Серое хмурое утреннее небо встретило Дымчатого за пределами дупла воителей. Сладко потянувшись на ветке, кот удобно устроился и принялся умываться. Тучи, что медленно ползли по небу даже на миг заставили его подумать, что охота сегодня не удастся. Однако, он вспомнил с каким энтузиазмом Янтарка вчера глазела на птиц и понял, что филонить не получится. Они договорились встретиться на главной поляне, но светлой шубки ученицы видно не было, а потому воитель позволил себе немного посидеть на ветке.
Неожиданно налетевший сильный ветер заставил кота поежиться и согнал хвостатого с дерева. Недовольно заворчав, Дымчатый покинул Клен и уселся подле его корней. Тут же нарисовался и оруженосец, готовый к впитыванию новых знаний.
- Пойдем,- без долгих приветствий проговорил кот и направился в сторону леса легкой трусцой. Для начала стоило провести небольшую вводную лекцию.
- Как пахнет полевка, ты наверняка знаешь. Теперь расскажу тебе немного об охоте. Этих грызунов можно как учуять,- он остановился и принюхался,- Так и услышать писк где-то вблизи деревьев, потому что именно там они делают свои маленькие норки,- в тот же момент принялся водить ушами локаторами. К счастью, можно было не обходиться сухой теорией, а показать на практике свое умение. Недалеко от них шебуршала мышь. Заслышав её, Дымчатый привлек внимание Янтарки и насторожился, медленно крадясь.
- Запомни. Полевка может тебя услышать, а потому при охоте обязательно втяни когти и двигайся как можно медленнее,- тихий шепот доносился до ушей пятнистой кошечки. Гибкое, стройное тело воителя будто плыло на волнах, изгибаясь и принимая нужную форму. Наконец, он замер, перенес вес на задние лапы, слегка покачал бедрами, не забыв прокомментировать свои действия все тем же шепотом, и быстро прыгнул вперед, хватая добычу в лапы. Полевка с писком подскочила и бросилась наутек. Однако, меткая лапа быстро накрыла её, а острые зубы оборвали жизнь.
Выпрямившись, кот вернулся к ученице и сел, кидая мышку к её лапам.
- Вот так. Теперь сама,- выдохнув, он огляделся, стараясь учуять добычу самостоятельно и быть может помочь Янтарке, если она облажается в первый раз.

Дымчатый внимательно наблюдал за действиями оруженосца. Он решил не вмешиваться в процесс её первой охоты, но между тем внимательно подмечал то, как она двигается и как дышит. Будто бы галочки ставил в блокноте по всем её ошибкам, чтобы чуть позже объяснить все ошибки и помочь.
Песчаная забыла втянуть когти, задела ветки и, в общем то, наделала слишком много шума. Не удивительно, что полевка бросилась наутек еще до того, как Янтарка попыталась сжать когти. Воитель сидел чуть поодаль, положив лапу на свою мышь и наблюдая за кошечкой. Она была заметно расстроена, но он не собирался подбадривать её раньше, чего того требовала ситуация. Она допустила не только те ошибки, о которых он не упомянул, но и те, о которых ей сказал, а потому хвалить её было не за что.
Как только оруженосец проводил взглядом убегающую полевку, Дымчатый выпрямился и заговорил.
- Иди сюда. Хорошего мало. Ты слишком распаляешь себя на окружающую среду. Сосредоточься. Не забывай про когти, скользи по земле медленнее. Чувствуй и контролируй каждую черточку своего тела, чтобы в нужный момент сделать выпад. Подмечай и замечай все, что можешь. Имей как можно меньше контакта с окружением. Будь бабочкой. Ты видела бабочек? Они легкие и невесомые. Пока она не сядет тебе на ухо, ты и не услышишь её. Мышь тоже не должна тебя слышать, пока твои когти не поймают её и пока зубы не вопьются в тело. Давай, еще раз!- голос кота был спокойным и размеренным. Он не злился, но наставлял. Поднявшись на лапы, он сделал круг и встал к Янтарке боком.
- Ты молодец, что унюхала добычу сама. Это большое достижение. Однако, смотри. Когда ты уже готовишься к нападению, сядь пониже,- он присел, затем слегка приподнял зад,- Вот так, слегка. Теперь покачай бедрами, ощущай силу, которую ты перебрасываешь с одной задней лапы на другую. И конечно, не забывай дышать глубоко и спокойно. Затем, распределив вес, прыгай,- с этими словами Дымчатый прыгнул. Хорошая подготовка дала ему преимущество, он оказался уже вблизи дерева, куда только недавно убежала полевка, и вцепился в него когтями.
