Солнечный диск уже давно поднялся над вершинами зеленых сосновых гигантов и норовил добраться своими тонкими щупальцами до каждого уголка и тенечка земли, разбудить каждую мелкую живность, спрятавшуюся в далеких норках или широких глубоких щелях. Одно из щупалец ярко вспыхнуло, пройдясь по черно-серой длинной шерсти дикого кота, нашедшего себе убежище в большом стоге сена. Изнеженный на редкость спокойной и теплой ночью хищник нехотя зашевелился, приоткрывая глаза и провожая разбудивший его луч солнца недовольным взглядом двух вертикальных зрачков. Как сказал один очень умный человек, слов которого кот бы все равно не понял при всем желании, "раз проснулся - не уснешь". Удивительно, но данные исключения распространялись и на диких котов. Даже проснись Призрак посреди ночи, сон бы больше не смог склонить его к отдыху. Насмешка, не иначе!
Сладко потянувшись, выпустив когти и широко зевнув, кот покосился на соседний стог, где спал его брат. Кажется, ему повезло гораздо больше и лучи солнца до него не достали. Эту досадную неприятность черно-серый решил тут же исправить, самым наглым образом тяпнув друга за хвост посильнее, а затем не спеша направился к маленькому ручейку, полосочке воды, подземному ключу, что протекал прямо за забором дома Лесного Двуногого.

Как и ожидалось, любитель поспать не вытерпел столь наглого обращения со своей немаловажной, даже святой, частью тела и удостоил спину Призрака недружелюбным взглядом. А что Призрак? А Призрак ничего. Разумеется, сложно было не почувствовать полный ненависти взгляд, но его с лихвой компенсировала странная радость от удачно выполненной подлости. Мало ли кому хочется спать, мало ли кому нужно времени для сна, воды хороша только в одно время - ранним утром. Потом кто-то стоящий выше по течению уже следует первые глотки и торжественность момента будет утеряна.
Ночной страж мягко ступал белыми варежками лап по влажной от росы короткой и шелковистой траве, послушно прогибающейся под каждым шагом хищника. Он не скрывался, вот и земля не намерена была прятать его следы. Звон небольшого ручейка застал дикого, когда он пролазил через солидную дыру в окрашенном красной краской заборе. Еще несколько шагов и награда за утреннюю прогулку предстала перед глазами. Вот только ближе кот не подошел, затаился. Стих, исчез для других. Ему даже не надо было видеть, Призрак знал, что к ручейку сейчас подбежала мышка-полевка, пугливое создание, вполне способное стать прекрасным завтраком. Но сосредоточиться вместе с тем мешали попытки лучшего друга затаиться. Нет, Крыжовник, по мнению Ночного стража, прятался куда лучше, чем большинство воителей, но все же были у него в кое-каких местах промашки, из-за которых более опытный мог с легкостью его обнаружить. Более опытный одиночка, надо заметить. А мышь тем временем, ничего не подозревая, продолжала утренние процедуры...

Ничего не подозревающая добыча - лакомый кусочек. Призрак не любил гоняться сразу за двумя хвостами, посему перестал обращать внимание на действия названного брата, авось и не сделает ничего, просто подурачится и выйдет к ручью. Все вокруг для охотника замерло. Был только он добыча. Добыча и он. В тишине, в остановившемся мире не было даже слышно биения сердца. Большой прыжок, вытянувшийся во всю свою отнюдь не маленькую длину, кот обрушился на мышь, сразу же лишая ее жизни и собирался уже было взять в зубы и полакомиться, как вдруг второй хвост, полностью забытый и проигнорированный, воспользовался моментом и напал (на мышь). Вне всяких сомнений это была месть за утреннюю пробудку, однако черно-серый был слишком отрешен в тот момент от мира, потому и отреагировал соответственно - отпрыгнул в сторону, однако немного не рассчитал близость ручья и упал в холодную воду. Благо еще течение было слабое и совсем не ощутимое.
Недовольные и злой на весь мир в целом, Призрак не сразу показался на поверхности. Сначала мир увидел мокрую моську дикого, затем переедание лапы, остаток туловища, задние лапы и хвост, ныне больше напоминающий метелку. Красноречивый взгляд говорил о многом. Призрак не на шутку разозлился, более всего, желал весь гнев вымесить на Крыжовнике, но в то же время понимал, что сам в какой-то мере виноват - разбудил рано и все такое. Еще за хвост беспардонно тяпнул. Посему оставалось лишь лежать на траве мокрым и буравить ушедшую добычу взглядом. Мышь теперь мере ходила в полное распоряжение целителя, а все лишь потому, что охотник отвлекся.
- Я тебе это еще припомню, - многообещающе пошипел черно-серый кот, поднимаясь на лапы, - обязательно припомню. А теперь скажи, тебе травы какие-нибудь нужны или сегодня будем искать дичь покрупнее для забавы? - Что Призрак, что Крыжовник, он были на порядок крупнее других котов. Может потому, что пришли издалека, из холодных мест, временами даже ОЧЕНЬ холодных. В общем, вдвоем они вполне могли затравить лису, особенно если местность играет им на пользу.

