Жажда погони руководила Дымчатым. Тонкими щелками-зрачками он наблюдал за мелким грызуном, что сидел в корнях ели и крутил в своих когтистых лапках шишку. В этот момент белка выглядела такой беззащитной, что не позариться на неё было невозможно.
Сделав еще пару осторожных шагов, он поднял зад, покачал бедрами и кинулся вперед. Пискнув, рыжая шубейка рванула на дерево, у подножия которого сидела. Но Дымчатый был быстрее. В пару прыжков он нагнал её, хватая за шею на самой нижней ветке. Колючки ели невольно поскребли спину, кот поморщился и поспешил прочь, на землю, держа в зубах добычу.
Все-таки он любил Темнолесье за его непуганных жителей. Довольно помахав хвостом, серый уселся и принялся играть с убитым зверьком.
В такие моменты ничто не могло его расстроить. Солнечный день, погожее утро. Духота здесь не чувствовалась так, как в племенных владениях. Будто бы с запахом котов отсюда пропадали и зной и изнуряющая жара. Прохлада легкой поземкой укрывала землю, а солнечные лучи практически не проникали сквозь толщу крон деревьев.
Шорох в кусах заставил насторожиться и поднять уши. Единственный минус Темных лесов - всегда нужно быть на чеку и держать ухо в остро, иначе рискуешь остаться без этого самого уха.
Резко перевернувшись на лапы, Дымчатый медленно пополз к кустарнику, щекотая живот маленькой, жесткой травкой. Напружинившись, он резко прыгнул вперед, залетая в куст можжевельника и сбивая с лап нечто пушистое. Перед глазами мелькнула черная шерсть, а прямо под собой воитель различил недовольное мяуканье. Резко прыгнув в сторону, Дымчатый отряхнулся и обернулся к незнакомке. Перед ним сидела еще совсем молодая, милая кошечка с горящими глазами.
Дымчатый вдруг улыбнулся, что, кстати сказать, делал очень редко, и потянулся к одиночке, прикусывая её ухо и весело махая хвостом, будто котенок.
- Дымчатый, воитель Древесного племени,- представился кот, чувствуя странную легкость во всем теле и не в силах сдержать рвущейся улыбки.

Кошка была то ли огорчена, то ли подавлена выходкой Дымчатого, ведь точно распознать настроение самки он никогда не мог. Эти странные, переменчивые существа не то что пугали, они вселяли в него животный ужас. Как можно быть настолько нелогичным и в тоже время продолжать успешно свой вид.
- Пожалуй, все дело в котах. Они берут на себя смелость заботиться обо всем, а этим дурехам более ничего и не остается,- думалось коту, после получения очередной обиды от кого-нибудь из соплеменниц.
И вот, сейчас перед ним сидело все то же нелогичное и странное существо, как и всегда, но здесь возникал вопрос. Как она вообще умудрилась выжить в столь опасных условиях совершенно одна. Хитро прищурившись, Дымчатый склонил голову на бок и даже кончик языка высунул, будто бы раздумывая над этим вопросом самостоятельно, но не решаясь его озвучить.
Терпкий, словно сок березы, голос кошки резанул слух. Он не был мягким и мелодичным, как у Древесным кошек. Он был другим, немного пугающим, но довольно приятным для самки.
- Ну раз сама видишь, чего тогда спрашиваешь,- огрызнулся молодой кот. Ему было не больше 20-ти лун на вид, а того может и меньше, из него лилась энергия и этой энергией можно было заразиться. Махнув хвостом, он поднялся на лапы, поднял хвост трубой и пошел по дуге от кошки, обходя её вокруг и будто бы осматривая.
- А почему бы и не наброситься, на такую милую кошечку?- серый довольно хохотнул и спрятал когти, чтобы еще бесшумнее ступать по жесткой траве, устлавшей ковром поляну,- Одиночка говоришь. Неужто домашняя бывшая? Иль из племени изгнали?
Каждое словцо Дымчатого было пропитано какой-то странной смесью. Он говорил несколько надменно, но при этом мягко и снисходительно. Он будто искал в этой кошке что-то, чего не мог найти в своем племени.  По сути это так и было. Каждый раз, сбегая от Древесных котов, серый силился найти что-то или кого-то, что принесет в его жизнь утешение. Утешение от вечных нареканий отца, от безразличности матери, от вездесущности товарищей. Но до сих пор этот кто-то никак не мог найтись, словно прятался от молодого воителя.

