Невеличке снился очень яркий сон. Она подкрадывалась к добыче – огромной, жирной полевке, которая была размером чуть ли не с саму кошечку. Прыжок! Цепкие ветви кустарника зацепили Невеличку, не давая добраться до добычи. Зацепили, да еще начали как-то странно толкать ее в бок.
Во сне кошечка дернула ухом и что-то недовольно забормотала, но так и не проснулась, измотанная, очевидно, стараниями наставницы. Но вот еще один резкий пинок со стороны Сычика – и Невеличка с испуганным возгласом подскочила на своей подстилке.
- А?! Что? Где? – ошарашенно огляделась она, но тут же умолкла, усмотрев в полутьме палатки интригующий оскал Сычика. Вернув мордахе надменное выражение, которое, впрочем, получилось скорее сонным, Невеличка последовала вслед за оруженосцем к выходу, недоумевая, чего это он встрепенулся в такую рань.
- Чего стряслось-то? Хвост бы тебе оторвать, - недовольно зевая, пробормотала кошечка, щурясь спросонья. Она пристроилась было у палатки оруженосцев в надежде привести в порядок встопорщенную после такого неприятного пробуждения шерстку, но, заслышав голос Сычика, мгновенно подскочила к нему.
- Вот это да! Это кто? – почти с восторгом воскликнула Невеличка, разглядывая ящерицу. Таких юной ученице никогда не приходилось видеть. Вместо того, чтобы последовать совету Сычика и позвать Крик Журавля, она лишь приблизилась к образине еще на пару шагов. – Ты что, испугался? – издевательски протянула Невеличка, оглянувшись на оруженосца. – Да я сама с этим в два счета справлюсь!
С этими словами кошечка выгнула спину дугой, распушила шерсть и грозно зашипела, надеясь испугать недруга. Когда ящерица, которая была размером чуть ли не с саму Невеличку, не испугалась, кошечка сделала наскок, надеясь ударить незваную гостью лапой. Правда, в последний момент ученица все-таки струсила и отскочила назад, налетев при этом на Сычика.
- Сам вот и зови Крик Журавля, если тебе так хочется, - недовольно заявила Невеличка. – Или ладно, я позову. А ты сторожи, коль не струсишь.
С весьма надменным видом кошечка задрала хвост и потопала в сторону палатки воинов. Бесцеремонно перебравшись через чье-то спящее тело, она толкнула наставницу в плечо.
- Крик Журавля! – громким шепотом позвала Невеличка. – Там это... образина какая-то. С яйцами!
Дождавшись, пока кошка поймет, что к чему, желтоглазая во всю прыть помчалась обратно к палатке оруженосцев.

Крик Журавля сидела, наблюдая за тем, как оруженосцы распоряжаются предоставленной им относительной свободой действий. Вот Сычик, очевидно, решив действовать напрямую, скрылся за малым ежевичным кустом, что несколько насторожило рептилию, она начала переминаться с лапы на лапу, но попыток к бегству упорно не предпринимала, как и к нападению. Наблюдать за этой выдержкой было интересно, но что-то подсказывало, что она является скорее признаком глупости, чем самоотверженности и материнского героизма. Впрочем, не важно; вислоухий вернулся с палкой в пасти, задев при этом юнатку, судя по всему, намеренно. Полосатая, осуждающе шикнув на него, поднялась на лапы, так как, судя по всему, начинались активные действия, которые можно было оценить в ключе вроде "совсем не дурно". Поддетое палкой гнездо слегка приподнялось, образуя горку, с которой рептилия успешно сбежала, на чём готовность защищать яйца, казалось бы, закончилась, ибо ящерица дала знатного дёру, подгоняемая разошедшейся Невеличкой, не постеснявшейся даже когти запустить в хвост горе-мамаши; орган, кстати говоря, был успешно отброшен в целях самосохранения, а ставшая заметно более куцей и маленькой нарушительница спокойствия юркнула в воду. Вполне могло показаться, что всё закончено. Полосатая, довольно кивнув, отозвалась, подходя к гнезду с яйцами, которое было перенесено. Рядом покоился и хвост; вернее, покоился - громко сказано, ибо его странно корёжило, било и выворачивало, казалось, он вот-вот подпрыгнет и куда-нибудь улетит. Один его вид желал приятного аппетита, но тут же негласно приписывал пожелание поскорее откинуть лапы, смертельно перед этим помучившись. Усмехнувшись своим мыслям, усатая отозвалась.
- Неплохо. Да, эти яйца съедобны, как и птичьи. Кроме того, они достаточно питательны, но не все ящерицы готовы отступить так легко, а укусы их неприятны. Хвост, кстати говоря, тоже можно съесть. Но знаете, эта тоже не сдаётся без боя...
Реагируя на шум, резко заключила старшая воительница, поворачиваясь как раз вовремя, чтобы заметить, как проклятая рептилия подбирается к ней сбоку. Вздыбив шерсть, что визуально делало её ещё крупнее и массивнее, охровоглазая взмахнула когтистой лапой в воздухе, явно не намереваясь дотянуться до противницы. Ящерица в свою очередь встала на лапы, угрожающе разинув пасть, но видя, что это не произвело фурор, а кошка продолжает замахиваться, начала задом пятиться обратно к воде, делая попытки метнуться в сторону и напасть в другой стороны.
- Сычик, бери свою палку и бей в бок, пусть вновь сорвётся в воду. А ты, Невеличка, спустись немного вниз по течению, нужно убедиться, что на этот раз наша гостья не вернётся.
Вновь замахиваясь, распорядилась кошка, уворачиваясь от укуса и задевая краем когтя морду рептилии, оставляя небольшой рубец.

Невеличка даже подскочила и инстинктивно вздыбила шерсть на загривке, когда казавшаяся уже неопасной и далеко уплывшей ящерица вернулась с самыми агрессивными намерениями. Несколько удивленно покосилась кошечка на Сычика, искренне недоумевая, каким это манерам следует ее учить. Однако, неуемная рептилия снова завладела вниманием Невелички, быстро заставив позабыть о возможном ехидном и резком ответе на явно несправедливое замечание старшего оруженосца.
- Я тоже могу драться! - возмущенно вскинулась она на слова наставницы, которая самое интересное доверила Сычику, а ей же было наказано только проследить за отступающим врагом. Невеличка зашипела и попыталась достать ящерицу когтями, впрочем, так ни разу до нее не дотянувшись. Пришлось признать, что методы старшего оруженосца были куда более действенными, однако вслух этого Невеличка ни за что бы не высказала. - Дерешься, как Двуногий! - лишь прошипела она Сычику, уверенная в том, что использование каких-либо орудий, кроме собственных когтей и зубов, делает мало чести коту-воителю. После этого она поспешно рванула вслед за отступившей рептилией и, пробежав некоторое время вдоль берега, вскоре потеряла ее из виду. Впрочем, было ясно, что ящерица движется к противоположной стороне Реки, стараясь быстрее покинуть своих недружелюбных соседей. Невеличка удовлетворилась этим наблюдением и вернулась к наставнице.
- Уплыла! - доложила ученица, гордо распушив хвост. -  А чего это он? - тихонько спросила она у Крик Журавля, покосившись на удаляющегося Сычика.