- Вот так. Не разжимай когтей. И держи добычу крепко, пока не прикончишь её, поняла?
Выдохнув, кот слегка распушил шерсть и присел. Приоткрыл пасть, поводил усами и кивнул в сторону облезлого ежевичного куста.
- Понюхай-ка вот там. Сосредоточься,- шепотом произнес воитель и весь обратился в слух. Ученица должна быть внимательнее, а он снисходительнее и это факт.

Дымчатый тихонько сидел в стороне и наблюдал за оруженосцем. Однако, с первых своих движений Янтарка показала, что превосходно схватывает на лету и контролировать её не надо. Кот бесшумно поднялся на лапы, взмахнув хвостом и удалился от дерева, рядом с которым сидел. Он хотел, чтобы песчаная кошечка чувствовала себя настоящим охотником и сосредоточилась только на себе, а не на мысли ох, мой наставник за мной наблюдает.
Отойдя на приличное расстояние серый вновь сел и осмотрелся. Кошка наверняка уже устала и была бы не прочь отдохнуть, но Дымчатый не хотел отпускать её так скоро. Она попала к очень требовательному наставнику, который будет выжимать из неё все до последней капельки силы. Будто бы готовя её к войне и голодным временам. Возможно, это играло в коте его воспитание, а быть может он видел потенциал ученицы, который следовало раскрыть.
Наконец, он услышал в кустах характерный писк и оруженосец с довольным пыхтением выполз на свет. Дымчатый не смог сдержать легкой улыбки в усы.
- Все правильно сделала маленькая воительница. Я горжусь тобой,- читалось в его взгляде, но вслух ничего не сказал. Будто бы обед молчания хранил. Вдохнув полной грудью, серый кивнул и поднялся. Он вернулся за своей добычей и поднял её в пасть, отправляясь к главной поляне. В мыслях он держал идею, которой хотел бы поделиться с Янтаркой, но пока придавал ей очертания предложения, да и пасть была занята.
Довольно-таки быстро они оказались уже в лагере. Котов в это время практически не было. Жаркое солнце грело так сильно, что казалось, что недавно выпавший снег и тот растает под напором уходящей осени. Все воители либо спали, либо были заняты охотой и патрулями. А потому, Дымчатому и его ученице никто не должен был помешать.
Кот подошел к общей куче с едой и скинул туда полевку. Он видел, как не хотелось Янтарке расставаться с самостоятельно пойманной дичью, а потому решил подбодрить оруженосца.
- Ну что же ты? Твой главный долг - кормить племя. Расставайся с добычей легко и тогда на охоте тебе вновь повезет,- проговорил он, развернулся и вновь направился в лес.
- Эй, не отставай. Ты, наверняка, голодна, как собственно и я, а потому пошли. Нам теперь нужно покормить себя,- помахивая хвостом и переходя на легкую рысь, кот направился через лес, на опушку. Полевка была пройденным этапом, а закрепит успех ученица уже сама, на каком-нибудь из патрулей. А вот расширять её кругозор явно стоило. Дымчатый понимал это и вел её на опушку.
- Охотиться на дереве ей рановато, а вот поймать птицу на земле будет легче,- не теряя времени, наставник принялся рассказывать особенности птиц.
- Насколько ты знаешь, то в наш рацион входят не только полевки, а то б мы повеселись от однообразия. А потому, Звездное племя наградило нас возможностью охотиться так же и на птиц. Для них совершенно не важно с какой стороны ты подбираешься. Запаха они твоего не учуют, а если и учуют, то не воспримут как угрозу. А вот на что действительно стоит обратить внимание, так это на звуки и скрытность. Услышав тебя, птица тут же повернет голову и если в этот же момент увидит тебя, то точно улетит. Но, если ты замрешь и замедлишь дыхание, то она может тебя и не заметить. Сейчас выйдем к опушке и я тебе покажу,- как только деревья начали редеть, серый сбавил ход и начал осматриваться, прислушиваться.
