Мрачница уже залежалась в Детской, всё её нутро просило охоты и патрулей, но материнское чувство ответственности за детей не давало даже на секунду покинуть Птичку и Лисёнка, поэтому они лишь иногда ютились возле бока матери, а остальное время отдавали играм и шалостям. Да, сезон Цветущего камыша - не лучшее время для родов, а тем более для жизни в Детской. Именно в это время кошка сетовала на свою толстую и пушистую шерсть, которой раньше гордилась. Каждый день в палатке стояла невыносимая духота, от которой изнывали все. К Мрачнице иногда заходила Камыш, только вот Вечерница всё никак не могла прийти. Юная королева понимала, что порой воинские обязанности отбирали всё свободное время воителя, поэтом не обижалась на свою бывшую наставницу. Эх, как же она хотела вновь вернуться к ним! Даже при том условии, что ей придётся дико уставать и чувствовать боль в лапах, да и ощущение невозможности прокормить племя несколько угнетало кошку. И всё же наблюдение за котятами, подрастающими с каждым днём, очень сильно поднимало дух королевы. Эти сорванцы уже вовсю носились по палатке, круша всё вокруг. Не раз ей приходилось одёргивать своих непосед и извиняться перед другими. Но Мрачница не позволяла себе повышать на них голос, она бы себе этого не простила. Птичка и Лисёнок - её первенцы, и им кошка давала двойную, да что там, тройную заботу. Королева поняла, что материнство - лучшее, что может случиться с каждой кошкой, и она была бесконечно рада тому, что Звёздное племя послало ей возможность стать матерью. Наблюдать, как её детки подрастают, было счастьем для Мрачницы. И всё же увидеть снова своих соплеменников тоже было давним её желанием.
Но недолго кошке пришлось ждать, в один из скучных дней она увидела, как в палатку кто-то заходит. Это оказалась не кто иная как Вечерница. Мрачница прямо-таки подскочила со своего места, подлетев к ней, и, обив хвостом бывшую наставницу.
- Здравствуй, Вечерница! Как же я скучала! Проходи, пожалуйста, и не говори, что у тебя много дел, всё равно пока не поговорим, я тебя не отпущу. - кошка трепетала от радости. - А, тебя же нужно познакомить с моими сорванцами. Итак, эта чёрненькая кошечка - Птичка, а рыженький, похожий... хм... на отца, - Лисёнок. Знаешь, почему я дочку Птичкой назвала? Сразу же после рождения она начала уползать от меня, проказница. Впрочем, они оба теперь шалуны и сорванцы. - она засмеялась. - А ты как? Расскажи, как воинская жизнь проходит.

Как только Вечерница подошла к ней, Мрачнице так захотелось прижаться к родной шёрстке, вдохнуть её аромат, чтобы представить, что она снова воительница. Ведь за время пребывания в Детской её собственный запах намного изменился - стал более слабым и каким-то другим: непривычным и незнакомым, до сих пор кошка старалась привыкнуть к нему, но не могла. Запах напоминал ей о детских годах... И вот, королева, наконец-то, с тихим урчанием потёрлась о плечо Вечерницы.
Мрачница, затаив дыхание, слушала Вечерницу, не пропуская мимо ушей ни одного слова. Всё же эта кошка не могла и дня прожить без общения, такая уж она была по своей натуре. Как бы ей хотелось, чтобы её дети выросли такими же добрыми, отзывчивыми и, конечно же, здоровыми - это было главной мечтой молодой матери. А сейчас она старалась вложить в них всё, что знала... И всё кошке хотелось хоть немного, совсем на чуть-чуть отвлечься от постоянно вопрошающих деток, хоть она и не собиралась отходить от них ни на шаг.
Конечно, их разговор вскоре перешёл на другую тему, а именно, о её котятах. Когда она знакомила свою бывшую наставницу с ними, улыбка не сходила с её мордочки, но когда они заговорили о наставничестве, королева загрустила.
- Я очень хочу, чтобы Птичку или Лисёнка поставили тебе в ученики. - кошка подмигнула Вечернице.
Я знаю, ты их обучишь достойно, как и меня. - от этой мысли в глазах Мрачницы на миг сверкнула слеза, королева поспешила опустить голову, чтобы её гостья не заметила этого. Что-то в последнее время я стала какой-то сентиментальной. Её грусть как рукой сняло, когда Вечерница из-за спины аккуратно вытащила белое и пушистое пёрышко.
- Вечерница, оно же такое красивое и... и мягкое. - она приняла его из её лап и сразу нашла ему место, вставив пёрышко за левое ухо. Как любая кошка, любящая украшения, Мрачница спросила:
- Мне идёт? - кошка провела лапой по перу ещё раз, наслаждаясь его мягкостью. - Спасибо тебе, моя хорошая.
Королева давно хотела узнать новости племени, поэтому её следующий вопрос был не случайным:
- Что в племени нового?

Боже мой, как же давно это было... - Мрачница вспомнила то время, когда она была оруженосцем. Да, Вечерница многому научила её - прежде всего охоте и бою, но, тем не менее, сама наставница не догадывалась, что она преподнесла Мрачнице урок, может не заметный, но такой необходимый в жизни. Хоть кошка всегда была доброй, с самого детства, но Вечи доказала ей на своём примере, что не нужно озлобляться на всех, чтобы выжить в этом безумном мире. Мрачница, живя без матери, не знала тех минут, происходящих между матерью и котёнком, она не знала именно материнской нежности, не смотря на то, что бабушка вырастила её как подобает. А с Вечерницей королева познала не только жизнь воителя, ни и настоящую заботу, ласку, постоянное беспокойство о самочувствии. Поэтому Мрачница могла назвать Вечи своей мамой. А как же иначе можно назвать эту кошку? Она всегда поддерживала королеву в трудных ситуациях, утешала её, давала уверенность в завтрашнем дне. Теперь, вспоминая прошлое, Мрачница благодарила Звёздное племя, что Терновник отказался её обучать, ведь если бы это не произошло, она, возможно, не стала бы так близка с Вечерницей. Мрачнице было приятно принять подарок от неё, ведь каждое пёрышко, которое украшало её шерсть, что-то значило или было связано с кем-то. Теперь уже два пёрышка, красовавшиеся у неё за ушками, напоминали кошке о любимой наставнице.
- Ещё раз спасибо, моя дорогая. - она потёрлась о плечо Вечерницы.
А потом Вечи стала рассказывать о племени. Новостей и, правда, накопилось много. Когда Мрачница услышала о Хорьке, ей вспомнился тот случай... Ей стало стыдно и горько из-за того, что она тогда так набросилась на него. И всё же что-то в нём было не так, этот кот чем-то отличался от других... Но... Пересмешница... Как же так? У неё ведь тоже были котята, Мрачница даже видела их. Почему к некоторым Звёздное племя так не справедливо? Она очень хотела жить. Кошка содрогнулась, когда поняла, что Пересмешница умерла в этой палатке, а её деткам пришлось пережить такое горе. На их маленьких сердцах теперь навсегда останется глубокая рана... Мрачница не могла думать о смертях. Благо потом Вечерница заговорила о хорошем. Последняя фраза вывела кошку из раздумий.
- Вечи, неужели ты тоже станешь мамой! Ты ведь так хотела этого! Моя ты хорошая. - Мрачница набросилась на Вечерницу с объятиями. Ей было всё равно, что подумают другие, ведь сейчас она узнала такую чудесную новость, - Поздравляю. А Светлый - хороший и умный кот, так что у вас будут чудесные котята. - эмоции, охватившие кошку, зашкаливали. Она никак не могла успокоиться.