Встав перед мордой кошки, Дымчатый замер и внимательно посмотрел ей в глаза. Он слушал её, почти не шевелясь и внимая ей, навострив уши и подергивая кончиком хвоста. Слова одиночки были настолько искренними и правдивыми, что кот даже немного удивился. Ему казалось, что все эти домашние высокомерные и заносчивые лжецы и циники. Они плюются язвительностью, дыбят шерсть на загривке и первым делом выпускают когти. Они не умеют говорить и все спора решают дракой. Однако, сейчас перед ним сидел кто-то другой. Это был не прожженный ненавистью разбойник, уставший от общения с себе подобными. Её голос все приятнее звучал для слуха, а взгляд был полон какой-то странной надежды. Наверняка, на лучшее будущее, как взгляды многих одиноких сердцем котов.
Воитель дернулся и посмотрел вверх, на небо. Чистое, голубое, без единого облачка. Он зажмурился и глубоко вздохнул.
- Я понимаю тебя. В наших сердцах с самого детства взращивается нелюбовь к таким как ты,- проговорил грудным, тихим голосом и внимательно посмотрел в янтарные глаза кошечки. Захотелось её подбодрить, несмотря на все то презрение, которое он обычно испытывал к внеплеменным.
- Скажи, а почему ты вновь не захотела вернуться в дом? Расскажи мне, как там, у Двуногих? Как часто вы охотитесь? А в патруль ходите?- Дымчатый подсел ближе к черной кошке и положил хвост на свои и её передние лапы. Чуть улыбнувшись, он коснулся лапой её лапы и присел еще ближе, дабы смотреть через её глаза в самую душу, чтобы видеть о чем она думает и чувствовать тоже самое.
- Действительно странно. Она ведет себя не так, как другие изгнанники. Они обычно щерятся, рычат и язвят. Хотя, как говорится, в семье не без урода. И быть может мне просто не везло. Ведь даже в нашем Древесном племени есть грубияны. Например, Крысоловка. У нас одни и те же родители, но при этом она такая грубая и невоспитанная, хотя сама еще совсем малышка. Да что говорить, они с Лебединой Шейкой из одного помета. А ведь в них такая разница,- кот покачал головой, подумав о сестрах и решив не ставить креста на одиночках и дать шанс, по крайней мере, этой.

Вскоре Дымчатый и вовсе свалился у лап кошки, слушая её одним ухом, а параллельно играясь с травинкой, что щекотала его нос. Маленькая и длинная, она то и дело касалась щеки, а когда кот встряхивал головой, она оказывалась на другом месте и все равно щекотала его.
- Вот как... Значит в душе все-таки воительница. Знать где-то в её домашних кровях затерялся истинный кот-воитель, иначе б откуда такое бесстрашие и любовь к свободе?- краем глаза, он хитро глянул на молодую кошку и вновь дернул ухо. Прикрыв глаза, он отдался ощущениям. Так странно было ощущать себя спокойно и безмятежно рядом с одиночкой. Рядом с такими дикими и непримиримыми тварями, что шныряют по Темнолесью. Ведь именно так описывали ему этих, отрекшихся ото всех, котов, гуляющих сами по себе и ведующие жизнь отшельника. А теперь он лежал у самых её лап, вдыхал легкий аромат тела, шевелил дыханием густую, черную шерсть и смотрел так, будто всю жизнь рос с ней бок о бок.
- Действительно странность. Может ли быть такое? Или мой воин внутри чувствует, что она тоже не такая уж простая, как могла бы быть,- тихонько замурчал под действием звука голоса кошки, проваливаясь в пустоту, в пропасть, выбраться из которой будет не легко.
- Патруль... Это когда несколько котов и кошек собираются вместе, дабы пройти по границам территорий и оставить свои метки. Таким образом, оба племени показывают друг другу, что все еще бдят территории и не за что не отступят. Это своего рода сообщение: "Мы здесь, мы наготове",- тихим, грассирующим и мурлыкающим тоном ответил на вопрос Деметры кот и вновь расслабился. Голова его лежала у её лап, а тело вытянулось в струну, подставляя живот палящим лучам солнца.
Однако, с каждой минутой становилось все жарче и жарче. А серая шуба Дымчатого привлекала много тепла.