- Выследить птицу можно по характерному чириканью и больше никак. Они почти не пахнут на большие расстояния,- утробный шепот донесся до Янтарки. Наконец, впереди замаячила стайка воробушков. Их было много и все они сидели вместе, клюя последние зернышки, еще не скрытые снегом. Хитро глянув на ученицу, кот махнул хвостом, чтобы она подошла, а затем прошептал в самое ухо.
- Давай вместе, одновременно. Обойдем их с двух сторон, нападай на пол мгновения позже меня. Сразу выбери одного из них и охоться прямо на него,- отстранившись, серый медленно пошел огибать небольшую стайку птиц. Он крался бесшумно и снег под его лапами почти не скрипел. Веселый щебет воробьев покрывал малейший шум.
Наконец, воитель замер и заглянул поверх птиц, проверяя на месте ли Янтарка. Кажется, она была готова. А потому, не медля больше ни секунды, покинул свое убежище и кинулся вперед. Он не стал объяснять оруженосцу, что если он нападет один и покажет, то она упустит возможность поесть. А потому, он хотел сделать парную охоту и заодно посмотреть на кошечку за работой в группе.
Приметив одного из воробьев, Дымчатый сбил его лапой и придавил к земле, ломая шею. Пара особо смелых его товарищей попытались отбить уже бездыханное тело, клюнув хищника в лоб. Но когда подоспела Янтарка они уже не думали о мести и лишь спасали свои жизни.
Дымчатый поднял голову, в поисках ученицы, желая знать, поймала ли она кого-нибудь.

Дымчатый с легким разочарованием наблюдал за попытками Янтарки тщетно поймать кого-то из воробьев. Вроде бы все делала правильно, но поймать птицу ей так и не удалось. Кот вздохнул и покачал головой. Он медленно опустился и сел на землю, смотря тоскующим взглядом вслед улетевшей стайке. Подбадривать кошечку он совсем не хотел. Она реально оплошала. Воробьев было столько, что хотя бы одного, но умудриться поймать можно было. А она не смогла, чем несколько огорчила наставника. Он задумчиво поводил лапой по замершей земле, дробя когтями тонкий лед.
- Ладно уж. Учится пока, пусть. Все мы совершали ошибки, когда были маленькими. Я не должен наказывать её так сильно, как делал это отец,- кот с неприязнью вспомнил о том, что за каждую неудачу отец лишал его пищи, не давая взять из общей кучи. А затем еще и заставлял выполнять какое-нибудь совсем уж унизительное поручение. Нет, Дымчатый не мог позволить себе так поступить с оруженосцем. Он подозвал её кивком головы и положил тело птицы перед ней.
- Давай, не стесняйся,- распушив перья воробья, кое-как кот отделил себе примерно половину и принялся усиленно разжевывать. Не так много, как хотелось бы после утомительного дня. Но ничего не поделаешь. Это все, что они поймали за сегодня для себя, принеся добычу и в племя. Наставник разделил наказание с учеником, быть может тем самым стараясь завоевать её доверие.
Мимолетом глянув на Янтарку, серый лишь хмыкнул.
- Не кисни. Будь тебе сейчас уже лун 10, я бы задал тебе трепку. А пока, учись и становись внимательнее. Ты слишком распаляешь свое внимание на окружающую среду и совершенно не концентрируешься на добыче. Соберись и у тебя начнет получаться,- закончив трапезу, коты поднялись. Сладко потянувшись и зевнув, Дымчатый глянул на заходящее солнце. Быть может кошка просто устала и потому её охота не была удачной. Не желая больше искать оправдания промаху ученицы, кот направился обратно в лагерь, тихонько похрустывая снегом под лапами.
Когда они уже дошли до Клена, серый остановил песчаную и сказал подождать его. Он спрятался у себя в дупле, а затем вылез из него с небольшим перышком.
- Вот, держи. Это перо ты будешь охранять трое суток подряд. Я запрещаю закладывать его за ухо или вплетать в шерсть. Ты должна следить за ним и беречь его. Если ты сделаешь это, то сможешь гордо носить его за ушком,- воитель провел лапой по затылку и уху Янтарки,- Это нужно, чтобы ты научилась концентрироваться. Давай, не подведи себя. Когда ты пройдешь испытание, я скажу какой птице оно принадлежит и ты сможешь с гордостью его носить. А пока, ступай отдыхать,- с этими словами он вновь скрылся в дупле воителей, надеясь, что заинтересовал ученицу.