Мда… Не самая лучшая погодка выдалась в этот день, отмеченный важным событием в жизни одного из рода величественных древолазов. Густой туман, по обыкновению этого времени, стелился  среди изящных стволов лиственного леса, нагоняя на обитателей этих мест несколько мрачное настроение. Конечно хорошо, что сегодня небо не «обрадовало» землю очередным дождем, но все же воздушная влага, оседающая на всем подряд и стекающая прозрачными капельками на яркие листья, не создавала «солнечного» настроения, нагоняя хандру по отношению к предстоящему бою на влажных, к тому же, ветвях. Но, слава Звездному племени, не очень мокрых и скользких.
В очередной раз поежившись от избытка влаги в холодном воздухе, старшая воительница лишь прибавила шагу, поспевая за главарем своего племени, коренастым и широкоплечим силуэтом вырисовывавшимся впереди. Спокойно, но с долей осторожности в лазурном взгляде, кошка внимательно осматривала окрестный пейзаж невольно, уже по привычке, подмечая разные детали туманного леса, за неимением другого занятия. Лапы бесшумно ступали по влажной листве осеннего леса, а длинный пушистый хвост, промокнувший от тумана, вальяжно покачивался из стороны в сторону, даруя хозяйке хваленое чувство равновесия. Поведя ушами в сторону треснувшей в тишине ветви, кошка на мгновение остановилась, но сразу продолжила путь, не придавая этому особого внимания. Мало ли какая шальная дичь сейчас в тумане скачет.
Когда иссиня-серый предводитель, одним коротким движением резко вздернутого хвоста указал на долгожданное прибытие к месту, кошка, следом за главарем, одним гибким движением тела преодолела оставшийся до открытой местности путь, заставляя несколько пожелтевших листочков с ветвистого куста безмолвно осесть на влажную землю. А вот и Древо Восхождения… Величественная колонна уходила в туманные небеса, будто ветвями касаясь самих облаков. Иногда просто даже не верилось, что этот древний исполин относился к обычным деревьям, узким кругом устроившимся у его подножия. Сделав несколько уверенных шагов, старшая воительница остановилась, ловя на себе и старшей ученице взгляд морозных глаз предводителя, под которым даже ей иногда становилось неуютно. Но это только внутри. Снаружи воительница представляла собой эталон сдержанности и спокойствия, чем часто и характеризовали котов Древесного Племени. Уверенный взгляд слегка насмешливых лазурных глаз, силуэт, натянутый в струнку и готовый в любой момент сорваться по приказу предводителя. Однако сейчас главарь свое внимание полностью переключил на ученицу, которая, если пройдет испытание, уже сегодня займет место в воительской палатке, наравне со старшими соплеменниками. Короткая речь, и вот уже над поляной раздались зычные слова, знаменующие начало подготовки к испытанию. Несколько уверенных, сдержанных шагов, и вот уже воительница вцепилась в шершавую кору цепкими когтями и в несколько рывков добралась до первой развилки, предпочитая дальше не напрягать когти, а воспользоваться крепкими сучьями. Оказавшись на месте, воительница несколько раз выпустила и втянула когти, обозначая происходящее. Заметив на себе изучающий взгляд старшего оруженосца, кошка позволила себе усмешку. Ну-ну, изучай. Ведь именно от этого зависит твоя победа.
- И да начнется бой. Удачи желать не буду: здесь все решат ваши способности и умения. – раздался среди ветвей рокочущий голос предводителя. Метнувшись белкой, юная кошка шмыгнула на верхнюю ветвь и обогнула ствол древесного исполина, скрываясь он лазурного взгляда старшей соперницы. Нарочито медленно, с некоторой вальяжностью, кошка последовала в ту же сторону, однако, одним движением гибкого тела путая все планы юницы. Достаточно спуститься на более нижний ярус, чтобы спокойно разыскать взглядом силуэт Траволапки. Конечно, так она не спасается от удара сверху, но прыжок ученицы выйдет более смазанным и неточным, увеличивая риск промаха. Однако, не смотря на нарочитую небрежность и невыгодную позицию, в походке и движениях старшей явно чувствовался опыт, превосходство и сила, наработанные за долгие луны тренировок и боев. Бурая, все же выпустив когти, чтобы в случае чего впиться в узловатую кору, не спеша двигалась по кругу, в любой момент ожидая удара сверху.

Поведя ухом в сторону, на черной кисточке которого скопились несколько прозрачных капелек воды от вездесущего тумана, кошка прислушалась к неожиданному звуку, набатом разнесшийся среди тишины исполинских ветвей, и только после этого повернула голову, внимательным взглядом всматриваясь в заросли желтеющих листьев. Несколько капель звонко упали на узловатую кору рядом, еще сильнее смачивая место предстоящего боя. Неуверенно перенеся вес с одной лапы на другую, Рысь прищурилась, на мгновение остановившись. Странный звук. И кошка видела только несколько причин возможного его возникновения. Либо, это была разнервничавшаяся ученица, поскользнувшаяся на мокрой ветке, либо разбуженная птица, поспешившая улететь, либо … засада. Ведь с первого взгляда было понятно, что ученица выбрала тактику неожиданного нападения, которую и пыталась, видимо провернуть. Тернозвезд ее подери. Старшая воительница позволила вытащить себя из мягкого гнездышка в премерзкую погоду, чтобы по-быстрому провести бой, проверить, способен ли оруженосец продержаться против других молодых воителей и вернуться в лагерь, а не бегать за Траволапкой по всему Древу Восхождения. Выпустив когти и готовая в любую минуту принять удар сверху, воительница направилась к месту недавнего шума, где все же надеялась наконец начать бой. Помахивая из стороны в сторону пушистым хвостом, кошка мастерски удерживала нужное равновесие, двигаясь по знакомым ветвям. А когда-то она сама скинула с этого дерева одного из старших и уважаемых воителей племени, оставляя зарубки когтей на самой верхушке. Правда, они уже, наверное, давно погребены под отметинами более молодых котов, но тут важен сам факт проведения церемонии, а не то, заметны ли твои зарубки, или нет.
Где-то вдалеке неожиданно вскрикнула потревоженная птица, оглашая весь лес испуганным криком. Видно, кто-то охотиться. Нужно тоже наведаться в Высокие Деревья после испытания, поймать пару тушек дичи, а потом уже со спокойной душой поприсутствовать на посвящении. Интересно, кто-то из котят достиг возраста в 6 лун? Конечно, сейчас там не протолкнешься, но воительница уже и не помнила, когда в последний раз наведывалась в детскую. Надо все же как то проявить внимание к младшему поколению.