Каким он был пустоголовым! Говорили же ему: малыш, взвесь все "за" и "против", подумай... Ладно, никто ему такого не говорил, слишком уж мальчишка был...непостоянным для целителя. Но ведь он мог бы и правда направить свою энергию в более мирное конструктивное русло, что ли. И ничего, что у врачевателя уже есть ученик, потеснились бы! Нет же, приспичило ему пополнить своей мордой и без того обширные ряды Речных воинов. Сейчас бы валялся где-нибудь в тенистом пологе и делал бы вид, что собирает цветочки. Или что там ещё целители делают в мирное время? Вряд ли скачут в таком же темпе, что и "чернь"... А ведь в день посвящения он горы готов был свернуть. Это чувство... Его невозможно передать. Котёнок был уверен: он испытает что-то подобное только один единственный раз в жизни. Он. Собственно, а вот и он, гордо шествует следом за своими соседями по палатке и, думается, выделяется на их фоне если не гордой породистой статью, то вертлявым поведением точно! На него шипят со всех сторон и даже по-доброму науськивают. Мол, тише ты, дурачок. Неужто не понимаешь, что это — самый важный день твоей жизни? Сейчас для тебя все решится!
Как странно. До этого мгновения Енотик даже не думал, что профессия предводителя не только важная и нужная, но ещё и на удивление сложная. Из детской постоянно выбираются новые мордахи, на него снова и снова смотрят эти горящие надеждой глаза. И каждому он должен подобрать достойного наставника. Такого, кто будет способен не просто передать маленькому котику или кошечке все знания, которыми полон за плечами его багаж, хотя и это не второстепенная задача, но и взрастить все скрытые таланты каждого Речного котёнка. Кому-то необходима твердая, даже временами когтистая лапа, а кто-то — в корне наоборот, нуждается в ласковых заботливых глазах понимающего искреннего друга. Собственно, кто сказал, что этим самым "другом" не может стать твой собственный наставник? Подчас и с родителями детей связывают именно такие отношения. Кстати о родителях. Немалую роль играют и они. И, несомненно, волнуются похлеще своих чад. Детишки-то пока те ещё бестолочи, многого не понимают. А по мордам родителей видно, что они уже прошли эту школу жизни и понимают всё-ё-ё-ё. Вот где настоящая палитра эмоций. На глазах матерей выступают едва заметные слезы; отцы, наоборот, держатся максимально гордо и статно. По всему видно, даже по каким-то мимолетным движениям, по кончику хвоста, — верят в своих детей!...
Лён смотрел на сына и сгорбленно сутулился. Ну почему его бестолковый отпрыск не может даже в такой день вести себя так, как подобает будущему оруженосцу? Но Енотику было все равно. Его так сильно раздувало от гордости, что хватит и на отцовскую мину. Его товарищи семенили чуточку впереди, причем кому-то он остервенело пытался наступить на хвост. Кажется, это была Птичка. Ну, хотя бы, исходя из того, что у второго приятеля был голосок потверже. Да-да, она на него шипела! Сдавленно. И ежилась под укоризненными взглядами соплеменников, которые словно говорили: "Девочка не должна вести себя так". Пройдет время, и она наверняка воздаст ему за все на пять жизней вперед. А пока мальчишка радовался. Вот он — день из его мечтаний, его день! Всё как он хотел, как представлял: теплый ветерок залихватски ерошит его шерстку, скользя мягкой лапой по длинным волоскам, старшие воители, когда поучения наконец затихают (ну в самом деле, кому не охота подсобить малышам?), провожают его добродушным мурчанием, а путь навстречу предводителю освещает цветущая вечерняя звезда. Первая, яркая, лучшая. Новый путь в новую жизнь. И он ступит на него совершенно другим. Больше не будет вечно хнычущего плаксы, который только и делал, что купался в чужом внимании. Встречайте!
Енотолап. Енотолап. Енотолап. Сердце запрыгало глубоко в груди. Он дождался! Ясли наконец позади! Теперь он не просто "ещё один котёнок", а новый оруженосец. Ученик! Великое Звездное воинство, как же гордо это звучит! Предводитель наконец произнес заветные слова, слова-ключ, которые открыли для него новую дорожку. Теперь он узнает, что находится там, за пределами лагеря, куда заботливые королевы-матери не пускают своих пищащих любимцев. Он будет охотиться, сражаться, жить жизнь настоящего воителя! Это ли не мечта!? Взаправду! Живьем!
Свежепосвященный оруженосец чуть с места не сорвался. Нужно нестись в лес, сейчас же!... Но уперся в невесть откуда взявшиеся лапы. Ручей смотрела на него сверху вниз и...улыбалась. Искренне и открыто, хотя где-то глубоко за этой улыбкой все ещё таилась печаль и обида израненного сердца. Но...это ведь неважно, да? Он вернет её к жизни, покажет её заново! Спасибо, Львинозвёзд, спасибо!
— Ну же, бежим из лагеря, бежим-бежим- бежим!!...
Совсем ещё ребенок...Пора спускаться с небес на землю, браток!
