Впрочем, я забежала несколько вперед. Начнем с того, что котик родился в семействе одиночек. Семейство, конечно, глубоко условное, ибо был он единственным в помете у кошки по имени Денна. Очень крупный котенок. Родители были далеко не малявками, а в данном случае ген не только передался, но и сплюсовался. Рядом с Пепелицей, например, кот выглядит как Костяк рядом с Бичом, и это при том, что Пепелша далеко не самая маленькая кошка. Котик до определенного момента жил с гулящей мамашей, да и превратился бы наш герой в маменькиного сыночка, если бы она в один момент не ушла, бросив Гратча на произвол судьбы.
  К тому времени юнец, по счастью, научился добывать скудную добычу, да и боевые навыки осилил очень быстро. Где не брал ловкостью или интеллектом, там отрабатывала сила и выносливость. Но, скажу вам честно, все эти четыре параметра были развиты у него хорошо. Котик умел рассуждать. Поначалу ему было действительно тяжело, но он освоился и привык. Характер – добрый, а голос – мягкий-мягкий, чувственный, теплый, ласкающий слух. Как говорится, таких подарков попросту не бывает. Природа дала – природа же и заберет.
  Катастрофа произошла, когда коту исполнилось восемнадцать лун. Его сбила машина, он упал на разбитое стекло, но несколько осколков попали ему в глотку. Но это ещё не самое страшное. Много хуже то, что он очень сильно ударился головой, вероятно, удар пришелся по центру, отвечающему за речевую деятельность, да и кот стал, мягко скажем, туповат. Он понимает все, о чем ему говорят, но не может запомнить и воспроизвести слова, ограничиваясь тремя, редко произносимыми фразами.
  Он не должен был выжить, но в джипе, сбившем Гратча, находилась маленькая девочка, попросившая отца «спасти котика». А каприз ребенка мужчина не мог не исполнить. Осколки из пасти вытащили, но гортань уже была нарушена, а возможность говорить – почти потеряна. Да и головку, увы, не поправить. Котик пожил при ветеринарной клинике, да ушел – сам как-то понял, что не стоит больше пользоваться чужим гостеприимством.
  Гратч попал на улицу, даже не умея воспроизвести свое старое имя. Самоназвание пришло просто из-за изданных однажды при знакомстве звуков. Так получилось имя Гратч («гр-тх» выговаривается, понятное дело, плохо). Но и отношение к коту изменилось. Раньше он был королем улиц, эдаким Робин Гудом, защитником слабых. Теперь же он был прокаженным. Да, осталась сила, но его с легкостью обижали, называли мышеголовым дурнем. А маленькие и злые котята кидались объедками, дескать «на, блаженный, возьми, пожуй». Конечно, это было не справедливо, ибо Гратч мог поймать себе свежего, или надрать котятам бока, да только он лишь смотрел на них, улыбался, и шел дальше. Но от него не отставали, и каждый день на густой шерстке Гратча появлялись все новые и новые объедки. Но он всегда следил и следит за своей шерсткой, тщательно вылизывает. Да и при всех своих недостатках питается хорошо.
  Иногда его прежний интеллект проявляется, затуманенные глаза становятся ясными, и он вдруг хочет что-то сказать. Но через секунду уже возвращается в привычное ему состояние. Кому, зачем, почему? Будучи раньше душой компании, кот, вероятно, страдает без общения, ибо с ним никого рядом нет. Но знали бы вы, насколько он преданный.
  Переломным моментом в жизни котика стало то время, когда он должен был отпраздновать три года. Именно в тот момент он познакомился с раненой Пепелицей. Кошка тогда только выбралась из дома Двуногого, вылечившего её. У неё осталось старое восприятие мира, навыки, она даже помнила свое имя, но все остальное было стерто – словно кто-то провел резинкой по бумаге, исписанной карандашом. Неловко, неумело, стирая совсем ненужные грани. И на Гратча Пепелица взглянула совсем другим, незамутненным взглядом. Она проявила к коту настоящую теплоту, она жалела его, а не себя, попавшую в такую ситуацию. И у Гратча вдруг нарисовалась простая жизненная цель – научиться выговаривать имя неожиданной подруги.
  Он не хотел быть навязчивым. Отведя Пепелицу на самый край территорий Древесного племени, он устроил ей гнездышко и ушел. Но возвращался с тех пор каждый день и приносил кусочки вкусного: то кролика, то птички, то полевку притащит. А хоть массивен Гратч, да ловок. Приходил Гратч всегда после захода солнца. Ему нравилось утруждать лапы, проделывать долгий путь, чтобы повидаться с подругой и угостить её. Его волновало, что сначала появился запах ещё одного кота, а затем и другой, и третий. Он говорил про «собаку», но Пепелш лишь качала головой. И замечая, что подруга крепнет не по дням, а  по часам, Гратч умолкал. Для него самого стало откровением новое слово – «Пепл-ш». «Ш» у него, вероятно, заменяло «ц». Так он сократил имя Пепелицы. И вскоре сокращением называла себя сама кошка, что доставляло Гратчу огромную радость.
  Через какое-то время Пепелица попросила кота научить её нескольким боевым приемам. И Гратч с радостью согласился, неистово крутя головой и говоря о «собаке». В тренировках он был всегда ласков, направляя кошку движением, никогда не выпускал когти и всегда внимательно за ней наблюдал. Как только Пеплш начинала «буйствовать», выходить за рамки четко отмеченной котом эмоциональный планки, он тут же останавливал тренировку. Споры и уговоры ни к чему не приводили, а попытки самоконтроля он раскусывал на раз-два.
  В ту ночь, когда за Пепелицей пришел Богомол (на самом деле случилось это случайно), Гратч задержался несколько дольше, чем обычно. Именно он прикончил бывшего наставника кошки, желавшего напасть на сонную, едва шевелящую лапами Пепелицу. Этот момент стал переломным, друзья дождались утра. Так подруга познакомила Гратча с «тремя запахами чужих котов», а племенных – со своим другом Гратчем. Тяжелое было то утро. Согласовано было ничего соплеменникам не говорить, ибо Богомол дышал на ладан, да и Пеплш предложила другой вариант – уйти в банду к Фрост, к так называемым Стражам. И Гратч согласился самым первым, ибо он уже не мог отделить себя от Пепелицы.