Развалившись близ воинской палатки и вытянув лапы, я грела один свой бок в последних лучах заходящего солнца, а второй безжалостно морозила в талом снегу.
- И почему здесь столько снега? Нужно будет поймать кого-нибудь из оруженосцев и припрячь к работе,- думала я, лениво проходясь языком по подушечкам лапы скорее ради удовольствия, чем ради чистоты. Все-таки кошки до безобразия ленивые. И если их постоянно не толкать на подвиги все новыми и новыми мотивами, они так и будут лежать всю жизнь, греясь на солнышке и периодически охотясь. Мне на глаза попался малыш и отвлек от мыслей о лени. Черный с рыжими вкраплениями, он был не такой симпатичный, как я, потому что не имел белых пятнышек на лапах и животике, зато у него была милая рыжая маска на мордочке. Молодой оруженосец направлялся прямо ко мне, а потому мне даже не пришлось подниматься на лапы, чтобы позвать его.
- Вот и отлично. Сейчас скажу ему все здесь убрать, а сама пойду поваляюсь в другом месте,- я завалилась на спину, закручивая хвост и довольно улыбаясь своим мыслям. Все таки, стать воителем было безумно приятно. Ты уже не девочка на побегушках, что должна исполнять желания всех кто выше, но и не опытный воитель, от которого все ждут ежедневной охоты и полной отдачи.
Наконец, оруженосец оказался рядом со мной. В его взгляде читался невысказанный вопрос, спина была напряжена, а кончик хвоста то и дело подрагивал. Он явно хотел у меня что-то спросить и я оторопела, совершенно забыв, что собиралась дать ему задание.
Тихонько мурлыкнув, я перекатилась снова на бок, а затем села, встряхивая шерсть. Тепло улыбнувшись, я протянула лапу к Волчонку и взъерошила его шерсть, проведя лапой от затылка до лба против шерсти.
- Вечера тебе. Ты что-то хотел?

Котенок наконец собрался с мыслями и ответил. Голосок у него был еще совсем писклявый, как у котенка, зато уже такой бойкий и дерзкий. Возмущенная таким откровенным нахальством, я ощутимо толкнула его в лоб, завалив на спину прямо в снег, и фыркнула в усы.
- Ишь какой прыткий,- я вальяжно опустила свою лапу, укуталась хвостом и нахмурилась, осматривая наглеца. Конечно, воспоминания о плену не несли за собой ничего хорошего, тем более, что было это не так давно.
Прямо как сейчас, я помню тот дождливый вечер и зубы лисы и её сверкающий взгляд. Помню страх, который гнал меня к границе, помню боль от падения с ветки и ласковый взгляд Щепки. Ехидную усмешку Птицелова тоже забыть нелегко.
Резко вынырнув из воспоминаний, я дернула головой. Кажется, оруженосец заметил, как затуманились мои глаза дымкой отчаяния от воспоминаний от прошлом. Но сейчас я ловко сбросила это наваждение, оставив лишь блеск в медовых омутах. Склонившись к нему, я обвела лапой поляну вокруг себя и произнесла.
- Я тебе отвечу и даже расскажу в подробностях, если захочешь, но сперва ты сделай кое-что для меня. Убери поляну от мокрого снега вокруг воинской палатки,- я вновь вернулась взглядом к молоденькому коту и победно усмехнулась, выпрямляясь и выпячивая грудку. Сказать по правде, я знала Волчонка только по наслышке. Он был храбрым малым, но почему то уже с детства считал кошек совершенно не достойными быть воительницами. Некоторых это конечно задевало, кто-то посмеивался, а кто-то и вовсе старался не общаться с ним из-за столь радикальных взглядов. Мне же было откровенно интересно, на самом ли деле он такой особенный. Готов ли отстаивать свою точку зрения и приведет ли аргументы? А быть может это просто упертый дятел, что долбит свое, а сам и не понимает зачем долбит.
Я поднялась, взвив свой шикарный, пушистый хвост трубой, и отошла на пару шагов.
- Ну так что? Согласен?