Коленопреклоненные благодарности, Крик Журавля. Пробудка удалась на славу! Серое вещество постепенно активизировалось внутри черепной коробки. Полусонная неопределенность отступила на задний план, к юнцу постепенно возвращалось его привычное состояние: взгляд становился более осознанным и "цепким", реакция возобновлялась, легковесное головокружение совсем стихло. Для пущей уверенности Енотолап поднял лапу и неожиданно вдарил — нет, не хлопнул, а именно саданул — ею по собственному носу. Нетрадиционный жест, который на деле блистательно избавляет даже самого заядлого соню от остатков недавней дрёмы. Наверное, внешне он и без того выглядел недостаточно приятно: длинная шерсть стояла дыбом, то там, то тут торчали здоровые мятые колтуны, морда всё ещё слегка перекошена и всё это приправлено пряностями из пыли, мелких стеблей и мелкого приречного песка. При всем вздорном характере, ученик был падок и педантичен в вопросах бытового порядка и собственной чистоты. Его не слишком заботила внешность как что-то целесообразное, но содержать в порядке шкуру юнец считал своим долгом. Однако приводить себя в подобающий вид на глазах глашатаи после всего, сказанного выше, было бы уже форменным хамством. Потому Енотолап просто картонно-напускно прокашлялся...
Что должно последовать дальше? Многочисленные нотации, не так ли? О том, что он, барсучья морда, разлегся тут посреди рабочего дня, ни черта не делает да ещё и расхолаживает прочую молодежь. И наш герой готов был стойко снести все эти докучливые наставления. Уши напряглись, чтоб, если вдруг, успеть прижать их к голове. Когда того требовала ситуация, голос у Крик Журавля был очень командный. Он даже ловил себя на мысли, что её имя — одно из самых ёмких во всем племени. И...секунды пробегали мимо, как зайцы, но на него так никто и не орал... Юнец даже ушам своим не поверил. Ухо левое вытянул, морду приподнял: может, она просто набирает в грудь побольше воздуха, чтобы потом со всей душевностью... Но у той даже смешливые нотки в глазах не растаяли. Парадокс! Когда пасть серого котика уже открылась, а с языка готов был сорваться какой-то не очень лаконичный вопрос, глашатая затянула глубоко сакраментальную песню о прямой зависимости силы его ума и фактического расположения осиного гнезда. Тут уж сыграл интерес: заслушался, даже не знал как прокомментировать...
— Ручей и без того не одобряет подавляющее большинство всех моих поступков, — констатировал все ещё недоумевающий по этому поводу оруженосец, как будто постоянные выходки в духе не в меру игривого котенка вообще могли кого-то устраивать. — Думаю, если я засуну морду в улей, она будет, мягко говоря, не в восторге. Хотя, если бы я умел лазать по деревьям, то сказал бы, что во всем виновата ты... — Рот неожиданно захлопнулся характерным стуком, оборвав по-детски наивные попытки философствования на полуслове. Может быть, те, кто мерещатся воображению Ручей, ставшему с недавних пор не в меру и не по возрасту параноидальным, и шепчут как сильно старшая воительница расповадила своего воспитанника не так уж беспочвенны в своих высказываниях. Молодая серая кошка, сама недавно ставшая матерью, сколько Енотолап себя помнил относилась к нему с почти материнской нежностью, хотя и была излишне требовательна, но какая мать не будет требовательна к собственному ребенку? Это в какой-то мере даже льстило ему, по-хорошему. Но был один минус. За таким душевным общением терялась незначительная, но очень важная планка, которой оруженосцы отделены от большинства воителей и тем более от глашатая. Вот её-то мальчишка из виду-то и выпускал. Неловко заболтавшись, он мог обратиться к кому-нибудь из воинов в точности, как сверстнику. Вот и сейчас не успел прикусить языка. Ам...вдруг она не заметила? Благо, он ещё не добавил ребяческое "да ты вовсе не страшная, даже милая!"...
— А, вообще мы занимались буквально накануне. Ручей гоняла меня среди камышей, как...не знаю кого! — И теперь у меня болят лапы и спина! На этом этапе разговора мозговые шестеренки разогрелись, стало совсем хорошо. Голова уже анализировала, что можно говорить вслух, а о чем просто громко думать. Не хватало, чтобы его ещё за нытика посчитали. Пф.
Пока внутренний процессов был занят описанными размышлениями, Крик Журавля как-то так ненавязчиво затронула не очень удачную для Енотолапа тему. Да, боевые приемы... Их же тоже надо учить. Нет, он не настолько идиот, чтобы признаться в том, что у них ещё не было ни единого боевого занятия. Спокойно, соображаем, никуда не торопимся... Точно! Может быть, стойка для охоты на пернатых каким-то образом пригодится в условиях, приближенных к боевым?
Глашатая не успела и изумиться, а потенциальный воитель уже демонстрировал результаты вчерашней охоты. Было...скажем так, получше. Лапы немного заворачивались в другую сторону (воспротивившись тому, что туда они выворачиваться вообще не должны), но стойка уже была похожа на стойку. Не придумав ничего более умного, малец начал в таком странном положении описывать круги вокруг Крик Журавля. Для пущей наглядности...это было почти по-пластунски. Такой, знаете, котёнок, который в прошлой жизни, видимо, был ужиком... Пан или пропал, пока она не успела справедливо расхохотаться.
Прыжок! Енотолап сам не понял как лапы сами сделали свое дело, как легко он оторвался от земли и как подозрительно изящно...перелетел статную кошку, у которой смекалки было поболее, а наклониться вообще не составляло труда. Но какой был бросок! Об этом ему сообщил глухой удар. Лоб встретился с чем-то очень твердым (пожалуйста, не говорите, что это была Камнегруда!...), перед глазами на секунду все снова поплыло, а где-то в глубине головы даже раздался приятный такой, мелодичный звук...
— Мамочка, л-л-лови меня... — И горе-нападающий с чувством шваркнулся об землю ещё и затылком.
0
995
