Смеркалось. Все в племени были заняты своими делами, поэтому дисциплина как таковая отсутствовала. Впрочем, как и всегда. Речные коты не соблюдать множество правил, которые следовало бы соблюдать, чтобы поддерживать порядок в племени. Возможно, именно поэтому шустрому оруженосцу удалось незаметно прошмыгнуть мимо внимательных и зорких глаз соплеменников, что-то обсуждавших. Кажется, они столпились возле котят, которые то и дело прыгали в детской и зачастую выбегали на главную поляну лагеря.
После прошедшего дождя, что характерен в этот сезон, почва на полуостровке размякла и теперь больше напоминала грязь. Коты ходили перепачканные и неухоженные. Даже Огнелап напоминал какого-то чумазого кота, не имеющего ничего общего с рыжим цветом. Ещё совсем недавно он с основным составов племени сходил на совет, и так, как испачкался кот там, здесь он уже испачкаться не боялся. Это просто казалось ерундой и детской шуткой. Да, что касается шуток. Не редко коты пихали друг друга, чтобы кто-нибудь упал мордочкой в грязь. К счастью, в друзьях у Огнелапа в основном были кошки, которые сейчас занимались другими делами и не обращали внимания на мальчишеские забавы.
Выбраться из лагеря не составило труда, даже наоборот, всё оказалось слишком просто. Дело пахло подвохом. Оруженосец понимал, что его будут искать, если он задержится на длительное время, а неприятности ему не нужны. Хотя, любопытство может одержать вверх, так как территория Древесных котов может оказаться весьма интересной. Да-да, кот собирался посетить именно соседнее племя, так сказать, с дружественным визитом. Вряд ли ему там кто-то будет рад, кроме Янтарки, разумеется, но всё же кот надеялся, что его встретят радушно и даже что-нибудь расскажут.
Знал бы молодой оруженосец, как он ошибается в своих суждениях, ни за что бы не пошёл на границу между племенами – ручей. Как таковой, ручей нравился коту не очень. Он уже был здесь на первых порах после становления оруженосцем и теперь не любил ходить сюда. В стычки с другими патрульными или котами с чужих племён кот не попадал, да даже если и были какие-то случи, то это всё мелочи жизни. Само название этого место, от него воротило.
Ручей… Гадость какая! – выражал своё недовольство Огнелап. Правда, не решался озвучивать, чтобы не нарваться на лишние неприятности. Это даже не похоже на ручей. Маленькая болотистая канавка, но не иначе! – не сказать, что кот слишком вспыльчивый. Просто ему это уже изрядно надоело данное местечко. Здесь всегда проходят патрули, и создаётся ощущение, что место это нехорошее, плохое. Огромные деревья по ту стороны, что дают начало территориям Древесного племени, опасные хищные птицы, летающие здесь едва ли не каждый патруль. Они ищут здесь свою добычу, а коты – приключение на хвост. Кстати, говоря о хвосте, сейчас он у Огнелапа была ужасно перемазан всякой гадостью, включая грязь и всё, что встречалось на пути, даже колючки есть, мелкие травки, которые впутались в шерсть. Не самый презентабельный вид у него стал, совершенно неопрятный, не то, что раньше, в юности. Конечно, Речные в этом выигрывали. Им было проще следить за шерстью, в силу того, что большое количество времени они проводили в воде, и всё это просто уносила с собой река, уже никогда не возвращая.
И вот, идя по старой вытоптанной патрулями стежке, оруженосец уже хотел было действительно присоединиться к патрульным, сказав о том, что случайно сбился с пути, завернув не на ту стежку и оказавшись здесь. Глупая история, но иногда помогает. Однако шуршание где-то по ту сторону ручья, в кустах, что росли рядышком, заставило кота отвлечься. Он насторожился и сразу же принял во внимание тот факт, что ни один воитель его племени не мог оказаться у ручья так близко, потому-что только Огнелап, как один из немногих котов, которые часто покидали территорию без спросу, знал более короткие пути  и стежки, позволяющие немного срезать путь. Да и даже если за ним следовали, то Речной воитель не пошёл бы на другую сторону. Здесь явно дело в чём-то другом.
