Солнце клонило к горизонту, когда я вернулась в лагерь, после прогулки. Послушав разговоры моих соплеменников, я пришла поддержать Крик Журавля. Хоть я не знаю, какого терять котят, но я знаю, что эта мудрая королева всегда любила своих воспитанников. Подойдя к речной кошке я лизнула ее в плечо. Я знаю, что я ей не помогу, но я была обязана утешить бедную кошку.
-Крик Журавля, мне очень жаль,- я опустила глаза- но я уверена, что Перышку хорошо в Звездном Племени. Он всегда любил и будет любить тебя, хоть он не сможет прижаться к твоей шерсти.
  Я отошла, что бы не тревожить кошку. Вдруг я увидела моего оруженосца. Неплохо бы было пойти с ней к речке. Я знаю, что Перышко был близок к Темноушке. Река- это то, что успокаивает мою ученицу. Холодело, но маленькая тренировка не помешает. К тому же, можно развивать свое ночное зрение. Я тихим шагом подошла к Темноушке. Я присела возле нее и овила хвостом лапки.
- Как насчет вечерней тренировки?- в ее глазах была грусть, но в тоже время мелькала капля злости- после того, что случилось, не мешало бы и развеиваться. К тому же, ты сможешь показать свои навыки охоты в реке. Потом, мы сможем прогуляться- .
  Я вылизала свою лапку. Мне было грустно. Зачем Звездное Племя забрало Перышко. Но если так случилось, то такова судьба, а ее изменить нельзя.

Отредактировано Вечерница (2014-02-11 20:45:51)

Темноушка так и продолжала размышлять. Вдруг к ней подошла её наставница - Вечерница.
- Как насчет вечерней тренировки?
Порядком озябнув, Темноушка рада была вечерней прогулке, в особенности тренировке. И да, развеяться после такого неплохо. Кошка, не размышляя кивнула головой и, попытавшись собрать свои мысли в единое целое, спросила:
- Куда отправимся? - ей так и не терпелось сходить куда-нибудь.
Надвигающиеся сумерки манили Темноушку. Она была относительно весёлой и жизнерадостной кошкой, но всё равно очень любила тёмное время суток.

Известие о гибели сына старшей и теперь уже единственной королевы в лагере заставила Ручей вздрогнуть всем телом, ощущая непреодолимую жалость к подруге. За что это бедной Крик Журавля? Сначала отец Камышовки, затем Льдиногрив, теперь Перышко...
Нет, она такого не заслужила.
- Мне очень жаль, Крик Журавля, - не рассыпаясь в лишних словах, тихим грудным голосом мурлыкнула молодая воительница, участливо боднув крапчатую королеву в плечо. Никакие слова ведь не смогут вернуть ей сына.
Ей нужен друг, который смог бы заполнить пустующее место в её сердце. Почему бы и не ты?...
Так думалось Ручей, подметившей неуверенно переминавшегося с лапы на лапу Барсука, сидящего чуть в отдалении и смотрящего на Крик Журавля полными жалости и скорби глазами. Решив на этом оставить их, глашатая ободряюще улыбнулась Первоцветик.
- Я думаю, рано или поздно мы... сработаемся. Я не дам его в обиду, ты же знаешь, - ласково потеревшись щекой о щеку бывшей наставницы, синеглазка направилась к зарослям крапивы, где упрямо восседала их гордая птица.
- Сычик, я думаю, ты достаточно показал свой нрав. Теперь мы идем на границу, я покажу тебе, где заканчиваются владения нашего племени, - мягко, но настойчиво, не терпя возражений, говорила синеглазая кошка. Выждав несколько секунд, Ручей решительно, но неспешно направилась к границам, наверняка зная, что строптивый юнец последует за ней. Непременно.

Осень подкралась незаметно, но, как известно, беда не приходит одна. Двое происшествий не давали глазам обсохнуть. Плутовка, сбежавшая из лагеря, до сих пор не возвращалась. Как оказалось, этому посодействовала лиса. Кто знает, где эта рыжая зараза бродит сейчас? Может она только и ждёт, как бы полакомиться сочными, упитанными тушками котят? Кости мягкие и молодые, даже перетруждаться не нужно - легко переломишь все кости и не подавишься. А что теперь? Пёрышко пропал. Кому, как не Щурёнку сейчас горевать об утрате? А что, если его тоже лиса стащила? Он вернётся, нечего байки толкать. Вернётся...