- Так жарко,- он причмокнул пастью, пытаясь сглотнуть слюну,- Быть может ты знаешь, где здесь есть вода? Я бы не отказался немного освежить пасть...
Болотные глаза пронзающим взглядом смотрели будто бы в самую душу черной кошки. Тепло и нежно, будто она была для него единственной родной душой на всем белом свете. И никогда бы Звездное племя не одобрило этот союз, но воитель не думал об этом. Он лишь смотрел в золотистые глаза своей знакомой и ожидал её ответа.

Кошка, к счастью, быстро отозвалась на просьбу Дымчатого. Она сказала, где есть ближайший источник воды и серый тут же поднялся на лапы. Немного потянувшись, разминая плечи, он обернулся к черной.
- Тогда... Может составишь мне компанию в прогулке до водопоя? Очень уж пить хочется в такой зной,- вновь причмокнул пастью и поспешил в направлении, указанном Деметрой. Кошка пошла с ним, что не могло не радовать. Верно была заинтересована в ответе на свой вопрос. А потому, кот не стал её мучить и продолжил рассказывать.
- Не долго. По границе прошлись, метки оставили и все. Можно заниматься своими делами. А вот нарушать границы строго запрещено. Может быть и такое, что стычка может произойти между котами прямо на границе. Хозяева хорошенько потреплют нарушителя и отпустят. Если он конечно успеет лапы унести. А не успеет, то в плен возьмут и потом выговор сделают на Совете,- легко перебирая лапами по тропинке, Дымчатый уже взбирался на небольшой холм. А за ним и вправду оказался прудик приятной наружности, в котором наверняка еще и рыба водилась. Усмехнувшись в усы, серый продолжил свой путь, как и рассказ.
- А если уж соседское племя не сможет приструнить своего кота, то да. Будет война,- несколько напряженно проговорил кот. Он не жаждал войны с Речными котами, а потому был не сильно доволен этим разговором. Резко остановившись, он вдруг обернулся и встала перед кошкой, заглядывая в её янтарные глаза.
- А почему ты спрашиваешь? Надеюсь, не собираешься войну меж племенами затевать?- глаза Дымчатого сощурились, но затем он усмехнулся и отступил, не желая более пугать черную. Он отошел к воде и присел. Склонясь пониже, принялся лакать освежающую влагу. Вода пришлась ему по вкусу, хотя и имела какой-то странный, болотный привкус. Не удивительно, ведь это уже была третья луна, а значит наступала пора цвести водным растениям и водорослям. Но Дымчатого это ничуть не смущало. Жажда от знойно палящего солнца мучила его, и он хотел поскорее утолить её.
- Ты давно живешь здесь, расскажи, каких диких животных ты уже видела?- напившись, кот выпрямился и обернулся к собеседнице. Она выглядела немного усталой от жуткой жары, что начала распаляться. Оглядевшись, серый поспешил спрятаться в тень, чтобы его подруге легче дышалось.

Развалившись в размашистой тени дерева, кот вытянулся и вдохнул прохладу, которая здесь поземкой стелилась по земле. Серый едва зажмурился и вновь принялся слушать рассказ кошки, рисуя в своем воображении невиданных животных.
- Лошадь... Какая она? На лося похожа? Или на оленя? А корова... О! А вот лис и барсуков я знаю,- он едва заметно оживился, приоткрывая глаза и наблюдая за черной кошкой и её волнениями.
- Насыщенная жизнь у тебя была,- констатировал Дымчатый, реагируя на сказанное Деметрой и вдруг замер. Кошка задала ему вопрос, о котором он и подумать не мог. Но теперь, когда она заговорила об этом, все его мысли тут же перешли в это русло. Морда его просияла. Он улыбнулся, пошевелил усами и поднялся на лапы, во все глаза смотря на одиночку и не веря тому, что услышал.
- В племя? Ты правда хочешь туда попасть?- голос кота был настолько пропитан надеждой, что казалось она струилась в его речах. Доселе не знакомое, но такое приятное чувство окрыленности охватило серого за плечи. Он почувствовал, как живот его сводит, лапы потеют, а в горле вновь все сохнет.
