Баки были ржавые, помятые, с отставшими крышками. Из-под крышек торчали обрывки газет, свешивалась картофельная шелуха. На вид они казались неподъемно-тяжелыми, но я видела своими глазами, как Гратч с Лесником и ещё двумя котами умудрились опрокинуть один такой на днях. Разумеется, напарники при этом сильно разогнались – бежали от собаки, на самом же деле. Смешно вышло. Не для них, конечно, но тушки они свои спасли, пусть и столь экстравагантным способом.

    Из распахнутых ворот тянуло сырым ночным холодом, под сводом подворотни покачивалась на обросшем грязью шнуре голая желтая лампочка, призывно мигающая во тьме. Падали робкие снежинки, но не касались меня, скрытой подворотней. Слишком много всего произошло, и голова болела от перенапряжения. Болела настолько, что я не смогла вернуться в Штаб, не показав свою слабость всем, кто в этой время мог бы там кучковаться.

    Гратч? Что мне Гратч, когда на носу назревает более серьезная проблема. Чернолапый кот меня никогда не предаст, но под вопросом становилась преданность Лаванды, которая бегала встречаться с Лисоловом (Речным котом!) прямо под моим носом. Конечно, кошка уверила – и я не могла не поверить, ведь запахи подтверждали это, – что встреча происходит первый раз… после долгого промежутка времени, вестимо. И последние слова добавляю я сама, ибо не может приязнь возникнуть просто так, внезапно. Выходит, Лаванда бегала к этому коту ещё тогда, когда была племенной. Криво усмехаюсь, ибо племена действительно прогнили, нисколько я не ошибаюсь.

    Но почему не сказала мне или Орлану? Орлан же тоже, придя в Банду, начал гораздо благосклоннее относиться к Лаванде, даже заботиться о ней. На чьей он окажется стороне? Как знать, и это напрягает гораздо сильнее. Я знаю, что делают коты из-за любви, и когда начнется битва, она [Лаванда], разумеется, побоится напасть на своего блохастика… как его бишь, Лисолов? А если побоится – значит, придется её устранить ещё до начала битвы меж племенами. А сделает это… да, конечно, Орлан. Главное, если пойму о мотивах палевой кошки – не дать ей сбежать под покров Речных котиков. Оттуда достать её будет практически невозможно. Так или иначе, я решила держать дату наступления отныне исключительно при себе. Лаванде не стоит знать, Орлану не стоит знать. Да много кому ещё не стоит знать.

    Воспоминание же услужливо преподносит на блюдечке с голубой каемочкой нечто, что сможет мне помочь. Ну, конечно, сестра кота Лисолова. Её имя вспомнилось гораздо легче – Колючница. Одноглазая кошка, которая даже меня при первом наблюдении за ней заставила вздрогнуть. Но мы видали и не такое, у нас самих морда сокрыта полумаской, ибо слишком уж неприглядны шрамы, нанесенные когтями шелудивых шавок. Да, да! Колючница сможет стать моей союзницей в этой игре. Нисколько не сомневаюсь, что сегодня этой даме будет невероятно душно в лагере. Выспится – никуда не денется. А вот утром – куда пойдет? Граница отпадает, а с территории племен захочет уйти подальше, по себе знаю. Темнолесье, Земноморье?  Слишком преданная, пока что. Ничего, эту дурь я из неё выбью (здесь тихо смеюсь, уже построила планы). Вероятно Низины, ближе к горам. Будем ждать там. Ну а если не выйдет, порыскаю по территории Речного племени. Не страшно, скрываться я умею. Хорошо бы позвать Гратча, но не хочу видеть рядом с собой никого. Засыпаю, наконец. План есть – и мы можем прожить ещё как минимум один день.

    Интуиция не умеет подводить, здесь она держится гораздо лучше членов Банды. Цель чапает прямо ко мне, совершенно меня не замечая. Ловко оказываюсь за спиной у кошки – ветер, сегодня ты мне друг.

    — Добрый день, Колючница. Спрячь коготки, нам необходимо поговорить о Лаванде и… Лисолове, — я почти не напряжена, все же у меня были гораздо лучшие учителя, чем у одноглазой кошки, но все же недооценивать потенциального противника не стоит. Маска скрывает мои эмоции, и я сижу спокойно, прямо, обвив хвостом лапки. Зима все же, не так тепло, как хотелось бы.

Мы с тобою две капли разные одной воды
Слезы облака
Разобьемся об землю стразами
Разлетимся вокруг да около
Бесконечное вниз стремление
Награжденное солнца взглядом
Принесет траве упоение
Нас с тобою положат рядом.

    Трава была жухлая, желтовато-болотного оттенка; не покрытая ещё снегом она выглядела попросту ужасно — одинокая, потерявшая все свои соки и насыщенный зеленый пигмент. Даже шелохнуться не может, и кажется сверху сухой, а под привычной коркой прогнила, скорее всего, сокрыла мокрую сырость. Но нужно иметь тушу молодого  теленка, чтобы туда провалиться. Остается только гадать.