Пытаясь успокоить себя свежей полёвкой, двухцветный пытался откусить какой-то жёсткий кусочек от плоти. Но тот никак не поддавался раскусыванию, тогда котик решил оставить мышь до лучших времён. И не до еды как-то, когда такое творится. Весь состав Речного племени: каждый воитель, старейшина, котёнок и оруженосец - ходили сами не свои, боясь, что именно он станет следующей жертвой рыжей бестии.

Восседая у общей кучи, чистокровный котик пытался отбросить посторонние мысли, омрачающие его беззаботную жизнь котёнка. Обвив лапки тугим хвостовым кольцом, янтарноглазый пустил взор, будто сквозь траву. куда-то вниз, пытаясь углубиться в недры земли.
- Нет, нет, нет! Пёрышко, прошу тебя, встань. Ты весь выпачкался... Ну же, вставай, родной, я тебя вылижу... Почему ты не встаёшь? Почему ушёл? Ещё ведь рано, так рано...
Щурёнок с дрожью обернулся на встревоженный голос матери, доносящийся откуда-то издалека, будто из головы самого котика. Всё потому, что он был погружён в раздумья.
- Прости меня, прости, пожалуйста... Прости, Пёрышко, мне нужно было быть внимательнее... Да что такое там происходит?! Речной котик всполошился, отогнав иные мысли в сторону и направился на голос.
- Львинозвёзд, когда ты его похоронишь?

Котёнок плёлся через всю поляну, боясь подойти ближе и увидеть, о чём говорят взрослые. Но всё равно пришлось это сделать. В лапах Львинозвёзда и Крик Журавля лежал маленький комок шерсти. Та была свалена и облеплена грязью. Среди всей смеси детёныш Крик узнал... ПЁРЫШКО?!! Этого не может быть! Это не он, нет!.. Но пришлось свыкнуться с тем, что обман зрения, как изначально считалось, не являлся таковым. Перед ним лежал брат, обездвиженный, грязный и мокрый.
— Мама, он спит, правда? Он просто очень устал и не успел умыться перед сном. Он проснётся. Можно мне будет поиграть с ним? — Обнадёживающе затараторил брат погибшего. Он не знал, на сколько ошибается, что не сон это вовсе... — Я так рад, так рад - он нашёлся! Ты тоже рада, правда? Почему ты плачешь? Не плачь, он же вернулся!

Сорвавшись с места, малый с разбегу уткнулся в бок собрата; его не волновала грязь, облепившая шкуру Пёрышко, ведь это не главное, правда? Но... что-то было не так. Странный запах исходил от шерсти... холодной шерсти. Почему она такая холодная?
— Мама, он такой холодный! Давай внесём его в детскую, он обогреется, и мы поиграем. Я хочу спросить у него, что он делал так далеко. Чего же ты ждёшь?..

