Когда я была младше, мне говорили, что жизнь цельна и абсолютна, а характер формируется сам, исходя из тех или иных поступков. Что он словно ещё одно живое существо, существо внутри тебя, со своей добродетелью и гнетущими недомолвками. И все должно было сложиться иначе, ведь передаваемые из поколения в поколения знания столь редко дают осечки, что при воспитании потомков мы невольно обращаемся к ним, редко предполагая что-то новое. Но изменения есть всегда, ибо процессы эволюции, как известно, не обратимы.
    Итак, моя первая проблема в том, что я всегда любила и умела подчинять. Зачастую, неосознанно.

     Я вижу мир так, словно нахожусь в стеклянном пуленепробиваемом шаре. Сия аналогия будет неуместна в мире котов-воителей, однако позвольте мне авторские вольности, которые я буду допускать и далее.
    И все же, я немного смущаю вас и опережаю события, а так не долго запутаться самой. Дело в том, что фраза выше была написана не случайно, и, хоть я не могла (читай – не видела смысла) играть на соплеменниках, я подчинила свой собственный характер. Огромное самомнение, вы не находите?
    Наверное, здесь и кроется причина возникновения кошки-настроения, кошки-обстоятельства. Потому что я не имею выработанных жизненных принципов, и каждый раз, вне зависимости от ситуации, я могу поступить иначе, чем предполагалось бы зрителем в сходной ситуации. Я ломаю себя изнутри, оставаясь при этом реалистичнее многих снаружи. И именно здесь играет свою роль то самое стекло.
    Меня не тронет воздушный поток смерти, не захлестнет тайфун унижения или разочарования. Быть может, я испытаю страх, как только мой шар поднимется в воздух, но лишь на мгновение, ибо разум возьмет контроль – в шаре я не испытаю ни перегрузок, ни страха. Ничего. Зияющая рана, пульсирующая пустота.
    Что остается, коли я сама себя отрезаю от мира и не могу научиться чувствовать? Что делать, если не видишь смысла в тех или иных поступках, и каждое разумное существо кажется тебе глупым, недалеким, жалкой, недоработанной поделкой обстоятельств и факторов? Ответом на вопрос будет служить игра. Анализ себе подобных с целью выявить в них индивидуумов, уникумов, вычленить из массы тот не ограненный алмаз, который станет интересен. На время, ведь кошки, как ни странно, реалисты до костного мозга. И не хуже других умеют огранить алмаз – но вовсе не так, как захочется искателю, ибо искатель сам по себе слаб и держится лишь на масках.
    Вы скажете, для юной кошки такие мысли невозможны и зачастую нереальны? Но я отвечу вам, что происходящее на подсознательном уровне не может поддаваться стандартным нормам контроля и быть оценено с той предельной ясностью, что свойственна для старшего поколения. В игру вступает такой несомненный фактор как интуиция. Как бы не пыталась Пепелица подчинить саму себя, она не может углядеть и загасить (или развить) такой фактор, как интуиция. Ибо лишь она помогает кошке, когда та дает осечку. А проигрывает юница часто и регулярно – что-то внутри вдруг сжимается, рулевое колесо крутится назад и тихий шепот срывается с губ. Как сложно сказать «прости», гораздо сложнее, чем искренне поинтересоваться, как у соплеменника дела.
    И лишнее доказательство, что внутри себя кошка живая.
    Проблема же ещё глубже, ведь она просто запуталась и не знает, как поступать. Кто-то болен физически, Пепелица же больна духовно и очень глубоко. Вычленяя и выбирая те или иные качества других котов, она лишь копирует их поведение и реакцию, неосознанно, быть может. И если она не знает, как поступит кот в той или иной ситуации, она спровоцирует её. Потому что надо понять, надо увидеть своими глазами, что делать дальше. Потому что она боится сделать что-то неправильно. Потому что она сама, пытающаяся выделить для себя нечто из массы, растворяется в массе более других. Она хочет выделиться и увидеть новое выражение на лице оппонента, но более того стремится быть незаметной, как самая тихая мышь, что выходит на охоту лишь в те периоды, когда охотник дремлет.