А что, если… – сейчас в голову кота пришла самая правильная за всё время мысль. Он наконец-то подумал о том, о чём действительно стоило думать. Древесное племя! – озарение снизошло на огненного оруженосца и пригнувшись, он начал тихо подкрадываться к шелестящим кустам. Его не смущало, что он на виду и увидеть оруженосца ничего не стоит. Куда больше волновал тот факт, что будет делать чужак. Погонится следом? Речной кот успеет убежать. Будет манить к себе? Огнелап не настолько глуп, чтобы пойти на чужую территорию и если не умереть там, то получить травмы.
И, кажется, все его опасения хоть чуточку, но имели долю правды. Их кустов показался чей-то хвост. Большой, красивый и пушистый хвост, по которому можно судить, что враг будет не малых размеров, однако, если он уже показался, то следует заявить о себе, как и полагает честному оруженосцу.
- Кто ты?! Покажись! – набрав в лёгкие побольше воздуха, выкрикнул кот, после чего выровнялся во весь рост и подошёл к самому берегу ручья, с замиранием сердца ожидая, что же будет дальше.

Когда Древесный кот показался перед Огнелапом во всей своей красе, оруженосцу стало немного не по себе. Он и не ожидал, что коты могут быть такими большими, особенно в Древесном племени. Да, они поджарые, но этот кот ломал все стереотипы. Правда, размышлять было некогда, потому-что это огромное создание сейчас стояло и прожигало котика ненавистью.
- Моё имя Огнелап и я оруженосец Речного племени! – Огнелап был возмущён таким поведением в свою сторону. Он понимал, что отпор дать не сможет, но решил не падать в грязь лицом и показать свой характер. Он не желал уступать. - И я не желал портить вам охоту, это случайность! – рыжий кот подошёл ближе к берегу, чтобы лучше видеть своего врага.
Большой, ничего не скажешь, – оценивая взглядом Древесного, рассуждал Огнелап. С нескольких ударов к земле придушит… Хотя, не думаю, что такой здоровяк способен погоняться со мной. Слишком старый, – оруженосец не хотел показывать своего отношения к воителю, понимая, что ни к чему хорошему это не приведёт.
- Меня?! – кот говорил на повышенном тоне. - Я нахожусь на своей территории и ни один Древесный воин не в праве меня тронуть! Неудачная охота – исключительно твоя проблема, и моей причастности к этому нет, – уважение и страх быстро переросли в наглость и неуважительное обращение. Огнелап даже зашипел, прижав уши к голове. Шерсть на спине стояла дыбом.
Драки он не хотел да и не рассчитывал на неё, но показать свой статус и не позволить сравнять себя с грязью он мечтал уже давно, с того дня, когда стал оруженосцем. Правда, возможности не было, но зато сейчас…
- Манерам и приличию? – Огнелап даже переспросил и усмехнулся. Оруженосец переставал чувствовать себя оруженосцем. Дикие инстинкты брали вверх, в плане поведения.- Тот воитель, что только с необычной жестокостью и гневностью обозвал меня?! Да о чём тогда можно говорить?! – пылким характером кот не отличался, просто его было легко задеть. Как огонь, который порой бывает тяжело потушить. Огнелап не отходчивый. Он запоминающий и мстящий. Такие существа как он долго не прощают своих обидчиков.
- Ты больше похож на старейшину, нежели на воителя, – недовольно прошипел оруженосец. И ведь действительно, кот был не молод, да и раны свидетельствовали о том, что это бывалый боец.
Матёрый… Такому на пути лучше не попадаться, – Огнелап пытался отвлечься рассуждениями и немного остыть. Удавалось это плохо. Всё время хотелось что-нибудь высказать этому коту… О-ооо, я ведь даже не знаю, как этого огромного дяденьку зовут, – хитроватая улыбка на мордочке. Кажется, оруженосец что-то задумал.
- Если уж мы и заговорили с тобой, то назови своё имя, – Огнелап пытался общаться с котом на равных, хотя тот одним взглядом был готов раздавить его на месте.