- Но как же так. Мне говорили, что все эти одиночки, независимые отшельники, а оказалось... Оказалось, что они и сами не прочь стать племенными,- приятная буря эмоций, сродни влюбленности сдавили его изнутри, словно пружину, и тут же отпустили. Кот буквально выпрыгнул из своего положения, вздыбил слегка шерсть и игриво замахал хвостом.
- Ты замечательная. И племя, должно быть, хорошо отнесется к тебе,- с порывом почти выкрикнул Дымчатый, не веря своему счастью и удовольствию лицезреть милую мордашку Деметры. Не в силах усидеть на месте, он покрутился, пробежался вновь до прудика, намереваясь вроде попить, но вновь развернулся и побежал обратно, неся на своих усах запах влаги. Вновь присев, он строго и внимательно посмотрел кошке в глаза.
- Если ты действительно хочешь стать частью нашего племени, а не просто отобрать добычу и вновь остаться одной, то я хотел бы позвать тебя с собой. Пойдешь ли ты на территорию Древесного племени в качестве моей подруги?- с этими словами на устах, он застыл, не в силах больше оторвать взгляд и ожидая её решения. Ожидая решимости в золотистых глазах напротив.

Дымчатый сидел, будто бы в полудреме. Он слушал этот нежный, льющийся тягучим медом голос, и находился в каком-то странном забытьи. Ему уж было и не важно, что она там говорит и в чем уверяет. Он точно знал, что хочет привести эту молодую кошку на территорию своего племени. Он хочет дать ей шанс стать частью их семьи, частью их племени.
Кот поднялся на лапы и чуть приблизился к ней, коснувшись носом шерстки на шее.
- Не волнуйся. Мы пойдем с тобой вместе и я поговорю с предводителем. Чтобы он не сказал, знай, что помнить о тебе я буду всегда,- тихонько прошептал ей на ухо и отстранился.
- Довольно этих нежностей. Если она останется рядом, подле меня, то я еще успею проявить к ней достаточную нежность,- серый махнул хвостом чернобокой кошке, развернулся и потрусил прочь с территорий Темнолесья. Это место манило и завораживало его, но отнюдь не тогда, когда позади него бежала янтароглазая красавица, что одним своим голосом сподвигла на подвиг молодого воина Древесного племени. А ведь это был действительно героический поступок для него, еще совсем молодого воителя, не знавшего жизни, не познавшего всех прелестей жизни. Он не был авторитетом в племени и не успел заиметь особого уважения у высших котов. Однако, что-то заставило его принять такое решение. Вступить на территорию племени с одиночкой, решиться практически предать племя.
- Нет, я не предаю их! Я лишь хочу укрепить мою семью. Если она выжила в Темнолесье, то уж племени-то точно приживется. А каких котят мы с ней родим,- от этих мечт серый тут же фыркнул, не давая себе более мечтать, пока не будет сделан следующий шаг. Нужно поговорить с Янтарозвездом и, конечно же, убедить в острой необходимости племени в этой юной кошечке.
- Я могу сделать акцент на то, что она, будучи домашней выжила в лесу. А могу рассказать о своих вспыхнувших чувствах. Нет, последнее будет слишком низко для воителя. Тогда, может стоит рассказать, что я видел её охоту? Но тогда это будет чистым враньем. А я не могу врать предводителю,- крутя в голове одну за одной свои реплики и фразы, Дымчатый пытался выстроить идеальный диалог. Пытался продумать на какой вопрос, как он даст ответ. Как будет держаться и куда смотреть. Всеэ то нужно было продумать прежде, чем появиться перед глазами предводителя.
- Лучше жать уши к голове или наоборот, держать хвост трубой? Он не должен подумать, что я робок. Но и нельзя показаться слишком дерзким, ведь я уже прошу не мало,- взгляд болотистых глаз скользнул по спине Деметры.
- Как думаешь, какое бы имя ты взяла себе? Ведь жизнь в племени подразумевает, что ты еще и носишь соответствующее тебе имя. Как тебе Мягколапка? Или быть может, Кувшинка,- серый во все глаза смотрел на свою подругу и чуть ли не облизывался от ощущения удовольствия и влюбленности, что несли его лапы к границам.
Как только они вышли на открытую местность зной стал чувствоваться сильнее. Не укрытые толстыми ветвями деревьев Темнолесья, коты попали под настоящий обстрел обжигающими лучами солнце. Небесное светило будто бы предупреждало парочку о том, что впереди им придется совсем не сладко и. будто бы специально, выжигало на спинах шерсть. Выдохнув, серый облизнулся. Нос его почти пересох, а чем ближе они подбирались к границам, тем страшнее становилось.
