться по пустякам, обсуждая свои достижения и не совсем достижения. Услышав имя Хорька, кошка недвусмысленно прищурилась, и у серого сразу как-то от сердца отлегло. Значит, не одному ему кажется, что с этим воином что-то не так. Слишком уж… скользкий он.
– А может поохотимся? Ну в Темнолесье?.. – рыжая как-то сразу вдруг оживилась. Полосач тоже почувствовал, что кровь заиграла в его совсем ещё юном и нескладном теле. Нарушить закон? Вот так вот просто… Древесный не сомневался, но был удивлён предложением Вечерницы. Второй раз за какой-то час. Да, она была заядлой заводилой, думалось коту, что немного задевало его самолюбие. Ведь никогда ещё ему не приходилось сталкиваться с такими же отважными и безрассудными, а тут речная сама предлагает поохотиться вместе. Прогулочка обещает быть весёлой.
– Ты хочешь сейчас пойти? – спросил Птицелов, думая, что воительница может и передумать, отказаться, сказать, что это была плохая идея. Такое часто случается с неопытными, но самонадеянными кошечками. К сожалению, уже в пути или даже в его конце. Это всегда осложняет работу, убивает весь кайф. Приходится разбираться со сложившейся ситуацией, отменять всё, возвращаться обратно… Потому что многие часто слишком многое берут на себя, а сделать не могут. Воин никогда не поворачивает назад и чаще всего, против чьей-то воли, втягивает и остальных в свои затеи, но бывают случаи, когда слишком уж истеричных паникёров нельзя не вернуть домой. Кот чувствовал, что сейчас ему нужно именно что-то авантюрное. Он был сыт, доволен, а охота довершит этот славный денёк. Тем более, в Темнолесье, где всегда происходит что-то интересное, ну или просто – там необычно красиво, атмосферно. Любимые земли Птицелова.

Отредактировано Птицелов (2014-03-16 16:17:19)

Хм. Вечерница ни на секунду не поколебалась, что воодушевило серого. Затем его радовало буквально каждое движение кошки: её не слишком быстрый и не слишком медленный бег, непринуждённость её характера, её неболтливость, её мастерская охота. Да, особенно последнее, ведь именно по этому важному фактору и можно судить и воителе, о его уровне, умениях…
– Ха, вижу, Речное племя голодным не останется, –  заметил полосач, оценивающе глядя на полёвку. Что ж, пора показать, как это делают древесные. Итак, любимая техника Птицелова: дерево, дупло, высота… Кот расправил неширокие плечи и обдумывающе подошёл к одному из деревьев. Нет, не то. К следующему. А потом ещё к одному. Задрал голову, повыглядывал что-то наверху, точно так же как в первые два раза, и остался доволен выбором. Одним прыжком он залез на ствол и стал быстро карабкаться. Вот и нужная высота, а вот и ожидаемое отверстие. Зелёный глаз заглянул туда, и Птицелов увидел того, кого совершенно не ожидал увидеть. Скворец. Куда мир катится? Зима ещё, а эта глупая птица гнездышки себе вьёт… Охотник не ожидал такой подставы. На высоте охотиться на скворца – такого ему ещё не приходилось. Птичка-то крупная, вообще, непонятно, как она в таком дупле поместилась. Но поворачивать назад – поздно, нельзя упасть в глазах Вечерницы. Серый быстро запустил лапу внутрь и тут же почувствовал, как кто-то клюнул её. Из трещины вылетел молодой птенец, молодой да дерзкий. Он клюнул обидчика в макушку, за что тут же поплатился. Птицелов поймал птицу передними лапами и полетел с ней вниз. В последнее время он что-то зачастил падать, охотясь на своих любимчиков. Но благо, забрался он не так уж и высоко. Хм… Почему эта тупица поселилась так близко к земле? Всего в метрах семи… Хотя это было удачей для воина – ему же меньше падать. Мягко приземлившись на еловый покров, кот понял, что птица вырвалась из лап. Улетела недалеко, однако. Нужных перьев не хватало. Немного побегав за прихрамывающей и тащившей за собой бесполезное крыло добычей, полосатый всё-таки прикончил её и с виноватой улыбкой посмотрел на спутницу. Да, не самая блестящая охота, да ещё и голова теперь болит.
– Обычно я не получаю сдачи, – вздохнул воин и укоризненно поглядел на тушку того, кто опустил его в глазах речной.

Отредактировано Птицелов (2014-03-16 17:20:20)