Но, в принципе, сдаваться рыжий не собирался. Он был настроен воинственно и решительно, при необходимости в драку влез бы даже, но до последнего надеялся, что до этого не дойдёт. Может, он и прав. Зачем кому-то драки, а затем и проблемы, что буду оглашены на совете, и дружба племён опять пошатнётся. Не многие коты хорошо ладят друг с другом, а уж Огнелап особенно. На его памяти есть ещё коты, к которым он испытывает неприязнь. Как со своего племени, так и со стороны Древесных. Врагов всегда найти легко, чего не стоит сказать о друзьях.
М-да уж, собирался улучшить отношения с соседями, а здесь... - последовал тяжёлый вздох. Конечно, кот не хотел портить свои отношения больше ни с кем, но судьбе не прикажешь. Сама выберет, сама решит. И порой её решения бывают довольно тяжёлыми. Вот сейчас, например. Чужак, образно говоря, опасный соперник, вряд ли щадящий кого-либо, а дерзкое отношение оруженосца только больше позлит его и бомба окончательно взорвётся. Стоит лишь ещё немного потрепать ему нервы и пора будет убегать со всех ног.

Напряжение между котами росло. Огнелап понятия не имел, как следует вести себя в подобной ситуации. Слова Ястреба показались ему угрозой, на которую следует отвечать подобающим тоном, хотя внутри у кота всё давно перевернулось. Оруженосец понимал, в какую щекотливую  ситуацию он ввязывается.
- Моё имя Огнелап и, если вы настоящий воители, то обязаны были подобающе отнестись ко мне, а не как в лисьему... Даже говорить противно, чему именно. Ни один воители не будет вести себя так, как ведёте вы, уважаемый Ястреб. Кхм, кажется, я слышал про вас. Мне рассказывала об этом одна из кошек Древесного племени на совете. Кажется, вас действительно уважают, чего бы я делать никогда не стал, хотя бы потому, что вы грубый и невоспитанный заячий хвост, - оруженосец сначала сказал и лишь только потом понял. Он наконец осознал, как оскорбил воителя. Да что уж там там воителя. Оскорбить такого кота как этот, равносильно тому, что потерять жизнь.
- Судя по возрасту, который я вам могу дать, то вы наверняка линяете и шерсть с вас сыпется клоками, в этом я почему-то уверен. Да даже если и так, воители найдут вашу причастность к моей смерти. Да и кто сказал, что я буду умирать? Я собираюсь жить ради своего племени, ради его благополучия и светлого будущего! Между прочим, на меня возлагают большие надежды, так что не считайте, раз вы старше и опытнее меня, то правота будет на вашей стороне. Я не такой, чтобы уйти оттуда, за что готов в огонь и воду лезть. Слишком уж вы большого и о себе мнения, - шикнул кот и присел. Он начинал чувствовать себя чуть более спокойно, чем раньше,пусть и чувство тревоги не покидало его до конца. Дело в том, что после двух-трёх фраз, которыми он перекинулся с котом, рыжий понял, кто он и как с ним разговаривать. Следует отметить, что выводы по поводу Ястреба были не самыми хорошими. Мнение слишком спорное, толком не угадаешь, что может взбрести этому большому комку шерсти в голову.
А что, если я окончательно разозлю его? Он на меня накинется или нет? Неужели про смерть воители говорил правду? - ряд мыслей поплыл в голове кота. Нельзя было точно оценить даже его состояние. Я назвал его так, как не стоит ни одного кота называть... Хорошо, что до конца не договорил первую фразу, иначе он бы мне хвост и всё остальное сломал за такие слова, - Огнелап облегчённо вздохнул. Он понимал, насколько тонка грань между оскорблениями разных котов и, стоит лишь сказать что-то ненужное опытному воителю, как можно оказаться посмешищем на совете, которое не уважает старших. Этого кот и боялся. Влияние явно было на стороне Ястреба и не очень-то хотелось, чтобы все коты Древесного племени насмехались над оруженосцем. Впрочем, если всё это будет проходить в племени и не выйдет за его пределы - это ерунда, а вот, если доберётся до ушей речных котов, в том числе и Крик Журавля, то дело будет плохо. А если она и Львинозвёзду что-нибудь расскажет, то и вовсе считай пропало. Не хотелось бы иметь плохие отношения с собственными соплеменниками из-за таких мелочей.