В воздухе повеяло влагой. Впереди показался ручей, что и являлся границей племен. Дымчатый слегка притормозил и пошел медленнее. Он не мог показать своей неуверенности кошке. Просто не мог позволить ей знать о его волнении. Подойдя к ручью, кот склонился и принялся жадно пить чистую воду, бежавшую от самых гор.
- Это, граница нашего племени. Дальше, постарайся держаться ко мне по ближе и не заблудись,- тихо проговорил воитель, переведя дух и вдоволь напившись. Ловко пересекая водную преграду, Дымчатый почти не замочил лап, чем был действительно доволен. Но довольство его быстро рассеялось, когда они уж вступили под сень племенных деревьев. В морду пахнул родной и знакомый запах. В то время как сбоку от него двигалась носительница совершенно чужого и незнакомого никому запаха. Кот чувствовал себя виноватым перед соплеменниками за то, что ведет сюда незнакомку, но при этом не привести её он просто не мог. Каждый раз сердце в его груди замирало, когда он думал о нежных, прохладных ночах, которые Деметра проведет в его объятиях. И каждый раз тело его пробивала дрожь.
Вскоре лапы котов вступили в лес. Он принял их с приязнью и серый заметно успокоился. Если уж природа не против, то Янтарозвезд уж точно не должен отказать. Прибавив шагу, он уже вскоре завидел впереди высокую верхушку Великого Клена.
- Смотри-ка, вон то огромное дерево. Это наше жилище. Там мы, Древесные коты, отдыхаем и воспитываем котят. Мы живем в дуплах, прям как белки,- усмехнулся,- Они соединены внутри лазом, который помогает нам перемещаться не выходя на улицу.
Откуда-то с ближайшего дерева послышалось недовольное шипение. Дымчатый встрепенулся и обратил внимание.
- Началось,- слегка вздыбил шерсть на загривке и кинул патрульному, что сидел невдалеке и внимательно наблюдал за парочкой.
- Она со мной. И я веду её к предводителю,- проговорил и продолжил свой путь. А путь оказался уже совсем близким. Дымчатый вышел на главную поляну и осмотрелся. Многие соплеменники, что были здесь, тут же подняли шерсть, слегка расступились и округлили глаза. Им была явно не по нраву удивительная дерзость молодого воина. Однако, они были так же не мало удивлены такому явлению.
- Главное, не стушеваться. Я справлюсь. Ну, а если откажется? А если откажется, я всего лишь потеряю любовь своей жизни,- от этой мысли больно защемило в груди. Тем временем прямо перед ними на поляну опустился легкий и гибкий предводитель Янтарозвезд. Он сверкнул властным взглядом и посмотрел на Дымчатого, требуя объяснений.
- Предводитель. Прошу, выслушай меня. Эту одиночку я встретил в лесах Темнолесья. Она еще совсем молода и лишь недавно сбежала от Двуногих,- в этот момент кот отчетливо услышал шепоток, пущенный кем-то.
- Домашняя. - Да, да, вы слышали? - Она же домашняя кошка. - Фу, зачем он её приволок,- проносилось над головами всех воителей будто облако и каждый считал своим долгом добавить в эту невесомую субстанцию побольше язвительности и презрения, чтобы превратить её в тучку, что разрастется в общее недовольство племени. Серый дернул усами, скосив взгляд на шепчущихся, но промолчал. Он вновь поднял взгляд на Янтарозвезда.
- Она уже умеет охотится. И не плохо сражается. Однако, ей очень одиноко в лесу и она хочет примкнуть к нашему племени. Позволишь ли ты, чтобы эта кошка стала частью нашей семьи?- болотистые глаза искрились надеждой. Надеждой на лучшее будущее, на любовь Деметры и на понимание соплеменников. Однако, чувства эти не разделял никто вокруг. А особенно их не разделял Янтарозвезд. Он прикрыл глаза и покачал головой, будто бы одновременно давая отказ и показывая, как он разочарован в молодом воине. Дымчатый слегка отступил, дернув хвостом и отведя уши. Он не хотел слышать отказ, не хотел поверить, что все провалилось вот так. Вот так просто и совершенно неправильно.