    Многие эпизоды нашей жизни состоят исключительно из предположений, другие получается предречь безошибочно, а третьи нуждаются в дополнительном анализе и новом источнике информации. Как не идем мы глупо на новую помойку, не зная, какое количество крыс там базируется, так и не ходим мы, как правило, к племенным — чем черт не шутит, вдруг за ними хвосты из целого выводка котят бегают? Причина же есть и другая, знаешь, как правило, чего ожидать, а это не всегда приятно. Потому доблестного члена племени приходится сначала шокировать, а затем и дать ему подумать — а за это время можно и до Канадской границы добежать, не то, что разобрать последовательность своей атаки. Впрочем, если нужно поговорить, необходимо подождать. А вот сколько — по этому параметру можно определить потенциал будущего оппонента. По иным причинам с племенными котами не договариваются.

    Положим, решающая фраза все же сказана — что тогда? Сначала дать время обдумать. Не так много. Хорошо ещё за реакцией наблюдать. Не скажу, что удивилась, но была заинтригована – оппонентка определенно обмозговала мою фразу ещё до того, как повернуться. Может, давала мне ещё один шанс подготовиться к её… необычности? Сомневаюсь, скорее уж я сильно её задела. Откровенно говоря, на такой результат я и надеялась.

    Но Колючница снизошла до того, чтобы обернуться ко мне. Начался второй этап — изучение врага, бишь моей персоны. По реакции кошки я поняла, что нападать она все же не станет и даже вымолвит для меня несколько слов. Это хорошо, ибо в первую ловушку воительница уже попалась. Теперь, так или иначе, но она сыграет со мной на одной стороне. Может даже не поймет этого, ибо очень хорошо, если кошка начнет обманывать сама — будто все планы придумает она сама. А уж я-то смогу её подтолкнуть в нужную сторону. Тут сыграет преданность племенам. Этим лживым кусочкам отвратительно выстроенной мозаики жизни. Не важно, впрочем.

    — Шпионить, — выдавливаю это слово как гнойный нарост. Ни единой эмоции, а губы под полумаской растягиваются в гримасе отвращения. —Мое имя Пепелица… Пепел, — немного запоздало, но все же представляюсь я. Догадываюсь, что это имя не могло не прогреметь — сначала умела от когтей собак, а через два месяца оказалась в Банде. Хотя не исключаю, что эти факты скрыли. А может никто и не соотнес Пепел (так я была представлена племенам), правую лапу Фрост, половина чьей морды скрыта полумаской, и кошку Пепелицу, оруженосицу Древесного племени. Что-то ещё витало в воздухе, но мне некогда было копаться в чувствах кошки. Пусть себе гневится или боится — что она там ещё может чувствовать по отношению к чужачке, заявившейся на территорию Речного племени?

    — Лаванда — моя подчиненная, и я не желаю терять её из-за племенного котишки. Мне все равно, что гласят ваши законы, вы нарушаете их гораздо чаще и успешнее, чем члены Банды, но она пропустила мимо ушей прямой приказ, а это — первая грань предательства, — раздумываю над словами. Не сказала ли я много, а может — говорю слишком мало или чересчур обтекаемо?

    — Я полагаю, ты, как и я, заинтересована в том, чтобы избавить свое племя от сорняков предательства. Ничего радикального не предлагаю – лишь заключить соглашение против союза Лаванды и Лисолова. Поможем им разойтись, и сохраним их верность. В противном случае твой брат в ближайшем будущем свою подружку потеряет, — про последствия такого события я даже не стала говорить, Колючница и сама должна понять. Иные сходили с ума, теряя любимых. Лаванда — та вообще кошка со странностями. Вспомнить только, как она переживала из-за моей смерти, что стало мне известно по рассказам Орлана. Сентиментально, но именно это остановило меня, не позволило вынести кошке смертельный приговор. Ненавижу усложнять, но пусть будет так. Будем вести игры за спиной «йуных голупкофф». Чтоб их в реку — черт дери — спихнули, надо же так усложнить мне жизнь перед самой подготовкой к вторжению.

Отредактировано Пепелица (2014-05-06 22:30:10)

Выключи своё сознанье,
Я не прошу пониманья.
Сколько мы раз убеждались —
Падали, но поднимались!

Знаешь, никто нам не нужен,
Круг до безумия сужен,
Сколько себе признавались —
Падали, но поднимались!