Отредактировано Ночной Страж (2013-12-29 17:21:04)

На издевательский вопрос о холоде черно-серый не ответил, лишь недовольно повел носом, устремив взгляд куда-то в сторону, поскольку в нем уже запрыгали невесть кто, уговаривающие одним своим видом дать кому-нибудь лапой. В итоге, Призрак просто смирился с этой шуткой и решил не мстить своему другу. Кто бы чего не говорил, но он подходил под определение "добрый", пускай и с огромной натяжкой. Но если на чистоту, холодно не было. За время жизни в племени в холодных краях холод стал ежедневным явлением и больше не мог пугать или доставлять какие-либо неудобства.
- Да, я раньше никогда не видел деревянных пещер. Наверное, там живут домашние. Или сами Двуногие. - Черный кот сощурил глаза и задумчиво мурлыкнул. - Опять будем искать неприятности на свои бедные хвосты?
Конечно, это чистой воды преувеличение. Неприятности? Три "ха-ха"! Такого слова больше не существует. Везде и всегда его теперь заменяет слово "веселье" во всех смыслах сразу. Раздумывая об этом, Ночной страж поднялся на лапы и стряхнул с себя добрую часть воды. Под солнышком он успел немножко просохнуть, но не до конца.

- Домашние вообще, кроме своих сухих и гадких комочков, ничего не едят, - поморщился и скривился от одной лишь мысли об этом черно-серый кот. Живущие на земле Двуногих логике не поддавались никакой. Мало того, что спустя какое-то время от них перестает пахнуть, как от нормальных котов и кошек, так еще и трусливые они все какие-то, пуганные, а о драках и охоте так вовсе не слыхали. Больше прячутся по своим норам, как самые настоящие мыши. Вот в чем им признания искать! Обернуться не успеешь, как их уже и след простыл. Только скорость их заслуга. Скорость в плане бегства.
Призрак подавил в себе вновь давшую о себе знать ярость, когда Крыжовник демонстративно проглотил по кусочком мышь и довольно облизнулся, после чего целенаправленно зашагал в сторону леса. Чтобы добраться до домов двуногих, надо миновать территорию котов из Древесного племени. Насколько знал хищник, племени тут всего два, но очень больших. Между собой они не шибко-то и ладят, а чужаков со своей земли гонят быстро. Только покажи свой нос - уже патруль тут как тут. Но есть же далекие-далекие тропы, за которыми пристально наблюдают, а есть слишком очевидные места для прохода, которые не охраняются и по которым нужно иметь наглость пройти.
Матерый кот перешел на бег. Бежал он ровно, мягко, неслышно - так и достиг леса. В лесу он вовсе слился с тенями, растворился в них. Остановился только совсем близ границы Древесного племени, обернулся назад, дожидаясь своего напарника.
- Думаю, эти ребятки - любители правил - не слишком-то нам обрадуются. Лучше пробежать почти по самому краю, не забираясь глубоко в чащу, затем миновать мертвую землю, а там и до домов Двуногих рукой подать. Что думаешь? Или ты, как обычно, ничего не думаешь? - Слегка злобно отозвался Призрак. Он теперь весь день будет искать повода как-то задеть своего друга, чисто из вредности.

- Тогда пойдем напрямик! - Уверенно заявил черный, скалясь и внутренне готовясь к длинному и быстрому бегу. На территории врага бесполезно прятаться - чужаков учуют почти сразу. Остается лишь бежать подобно молнии, подобно тени. Без пряток, без перебежек по теням. Открыто, якобы всем на показ, как бы говоря: "смотри, я здесь, но ты никогда не догонишь меня, ибо я слишком быстр, а ты обременен долгом". У одиночек не было ни обязательств перед землей и близкими, ни долга крови и защиты. Именно поэтому черный неожиданно сорвался с места, пересекая границу, минуя первые помеченные деревья и скрываясь за ветвями кустов, пробираясь по колкому шиповнику и сминая мягкую траву.
Бег не занял много времени. Кажется где-то на дороге даже мелькнула чья-то тень, которую Призрак предпочел полностью проигнорировать и устремиться дальше. Он пару раз чувствовал на себе пристальные и гневные взгляды смотрителей этого леса, но не замечал их, уверенно мчась дальше. В конце концов он перемахнул через небольшой овраг и оказался прямо перед мертвой землей. Мертвой, злой. По ней носились невиданные ранее никем монстры, чудовища. Прегради им путь - и тебя сомнут в мгновение ока. Ночной страж не хотел этого признавать, но он боялся этого места. Боялся так, как не боится более ничего и никого. Промчавшееся по мертвой земле чудище подтвердило наихудшие опасения. Черно-серый кот замер в кустах, не решаясь пока выходить. Он дожидался Крыжовника, хотел пустить его вперед. Не из-за страха перед мертвой земли, а из-за страха того, что друг не наберется смелости пересечь дорогу.