Утро выдалось необычно морозным для этой поры. Дымчатый уж ждал тепла, как деревце, чтобы выпустить почки, покрасоваться перед всеми новой "одежкой" и ходить легче по земле без вечных навалов снега. И действительно, после линьки, которая началась так неожиданно, воитель выглядел очень даже ничего. Полоса, что шла у него от самого кончика носа до кончика хвоста совсем потемнела, а в лучах солнца выделялась куда как сильнее. Болотные глаза приобрели зеленой сочности, отражая свет, который излучало все вокруг.
Выпрыгнув из дупла, кот сладко потянулся, вытягивая спину, разминая когти на лапах и оголяя острые тонкие зубы в зевке. Хорошее утро и отличное начало дня. Стоило сразу же отправиться на охоту, дабы поймать себе завтрак, а потом уж можно и более детально заняться поимкой добычи для племени.
Покинув Великий Клен, Дымчатый легкой трусцой двинулся в лес. Втянув когти и бесшумно ступая по земле, собственно как и всегда, он оглядывался по сторонам и ждал чего-нибудь поистине великого. Громкий вскрик птицы, привлек его внимание. Воитель припал на передние лапы и нырнул в куст, оглядываясь. Черная ворона клевала тушку зайца, пойманную явно каким-то хищником покрепче.
- Вот зараза! Нычку чью-то раскопала наверняка,- серый хмыкнул, махнул хвостом и приготовился атаковать.
Но тут над лесом раздалось громкое, протяжное, призывное мяуканье. Ворона тут же встрепенулась и улетела, а Дымчатый остался ни с чем. Нахмурившись, он вылез из куста и вышел навстречу орущему коту.
- Ты ж какого глухаря, так разорался? Некоторые тут охотятся, а он вопит, как потерпевший. Что стряслось?- несколько грубо и недовольно проворчал серый, встречая на своем пути удивленного и растерянного Ловца Снов. По его взгляду и растрепанному виду можно было понять, что случилось что-то действительно важное. Оглянувшись, воитель приметил и тех, к кому бежал молодой кот. Приветственно кивнув патрульным, он развернулся и строго посмотрел на Ловца Снов.
- Больше так не ори. Пойдем посмотрим, что там стряслось. Железки люди обычно оставляют, и редко оставляют это в единственном экземпляре,- Дымчатый тряхнул головой и пошел следом за молодым воином, который указывал дорогу. Он не раз бывал в Темнолесье и повидал не мало "штучек", что оставляли двуногие. Да и вообще, при общении с одиночками он многое успел узнать о людях, вник в их быт и обычаи. Конечно же не все, но полезен он был точно в этой операции.

День обещал быть приятным и запоминающимся своей привлекательностью. Лес буквально дышал свежестью, щекоча нос мягкими нотками молодых вербочек, обрамляющих тонкие крючковатые сучья. Три подтянутых силуэта рассекали весенний лес в охотничьем патруле, воинственно задрав шикарные хвосты.
Белоснежный Неясыть беспечным взглядом скользил по ландшафту, ожидая, когда пути троицы разойдутся в поисках дичи для племени. Высоко задрав подбородок молодой воин ловил на себе мягкие лучи ласкового солнца. Дай ему волю, так с удовольствием завалиться набок на первом же нагревшемся камне, свернувшись в клубок. И вряд ли у кого-то есть такая власть, способная поднять этого лентяя на лапы без особой нужды. А для охоты и эти двое прекрасно справятся. Разноглазый улыбаясь, взглянул в сторону взрослых воителей (офф: не одному же Сову в патруль идти). "Без сомнений."
Замедлив шаг, белоснежный кот беззаботно вильнул пушистым хвостом, ретируясь назад. Поведя носом по ветру, он озадаченно замер, а после навострил ушки, имитируя, будто поймал след дичи. Он махнул хвостом, давая понять, что останется здесь, давая возможность парочке продолжать шествие. Неясыть, конечно, не сомневался, что воители и без его подсказки отправились бы дальше, но всё-таки он постарался избежать лишних расспросов, что весьма удачно вышло.
Согнув лапы в локтях, молодой воитель скользил по лесу пока не перестал отчетливо слышать осторожные шаги соплеменников. Остановившись он огляделся, внимательно всматриваясь в густую тень, укрывающую влажную почву. Сомнений не было. Патруль скрылся далеко за плечами разноглазого. Кот ухмыльнулся, лукаво щурясь... Но в нос ударил резкий аромат дичи. Огненный комок меха юрко петлял меж корней старой липы. Неясыть озадаченно опустил ушки, недоверчиво всматриваясь в подарок судьбы. "Какая ирония."