    — У нас существует разделение на боевые группы, — растягиваю губы в улыбке. Очень хорошо, что Колючница обо мне ничего не знает. Конечно, я не отношусь к боевой троке Лаванды, но понимать это воительнице не стоит, а отсутствие у кошки информации обо мне – это просто подарок судьбы, больше, чем то, на что я могла рассчитывать. — Искренне жаль, конечно. То, что упускаешь ты, играет на лапу Лисолову, он-то в курсе, откуда взялась его подружка… и откуда взялась я. А потому он поспешно свалил, когда я пришла забирать Лаванду, — хмыкаю я. Определенно, Колючнице придется держать ушки на макушке, если она захочет работать со мной в паре. А именно — узнать о банде, конечно. Я ведь исключительно за правду, и чем больше болезненной правды ударит по оппонентке, тем лучше. Подорвать само естество племен задолго до начала сражения давно стало моей первичной целью.

    — В вашем племени есть кот, который с удовольствием прикончит Лаванду, «случайно» оказавшуюся на территории Речного племени. Гарантирую, что ситуация обернется исключительно против твоего племени, Лисолова, и тебя в частности. Ведь сие событие прогремит на весь лес, а ты, я полагаю, не хочешь, чтобы твое имя вертелось у всех на языке в таком паршивом контексте? — «не захочешь, разумеется, знаю я таких, как ты. Не трогают вас — не трогаете и вы». Много сегодня говорю, это не очень хорошо, лишняя информация ни к чему, но лучше буду предельно честной, пусть и придумываю альтернативный план буквально за доли секунды. Так вот ты у нас какая, Колючница. Готова жертвовать жизнями из-за задетых своих чувств? Хорошо, хорошо. Приказать тебе убить Лисолова? Нет, конечно же нет, такой союзник мне нужен, но совсем иначе. А что, если вышвырнуть Лаванду и заменить её тобой? Да! ДА! Сломать на фоне неспособности племен к честности и верности, показать гнилой застой? Посмотрим, посмотрим. Не сейчас, конечно, надо обдумать этот план, нельзя делать такие дела поспешно. Сначала необходимо все создать, и может не одну ночь, а даже две или три. Я буду думать о тебе, Колючница, это просто необходимо.

    — Лисохвост слишком тупой, чтобы договориться со мной. Впрочем… доказательством его преданности было бы убийство Лаванды. Она жива… пока что, — качаю головой. Вроде бы не тупая кошка, а такие глупые предположения выдвигает. Нет мне смысла играть с Лисоловом против тебя, Колючница. Не думаю, что он действительно дурак, но сглупил в одном — вместе с Лапандой он позволил мне заметить их и после этого уйти. Конечно, шансов у них не было, но лучше бы напали, лучше бы Лаванда ушла (уползла, конечно, если бы они ввязались в драку) в Речное племя сейчас — так было бы безопаснее для обоих.

    Говоря откровенно, хотелось оставить котиков в покое, черт с ними — пусть себе развлекаются. Но виделось в глазах Лаванды что-то такое, от чего мне было неприятно. Она всегда была слабачкой, если честно, лишь казалась сильной. Успешно казалась, не отрицаю, но поступки все равно были слабыми, выжатыми из пальца. Рядом с Лисоловом она становилась сильнее и увереннее. Не было той странной наивности, с которой она делала то или иное дело, словно пелена падала с глаз, и ясный ум кошки включался и работал на всю. Кому, простите, нужно пушечное мясо (даже самое близкое), которое умеет рассуждать? Никому, черт побери. Она должна быть несчастна и раздавлена, тогда она слепо пойдет в бой и будет рвать когтями того, кого её прикажут. Не придется даже думать — у нас такое количество тренировок, что тело все самостоятельно делает. А там уже, когда племена станут  нашими, делай ты что хочешь. Хоть с Лисоловом, хоть с Львинозвездом… прости, Господи.

    Колючница же должна думать. Да, это мясо — не мясо, к ней нужно отнестись как-то по-другому. Не заискивающе, что мне, впрочем, не свойственно, быть может, даже более грубо и сурово, чем к другим. Не угрожать, не давить, но ставить перед фактами настолько голыми, что захочется отвернуться и уйти. Нет. Не уйдешь, свяжу тебя цепями безоговорочной преданности мне. К черту племена, к черту Банду, пусть Звездное племя нервозно курит в сторонке — я научу тебя быть преданной мне настолько, что даже Фрост не придерется, если увидит. Я прощу тебе затаенную преданность племени, и даже если ты в итоге повернешься ко мне хвостом, я получу экстаз от того, что буду играть с тобой это время. Пока ты мне не надоешь, конечно. А что делать потом – здесь уже выработанный алгоритм, ни к чему его менять.

    — Думаешь в нужную сторону, прекрасно. Как тебе информация о том, что Лаванда будет выполнять для банды самую грязную работу? Она не должна говорить об этом никому, но… мой язык никакими клятвами не связан. Я расскажу тебе многое. Но постарайся сделать так, чтобы Лисолов узнавал информацию не только от тебя, или и вовсе — не от тебя. Впрочем, не мне тебя учить, — растягиваю губы в усмешке. Ты у нас не_дура, придумаешь что-нибудь, только не разочаруй меня. — Но что интересного можешь предложить мне ты?