- Нет, Дымчатый. Мы не примем одиночку в ряды нашего племени. У нас хватает, как сильных воинов, так и заботливых королев,- второе было сказано с явным намеком на то, что кот разгадал все чувства воителя, что были написаны на его еще молодой мордахе.
Эти слова ударили словно молния из того самого облачка негодования, что уже превратилось в тучу, нависшую над головой серого. Он слегка присел на задние лапы и опустил голову. Смотреть на Деметру он боялся. Он знал, что не оправдал её надежд, ему было горько и от того, что ей придется вернуться одной на опасные просторы Темнолесья. Сжав лапы и запустив когти в землю, кот сидел. Его спина была согнута, будто сломлена пополам, а взгляд уткнут в маленький клочок травы под лапами.
- Но... Но ведь она не чужак, что бросается. Она довольно мила,- совсем невнятно пробормотал, однако голос его утонул. Казалось, даже собственные мысли громче слов, произнесенных им.
- Нет, я не могу. Я не хочу верить в то, что он так поступил. Он просто не мог этого сделать,- внутри еще теплился маленький огонек надежды. Не до конца затушенное пламя нежности, что горело внутри все то время, пока он находился рядом с черноликой. Вздрогнув от очередного громового раската голоса Янтарозвезда, Дымчатый поднял на него взгляд.
- Глашатай проводит одиночку до границы, а ты, Дымчатый, оставайся в лагерь. Ты расстроил меня,- это были последние слова, с которыми древесный кот удалился на свою ветку. Серый содрогнулся под напором этих слов и зажмурился. От обиды и разочарования он был готов разреветься, как маленький котенок. Но он не мог. Не мог позволить себе такую роскошь, как проявление эмоций. Затравлено оглядываясь, он везде натыкался на осуждающие и непонимающие взгляды. Воители и воительницы не понимали, чем привлекла эта обычная черная кошка разум и сердце кота. Чем смогла завлечь его в свои сети.
- Ох, слышали бы вы её голос. Видели бы её лучистые глаза. Вы бы поняли меня,- сердце было сжато в остром капкане когтей. Хотелось освободиться от этого плена, разрушить оковы и бежать вперед, что есть сил, без оглядки. Но так нельзя. У него есть племя, у него есть обязательства и он не может нарушить их ради кого-то, с кем готов не больше трех часов. От бессилия и разочарования, котом овладела злоба. Он поднялся на лапы и резко обернулся, встречаясь взглядом с юной кошечкой. Она была заметно расстроена, но не так расстроена как он. В ней не плескалось столько обиды на несправедливость окружающего мира. Она была и раньше одна, и сейчас будет всего лишь одна. Кот вздыбил шерсть и умоляюще посмотрел на неё.
- Прости,- прошептал он одними лишь губами, порывисто подался поближе к ней и тихонько мурлыкнул на ушко,- я буду помнить тебя всегда. И не раз еще появлюсь у тебя в гостях. Но ты не жди меня и налаживай свою жизнь. Бросить племя ради тебя я, увы, не могу. Прости.
Последние его слова, кот чуть отступает назад и склоняет голову, повинуясь указу предводителя. Глашатай подталкивает незнакомку прочь от главной поляны, а Дымчатый остается на ней и замирает в ожидании. И что же теперь? Что теперь он будет делать дальше, когда, казалось бы, только что найденный смысл жизни вновь утерян.
Вскочив на Великий Клен, кот в пару прыжков достиг дупла воителей. Влетел туда, словно ураган, спугнув парочку милующихся котов. Они подняли удивленный взгляды на всклокоченного Дымчатого, даже попытались привлечь его внимание. Но он не обратил на них ни малейшего внимания. Лишь яростно располосовал свою и без того старую подстилку, и вновь покинул дупло. Он метался, словно загнанный олень. Все ему было чуждо и все было не в радость. Жуткая головная боль терзала кота, мучая его воспаленное сознание. В жаре и почти в беспамятстве, он рванул прочь из лагеря, несмотря на указ предводителя.
Ему нужно было скрыться. Нужно было убежать и покинуть то место, где он был у всех на виду. Где любой и каждый могли осуждающе и укоризненно на него посмотреть. Нет уж, он этого не хочет. Он хочет просто бежать, сбивая лапы и не думать о том, что будет дальше. Как посмотрят и что скажут другие. У него рушилась жизнь и он не мог обращаться внимание на мнение других.