И вновь белая шерсть становиться не более, чем обузой. В такой сезон, утопающий в вязкой грязи, чрезвычайно сложно оставаться белоснежным, словно девственно чистый снег. И охотиться стало вновь сложнее. Хоть зимой дичь были и скудна, но у воителя было явное преимущество. Идеальная маскировка. И за сезон Голого Клёна разноглазый успел разучиться скрупулёзно прятаться от внимательных глаз дичи. И сейчас, он словно неопытный оруженосец тщательно принюхивался, определяя направление ветра и не сводил взгляда хищных глаз с белки. Кончик хвоста возбужденно подрагивал, мешая сосредоточиться. В какой-то момент даже стало неловко за свою несобранность и неуверенность. Впрочем эти чувства и заставили воспылать самолюбие и ярую гордыню молодого воина. Он, отбросив сомнения, решительно двинулся вперёд, укрываясь за всевозможными естественными преградами... Ещё пара томительных мгновений и белка безжизненно висела в пасти патрульного, монотонно раскачиваясь на весу.
Неясыть точно помнит, как спрятал свою дичь где-то между парой небольших камней над которыми нависла широкая лапа старой ели. Казалось, что её лапы больны. Хвоя так и сыпется при каждом решительном порыве весеннего ветра. А ещё там стоял густой запах сырости, казалось ещё чуть-чуть и земля начнёт гнить. Из мха сочилась вода, принесенная зябким дождиком пару дней назад. Из пасти вырвался звучный зевок. Несмотря на то, что ещё пару минут назад молодой воин покинул основной патруль под предлогом охоты, но истинная цель его была отдых, то сейчас ему совсем не хотелось просиживать свою филейную часть, отлынивая от работы. Первая кровь, прильнувшая в пасть, заставила огоньки азарта вспыхнуть в разноцветных глазах молодого воина.
Рыская по лесу в поисках жертвы, Неясыть замечает, как стремительно рассекает и без того влажную землю, тонкая струйка ручейка. Мелодичный звон разносится ветром по всему лесу, заменяя музыку капели. Белоснежный воин не спеша вальяжно приближается к источнику прохладной воды. Он лениво опускается к краю, вытягивая шею к прозрачной глади, а после начинает медленно лакать, будто гурман, недоверчиво смакующий новым блюдом. Прохлада скопилась в пасти, а после с помощью единственного глотка разлилась по всему телу, остужая горячую кровь в жилах воина.
Охота никак не шла. Казалось, госпожа фортуна решила отвернуть от неожиданного прилива трудолюбия Неясыти, что не могло не огорчать. Он, понимаешь ли, раз в жизни проявляет чудеса ответственности, а с ним так не гуманно поступают. Кот фырчит, раздраженно выпуская когти в рыхлую землю. Но вскоре берёт себя в лапы, пытаясь соображать трезво. Тогда, ведомый здравым смыслом он направляется на солнечную опушку, надеясь найти хоть кого-нибудь на залитой солнцем поляне. За что и был вознагражден.
Чуткие ушки шустро уловили скрежет в корнях молодого дуба. Воображение уже рисовала образ бурой мышки с глазами-бусинками. Кот медленно облизнулся, уже чувствуя вкус дичи на устах. Он живо припадает к земле, ютясь между гнилым пнем и прошлогодним сухостоем. Он знал, что всего несколько лисьих хвостов разделяет его жертву от неминуемой смерти. Вот белоснежный кот огибает совсем молоденькую елочку чуть больше его самого, а после лавирует между небольшими валунами. Прыжок. Неясыть ловко прижимает к земле мышку...
- Эй! Я в лесу нашел... разрывая царствующую тишину прокричал кто-то. Белоснежный кот лишь вздрогнул. Оторопев он упускает дичь, а та, не теряя времени скрывается из виду. Воителю остается лишь страдальчески выискивать намёки на её присутствие. Разноглазый не успел признать голос виновника неудачной охоты, но уже был готов вырвать язык в припадке гнева. Если бы он только знал, как ему неудобно станет за свои мысли, когда он встретит того самого "виновника".
- Ты ж какого глухаря, так разорался? - пробасил старший воин. Неясыть с трудом признал раздраженный голос Дымчатого, пробираясь сквозь колючие ветки ежевики. Оставив неплохие клочья белоснежной шерсти на память кусту, молодой воин наконец освобождается из плена и с интересом следует на голоса соплеменников.
- ...и редко оставляют это в единственном экземпляре, - разноглазый никак не мог уловить суть разговора, выхватывая лишь строки из фразы из диалога древесных котов. Но неизвестность лишь ещё больше разжигала в нём интерес.
- Что за штуку вы нашли? - раздался третий голос. Отряхнувшись от сухой травы и избавившись от пыли, осевшей на белоснежную шерсть, Неясыть непринужденно выступил из-за нагих кустов, усеянных одними лишь вербочками.
- Чем вы тут заняты? - вкрадчиво поинтересовался он, деловито приближаясь к соплеменникам. Он хотел выглядеть, как можно более сдержанно и расслабленно, но любопытство кипело в груди.