    Любой набор постоянных эмоций имеет свое описание, а посему я представлю те нормы реакции, которые готова воспринять и воспроизвести Пепелица.
    «Доброта хуже воровства» – наш случай. Кошка добра и правдива именно в том плане, о котором не следует говорить взрослым. Она не станет лгать, выскажет все свои эмоции и чувства, если посчитает это нужным. Но зачастую правда столь сильно ударит по вам, что вы захотите прыгнуть в ближайшую речку. Благо она [речка] окажется рядом, Пепелица услужлива. Но самой кошки рядом уже нет, вы не оправдали её ожиданий, она уже видела такое, и Пепла уже с веселым гиком несется в лагерь с мышатиной, которую поймала, пока вы сидели рядом с рекой, анализируя, думая. Она действительно не хотела зла, вы можете мне верить. Как можно назвать цель изменения окружающего тебя мира злом? Ведь пересмотр своих ошибок, которые Пепелица подмечает с невероятной точностью, не так плачевен, как, скажем, летальный исход. Даже если все к этому и ведет, решение будет принято не кошкой.
    Но что есть летальный исход для Пепелицы? Она не станет скорбеть, потому что, как и говорилось ранее, ветер смерти никогда не проникнет в стеклянный шар. Зачем огорчаться, ведь интуиция и соплеменники скажут, как необходимо переживать. Вернее покажут, а она, словно послушный робот, считает показанную информацию.
    Она живая и подвижная, но все это столь натурально и ненатурально одновременно, что, посмеявшись с Пепелицей, вы не поймете после, как можно над этим смеяться и шутить? Будучи столкнутым в ручей, вы будете тут же обласканы кошкой и не поймете, как можно злиться? Она не понимает, она ребенок – будете убеждены вы. Только ребенок уже вас обыграл. Вы не поймете, и почему не отражается в памяти все произошедшее, потому что юница насаждает вам своими поступками эмоции одну за одной, всегда доводя общение до ключевой точки. А то, что начнется с красной строки – разве появится там шлейф её аромата и сумасбродства? Новые впечатления будут столь интересны, что на анализ поступков Пепелицы не будет времени. Может сил. И именно эта особенность не была исправлена родными в детстве, что и повлекло столь… интересные последствия.
    Вы хотите настоящую Пепелицу, настоящие эмоции? Увлеките её настолько, что она потеряет контроль себя. Дайте ей столь сильные эмоции, нанесите ей удар, который она не сможет пережить, не пробив тонкую стеклянную оболочку. А до тех пор, придется видеть сумасбродство и ложь души, скрытую, но отчаянно компенсирующуюся реальной правдой. Ибо нельзя лгать другим, когда ты лжешь себе.

Когда ты воитель Речного племени, охотиться предпочтительно вдвоем с кем-нибудь. Когда ты Речушка – твой удел охотиться в одиночестве. А ведь прошло уже целых две луны с тех пор, как я пихала кого-то в реку. И, по-моему, это был грозовой кот. Он очень не эстетично шмякнулся, правда, выбраться-таки на берег смог. Но факт остается фактом: это был враг.

  За рассуждениями я не заметила, как добралась до реки. Не сказать, чтобы погода была прямо чудесная. Мне не особенно хотелось сидеть на не прогретой солнышком земле, чтобы поймать пару рыбешек. Да и кто знает, сколько придется хвост морозить, прежде чем я наберу достаточно.

  Я специально ушла подальше от Нагретых Камней, места нашего позора. Тьфу, противно даже вспоминать об этом. То ли Краснолистый стратег никакой, то ли мы плохо подготовленными оказались. Лично я утешала себя тем, что Грозовых было больше, и они застигли нас врасплох. Даже не верится, что в головы этих тупиц могла закрасться какая-либо умная мысль. Это я так себе льщу, и счастье, что моя ученица Капель сидела в это время в лагере. Не хватало её ещё разочаровываться в мощи родного племени.

  Я вздохнула и лизнула лапку, затем потянула носом воздух.

  «Грозовое племя», - черт, даже захотелось убраться подальше. Да только маловероятно, что они пойдут на эту часть своей территории, уж больно у них там скользко, я даже отсюда вижу. Надо быть настоящим мышеголовым дурнем, чтобы подобраться близко к берегу. Хорошо, что с нашей стороны так не наморозило, а то остались бы без добычи.