Сбивая подушечки лап в кровь, обдирая шерсть с боков и морды ветками, практически ломая лапы каждый раз, когда падал в какой-нибудь овраг, Дымчатый все мчался вперед, оставляя за собой шлейф запаха горя и отчаяния.
Вырвавшись из западни леса, серый вдруг резко остановился и осмотрелся. Странное, неприятное чувство заклокотало внутри. Легкая паника, отчаяние и страх прихватили за хвост. Кот встрепенулся и распушил шерсть. Громкий вскрик кречета над головой, заставили вздернуть морду и показать неведомого врагу зубы. Хищная птица спикировала почти перед носом кота, впиваясь когтями в мышь, что ловко убегала из-под лап серого.
- Как же я рассеян, даже мышь заметить не могу!- еще больше разозлившись на себя, серый махнул хвостом и, недолго думая, ринулся на крапчатую спину птицы. Раздался пронзительный крик. Мышь вырвалась из цепких когтей и припустила прочь. А вот кречет, явно недовольный таким поведением кота, развернулся и решил вступить в схватку. Метко крючковатый клюв попал в плечо, а затем в шею. Но не менее сильно когтистая лапа придавила птицу и вспорола грудь. Перья полетели в разные стороны, а два хищника вступили в схватку. Молодому воителю сейчас было жизненно необходимо выпустить пар. Обида и злость держали его сердце, но он не мог с такими губительными мыслями вернуться в племя. А потому, самое время было выплеснуть эмоции на добыче.
В смертельном танце сошлись они. Кречет, расставив крылья кружил по кругу, то и дело делая выпады головой и стараясь по больнее клюнуть врага. Серый же пригибался к земле все ниже, полз уже почти как змея и все выглядывал слабое место, чтобы поудобнее уцепиться зубами за лапу или живот соперника.
- Ну хватит уже!- рявкнул сам себе и кинулся вперед, подныривая под птицу и хватая её за лапу, второй когтистой конечностью получая по шее. Еще бы чуть-чуть и кречет выколол ему глаз своим острым и мощным оружием. Но, как оказалось, Звездные предки решили, что Дымчатому глаз еще понадобится, а потому позволили его сохранить. Битва началась по новой, они катались сцепившись, издавая ужасающие, пронзительные звуки и вздымая в воздух клубы пыли.
Однако, вскоре исход битвы стал более чем очевиден. Перья летели в стороны все чаще, нежели серо-голубая шерсть, а визги птицы становились все громче и жалостнее. В последний момент крапчатый даже вздумал улететь, потрепанный и изломанный. Пару раз взмахнул было крыльями и рухнул самостоятельно, без вмешательства серого, который, надо сказать, и сам был уже изрядно уставший.
Битва кончилась с последним укусом, который нанес сам Дымчатый и тут же повалился рядом. Стоило заглянуть к целителю и поправить мази для быстрого заживления ран. Шрамы это конечно хорошо и здорово, но ему еще кошечек охмурять и нельзя быть совсем уж изуродованным. Повалившись на спину, серый поджал на спину и уставился в ясное, голубое небо. Солнце уже клонилось к горизонту и впервые за последнее время он подумал о Деметре. Где она, что с ней. Проводили ли её до границы и жива ли она вообще.
- я не должен обсуждать решения предводителя. Я всего лишь воин, который ничего не решает и не имеет право голоса. Пора уже привыкнуть к этому. Как и говорил отец. Просто подчиняйся системе, иначе эта система сломает тебя и не оставит ничего. Ровно, как он и говорил произошло сегодня. Моя попытка неподчинения системе чуть ли не лишила меня жизни. Скорее даже разума, чем жизни. Но, как же это все таки несправедливо,- после последней мысли, серый прикусил язык и дал себе зарок более никогда об этом не думать. Он подчиняется, а кто-то командует. Так было и будет всегда. И никогда не будет по другому. Если он хочет жить, то он будет жить по законам, придуманным кем-то давным давно.
Поднявшись на лапы, кот взял в пасть убитого кречета и кое-как потащил его обратно. Делиться ни с кем не хотелось, но по крайней мере убрать тушку с палящего солнца стоило.
- Пойдя к ручью и отдохну там. Этот зной просто убивает меня.