Пока два кота пробирались через лес, то птичье пение окружало их, а солнце привычно кидало свои лучи, сквозь решётку веток и густых крон. Огнестрел волновался и, даже если пытался скрыть это, выдавал своё волнение.
– Ох, Птицелов, это плохая затея.
Кот отреагировал на это бормотание прищуренным взглядом, в котором читалась плохо скрытая серьёзность. Охотник пытался казаться как можно беспечнее, чтобы его друг вдруг не передумал. Никакого мандража он не испытывал. Пока. Но был будто потише обычного.
– Я знаю, поэтому-то мы за это и взялись. Хорошие затеи – это слишком скучно.
Но пора было разделяться. Систему хитрых действий повторять не было необходимости, всё ясно, как день: Огнестрел остаётся и следит, чтобы никого поблизости не было. В случае чего он подаст знак – крикнет филином. Нельзя ему идти дальше – слишком заметен его яркий окрас среди травы, тянущейся вверх, как и чёрные полосы на теле Птицелова.
Над речным долом витал утренний туман. Капельки росы образовывались на шерсти и делали её тяжёлой и неприятной. В воздухе витал особый запах, который бывает только в это время суток исключительно в первую луну Зелёного Клёна. Запах этот щекотал ноздри и рождал внизу живота какое-то тревожное чувство, напоминающее нечто холодное и живое. Изредка в зарослях мокрого камыша кричала какая-нибудь птица, заставляющая сердце останавливаться и прижиматься ниже. Птицелов начинал уже чувствовать, как спины его касается слабое тепло солнца, которое оказалось слабее, чем в лесу, что подсказывало, что следует поторопиться или вовсе повернуть вспять, отказавшись от безрассудной идеи. Но этот кот-то откажется… Ах, как долго он мечтал о чём-то подобном! Он-то уж боялся, что медленно наступает старость и он не то чтобы не встречает на своём пути приключения, а просто пасует перед ними, ведь приключения всегда найдутся, если есть поблизости кто-то достойный. Достойных оказалось трое и все разные, но как на подбор славные и решительные воители: Огнестрел, Уклейка и, разумеется, главный авантюрист сезона, гвоздь программы, приятный в общении, отличающийся скромностью и крадущийся в сумраке Птицелов. К сожалению, сейчас он не мог в полной мере оценить свои достоинства, чему всегда был бы рад, так как был немного занят тем, чтобы не оказаться замеченным каким-нибудь речным воином, страдающим от бессонницы, что б его. Но пока всё было тихо. Один раз, правда, полосач натолкнулся на гнездо цапли, но удачно обошёл его, не потревожив гордой птицы, страшной в своём гневе. Вообще, мало кто мог заметить этого полупризрака-полуобраза, что передвигался без единого шороха, пусть и с медлительностью улитки, и почти не обладал никаким запахом – от него лишь слегка отдавало крапивой и рыбой. Птицелов выбрался из скрывающих его зарослей, принюхался и долго вглядывался в каждый куст и каждый камень. Где-то там дремала жизнь в виде обжитого оазиса, лагеря Речного племени. Эта странная, тихая жизнь влекла его, как влечёт иного некий тускло мерцающий предмет на дне тёмной, глубоководной реки. Достать его страшно, оправданно опасно, но что-то заставляет вглядываться в мрачные глубины загадочной стихии, выискивать взором эту редкую жемчужину… Кот приоткрыл рот, вдыхая вдвое больше ароматов и обнаруживая, как повевает со спины иной, почти не отличающийся от здешних обитателей запах, но всё же иной. Нить эта слаба, почти неуловима, но Птицелов просто ожидает её уловить, поэтому чувствует. Он оборачивается и видит вдалеке тёмную фигурку воина, которую просто невозможно заметить, если не знать о его существовании. Птицелов кивает, зная, что остроглазый друг увидит этот знак и будет действовать согласно плану. А он ползёт дальше, временами осмеливаясь припустить быстрее, ведь отблески зари неумолимо бегут по пятам. И вот уже знакомый лагерь, где пришлось побывать однажды. Где пришлось отыскать Детскую, отыскать нужную кошку, стараться не напугать её, подавить её сомнения, расположить к себе, завоевать доверие и уйти, незамеченным никем, не оставив ни следа. Но кто знает, может, тогда всё прошло не так гладко, как думается, и эта кошка, как и любая другая честная королева, устроит нежеланному гостю засаду. Нет, всё будет иначе хотя бы потому, что о честности королевы здесь речи быть не может. Есть за ней один грешок… Но главное, что она мать. И материнская забота её о потомстве толкнёт её на дикий поступок, и Птицелов это прекрасно знал. Он прочитал это в её глазах ещё тогда, когда она убить была готова незнакомца. И всё же риск есть. Адреналин переполнят каждую клеточку тела, инстинкты говорят убраться восвояси, а древесный, противостоя естественным желаниям, приказывает инстинктам своим заткнуться и упорно пробирается вперёд, натыкаясь носом на опасные края осоки, и ядовитый сок тут же проникает в кровь, заражая раны. Не только морда, но и тело горит огнём, а воин будто бы не замечает неудобств и попадает в лагерь. Он осторожно обходит дремлющего часового и пробирается на старую Иву, показывая там лишь свою довольную физиономию. Возможно, редкий соплеменник сейчас узнал бы кота. В первую очередь, из-за отсутствия его именитого запаха, а так же из-за того, что нет за ухом вечно пылающих ярким пламенем перьев, лишь на плече всё так же красуется талисман-оберег. Но Уклейка именно таким и должна была запомнить этого призрака.
– Давай сюда своих упырёнков, – произнося слова так тихо, как только возможно, говорит Птицелов, не видя во мраке палатки совершенно ничего. Нельзя будить других королев. Как однако повезло, что детская – это дерево, ведь древесный отлично знает все тайны акустики дитя флоры. Ему, как нигде больше, комфортно на дереве, это придаёт ему сил, действует магическим образом. – Только тех, кто сам ходить не может или делает это…
Громко? Плохо? Медленно? Кот не стал заканчивать фразы, подгоняя своим молчаливым ожиданием королеву. На самом деле, она не особо ему симпатизировала, хотя он ещё и не решился делать о ней выводы. Сегодняшнее утро покажет. Но определённую теплоту он уже чувствовал к её деткам. Он не знал почему. Может, потому что у него всегда были особые отношения с этими невинными созданиями, а может, они интересовали его именно как полукровки, которые находятся под его покровительством и в нужную минуту найдут поддержку в его лице.
0
127