Как и ожидалось, котенок показал характер и занервничал. Благо что коготки не выпустил и шипеть не начал. Я усмехнулась и сладко зевнула, показывая полное спокойствие. Этому котенку действительно стоило многому научиться. Угрожающе сузив глаза, я нахмурилась, поднялась и резко шагнула к нему, нависая сверху.
- Малыш, ты слишком неосторожен в словах для своего возраста. Вырасти, наберись опыта и силы, а потом уже кидайся такими фразами,- не удержавшись, я хорошенько шлепнула его по мохнатому заду, чуть выше хвоста. Да уж, чего чего, а такта мне было не занимать. Я никогда не боялась пользоваться силой и преимуществом, даже в сторону слабых. Правильно, а чего их жалеть? Если видит, что слабее, то пусть на рожон не лезет, а раз уж полез, то пусть пеняет на себя.
Пригладив шерсть на загривке, я вновь села и отвернула голову в сторону, наблюдая как невдалеке ведут беседу воитель и оруженосец. Кажется, они не видели моего вольного поведения, а потому я могла продолжать безнаказанно гулять по лагерю.
Наконец, маленький нахал решил согласиться. Гордость ему видите ли не позволила выполнить мое поручение. Я подергала усами, осмотрела Волчонка с ног до головы, будто бы оценивая, и хмыкнула.
- Нет. Учись принимать поражение. Я тебя не прошу, я поручаю тебе это сделать, как воитель. Как тот, кто старше тебя по званию и возрасту. Потакать гордыни такой маленькой букашки я не собираюсь, увольте,- покачала головой и метнула в него недовольный взгляд.
Конечно же, я не злилась всерьез на этого малыша. Но его нужно было учить. Учить уважать старших, вне зависимости от их пола. Ведь в следующий раз это может оказаться кто-то из соседнего племени. И они то уж терпеть грубость нахаленка не станут, а сразу всыпят по первое число.
- Ну, что ты решил?- я посмотрела ему в глаза испытывающе и выжидающе.

Завидев реакцию оруженосца, я осталась довольна. Он хоть и был дерзок, но все же имел чувство самосохранения и не был лишен здравого смысла. Мне это понравилось. Я даже позволила себе немного улыбнуться, видя как он берется за работу.
Сразу же мне подумалось, что он сделает все лишь бы как-нибудь, чтобы я от него отстала. Но какого же было мое удивление, когда Волчонок со всей ответственностью и кропотливостью подошел к выполнению поручения. В груди затеплилось что-то очень приятное. Я гордилась этим мальцом и сказать по правде, он поднялся в моих глазах на одну ступеньку повыше. Каким бы гордецом и остряком он не был, он чтил воинский закон и это могло бы меня в будущем заставить его уважать.
Пока крапчатый малыш прибирал снег, я отошла и села поодаль, чтобы не мешать ему. Решив немного подбодрить его, я начала рассказывать.
- Ты верно слышал, что кошки не единственные существа, что живут в Светлолесье. Порою сюда, с юга набегают дикие животные. Они ловят нашу еду, а еще утаскивают котят. Когда такие хищники приходят сюда, то обязательно жди беды. В таких случаях племена объединяются и спешат прогнать незваного гостя, чтобы он не принес больших проблем. Так было и 5 лун назад. В лес пришла лиса. В одну ночь она унесла жизни двух котят. Представь себе, забралась прямо в детскую, пока там не было королев. Конечно, это полностью вина матерей, но все же очень грустно. Тогда я потеряла своего младшего брата Перышко,- я сделала небольшую паузу, удостоверившись, что малец меня слушает,- Тогда я была еще оруженосцем, который и драться толком не умел. Я встретилась с лисой в лесу. Она напала на меня и погнала через весь ельник, к ручью. К границе с Древесным племенем. Я чту Воинский закон и знаю, что границу пересекать нельзя. Но тогда у меня просто не было выбора. Либо пасть от клыков лисы, либо прятаться среди Древолазов. Конечно же я выбрала жизнь и преступила дозволенную черту. Лиса ушла, а через некоторое время меня нашел патруль. Они привели меня в свой лагерь и оставили там.
Я замолчала, переводя дух и облизывая усы. Поводив ушами, я выдохнула и продолжила.
- Все время, пока я была в плену, я молчала. Ни словом не обмолвилась с Древесными. В ближайшее же полнолуние Янтарозвезд отдал меня на Совете обратно нашему племени. О ночах, проведенных в чужом, совершенно незнакомом месте у меня осталось вот это,- из под амулета я показала небольшую подвеску. Веревочка с прикрепленными к ней перышками птички малиновки,- Это украшение я сплела сама, как напоминание о плену. Чтобы я никогда не забывала как там, на чужбине и больше никогда не попадалась в лапы Древесных живой.
Я закончила рассказ и вернулась поближе к воинской палатке, там было уже чисто от снега и сухо. Можно было с удовольствием греться на солнышке.