  Моя Капель, кстати, чуть не шмякнулась в воду, но вовремя была поймана мною за шкирдык. Ну и шерстка у неё, я вам скажу. Словно птичьим пухом рот набиваешь, отплевывалась потом полдня. Ну и отчитала её, разумеется, пообещав, что если снова сунется на ледяную кромку берега, я сама её собственными лапами спихну. И ведь знает, что слова мои не расходятся с делом. Спихну, и разговаривать не буду. А ещё скажу, что она чуть не утонула, да я её вытащила. Вранье, конечно, но чтобы впредь неповадно было. Позору-то не оберешься, коли ты речная воительница, а тонешь.

  Сама себе, кстати, поражаюсь. Вроде бы всего-то вторую зиму живу, а вон как круто за ученицу взялась. И откуда во мне вдруг такая ответственность проснулась? Ай, простите мне авторскую вольность. Это ведь я могу порой выставить голодающую оруженосицу из лагеря охотиться или отрабатывать боевые навыки. Но это ничего, она малышка крепкая. Выдержит многое. Зато закалится как – прямо ух! Намнет когда-нибудь бока грозовым котам за мои любимые камешки, плак-плак.

  Но, так или иначе, а запах врага все усиливался. Что им там неймётся. Неужто рыбешки решили половить? Вон как вода взбаламучена. Ну, это просто вообще, переквалификация лесных племен. Скоро мы будем, наверное, кроликов гонять, да за белками на деревья прыгать. Ха-ха-ха.

  И тут я услышала крик. А затем увидела, как стремительное течение уносит незнакомую мне молодую кошку в бурлящем потоке. И мне показалось, или по берегу несется предводитель племени? Нет, черт возьми, совсем не показалось. Остролистая Звезда собственной персоной. Кому расскажу про то, как беспомощен был предводитель Грозового племени – не поверят, честное слово. Да только жалко, что незнакомка утонет ради моего рассказа, да только что поделать.

  Неожиданно для себя я даже привстала и высунулась из камышей. Кошка не кричала, боролась, но все равно уходила под воду. У меня вдруг возникло ощущение, что такое уже происходило. Именно тогда я познакомилась с Неясытью, ведь он также смотрел на меня, тонущую, тогда, и решал, что со мной делать. Но он спас меня, а я, предопределяя судьбу этой кошки, решила бросить её судьбу на чашу весов Звездного племени. Я смела судить её за поступки соплеменников, а ведь она, возможно, даже не участвовала в той битве.

  Я вновь дрогнула. А ведь на её месте могла быть я. И совсем другая кошка решала бы, жить мне или умереть. Великое Звездное племя, ну что я за существо такое! Беспринципная, бесхарактерная, просто никакая воительницы. Тьфу, самой от себя сейчас было просто сверхпротивно.

  Вода оказалась холодной. Я врезалась в бурлящий поток мохнатым мешком, чуть не ушла под воду. Но через пару же мгновений распрямилась и поплыла по течению. Гребя мощными лапами и догоняя незнакомку. Подплыв ближе, я схватила её за шкирдык.

  - Фе фыпайся, - ай, ну что за мохнатое существо. Разумеется, я хотела сказать «не рыпайся», но возможности не было. Стараясь держать кошкину голову над поверхностью реки, я старалась выгребать в сторону берега Грозового племена. Это было, к слову, тяжело. Воительница была далеко не легковесным котенком, а тут ещё и поток, сносящий меня совсем в противоположную сторону.

  Однако понемногу, но я все же смогла вытащить нас на берег и даже подтолкнуть воительницу поближе к территории Грозового племени. Затем я, совсем забыв про Остролистую Звезду, обнюхала незнакомку. И узнала. Кажется, она участвовала в той битве. ЛАДНО, уже раскаиваюсь, что вытащила её, честное слово. Однако сделанного не воротишь. Да слезами горю не поможешь. Не пихать же её обратно в реку.

  - Жить будешь, - я нажала лапкой на грудку кошки, освобождая её от лишней воды, и позволяя как следует отдышаться. Шерстка прилипла к бокам и сейчас я была похожа на рыбку. Такая же гладкая и скользкая.

  Подняв глаза от кошки, я столкнулась взглядом с предводителем Грозового племени. Кажется, он все ещё был напуган произошедшим. Черт, я бы многое отдала. Чтобы увидеть этот взгляд вновь, только при других обстоятельствах, когда мне было бы не так холодно. Прыгать в воду с моей короткой шерсткой – так и заболеть не долго.

  - Речушка, приятно познакомиться, - буркнула я, не глядя ему в глаза, и ткнула лапкой воительницу. – Ты чего разлеглась? Внешних повреждений нет, чай не умирающая.