Барсук тихо шёл за Пересмешницой, еле переставляя налившееся свинцом лапы и с болью в глазах рассматривая маленькое бурое тельце, безвольно повисшее у неё во рту. Сам воин нёс отличную, свежую утку, но это не придавало ему радости, нет. Он взял у напарницы дичь, потому что е смог бы выдержать груз мёртвого перепачканного в крови и грязи котёнка. Пёрышко. Он бы не смог принести эту весть, просто не смог бы. Не хватило бы сил видеть наполненные слезами глаза матери, обращённые на то, что он бы принёс, горестные вздохи соплеменников. Пересмешница взяла на себя эту ношу, за что он был ей благодарен. Почему? Почему Звёздное племя отнимает у них котят? Решило, что их у них слишком много? Когти без его воли впились в рыхлую землю, а гнев залил всё вокруг. Единственное, что он сейчас хотел - найти чёрного лиса и расправиться с ним за всё то, что он сделал.
Когда он вошёл в лагерь, то первым, что он увидел - Крик Журавля, в слезах оборачивающиеся на них, видел, как глаза затмевает дымка, а из груди вырывается полный отчаяния крик матери, потерявшей дорого ей сына. Видел, но предпочёл остаться в тени, быть наблюдателем, не участником. Видел, как она бросилась к сыну и начала лихорадочно его вылизывать, прося подняться, хотя и понимала, что просит невозможное. Он не очнётся уже никогда. Не станет носится по лагерю, не пойдёт на первую тренировку, не принесёт матери свой первый улов. Он умер, ушёл. Может не навсегда, может он будет навещать их, но в каком-то смысле, он исчез из их жизни. Не вернётся никогда. На глаза сами начали наворачиваться слёзы, было больно смотреть на страдания крапчатой. А что сделал Барсук? Отвернулся. Просто отвернулся, не подошёл, не утешил, остался равнодушным. И это своё равнодушие бесило больше всего, опять выводило из себя. Подав уже начавший наказывать волнами гнев и положив злополучную утку в кучу, он решил-таки выйти из тени и тихо подошёл к скорбящей королеве. Она лежа, уткнув нос в холодную шерсть Пёрышко и беззвучно плакала, заставляя тело содрогаться при каждом всхлипе.
- Мне жаль, Крик Журавля, очень жаль, - он сел рядом, положив белых хвост ей на вздрагивающее плечо. Наверное, эта королева чувствует почти тоже самое, что чувствовал он, когда потерял Рыболовку. Только хуже, ведь любовь материнская гораздо сильнее обычной. А Барсук не мог сказать, что потерял сына... или дочь. Он в панике покрутил головой, выискивая кого-то испуганными янтарными глазами, но с облегчением заметил чёрную Крылышко, поражено стоящую у входа в детскую. Это принесло некое облегчение.   
- Мы должны отплатить им той же монетой, - уши Барсука дрогнули, поворачиваюсь на источник звука, - дай мне собрать воителей и свершить месть, - говорил Волногрив, брат Парусника, нынешнего целителя. Он обращался к Львинозвёзду, но тот, казалось, с сомнением поглядывал на голубоглазого кота. И тогда чернолапый решил придти ему на помощь у выкрикну, не убирая белоснежного хвоста с дрожащего плеча королевы-кошки:
- Я пойду с ним! - наверняка предводитель знал, что если он откажет им, то они пойдут вдвоём. Никому не сказав, просто уйдут. Возможно погибнут, но погонят рыжего гада с из территории и, возможно, спасут ещё несколько невинных жизней маленьких котят. Даже если придётся поплатиться за это своей.

Парусник тихо вышел из палатки, навстречу скорбящим котам. Посередине поляны лежало бездыханное тело маленького, по его меркам, котёнка. Пёрышко. Сын Крик Журавля сейчас лежал на поляне и казалось, спал. На какой-то момент Парусу показалось даже, что он сейчас очнётся и спросит: "А что случилось?", но этого не произошло. Он так и продолжил лежать, не двигаясь. Он видел, как крапчатая королева уткнулась носом в холодную шерсть малыша, а рядом сидящий Барсук бережно положил ей хвост на плечо и что-то сказал. Наверное, когда теряешь ребёнка, то это намного больной, чем терять брата. Двое из их четырёхчленной команды умерли. Стрижик и Жабка. Два брата, их теперь тоже нет с ним, возможно, они позаботиться и об этом котенке. А если даже не они, то это сделает Кубышка, она всегда обо всех заботилась, была настолько добра ко всем... сердце сжималось от горя утраты. Как? Как он смог так просто отпустить её, даже не попытавшись спасти, а мрачно отойдя сторону и скорбно склонив голову говорить, что он тут бессилен, яд уже проник в кровь? Как он мог стоять в сторонке, когда Кубышка извивались на земле в предсмертных судорогах? Это же он отправил её за травами... Ну почему в ТОТ день он не пошёл за ними сам? Ведь мог же! Это целиком и полностью его вина, что бы там не говорили соплеменники. В память закралась последняя их встреча, возобновляя боль.
- Ты всё продолжаешь ворчать, а, Парусник?- полосатый быстро обернулся и заметил прозрачный силуэт его бывшей и горячо любимой ученицы.
- Кубышка! – последовал довольный кивок и всё тот же знакомый смех.
- Я пришла тебе сказать, что в моей смерти нет твоей вины, даже само Звёздное Племя не смогло предвидеть этого, - сердце опять болезненно сжалось, слова Кубышки нисколько не убедили его в невиновности самого себя. Послышался горький смешок, а затем последовали не менее грустные слова:
- Ты наиболее ценен, чем я, - ему хотелось заткнуть уши и не слышать того, что говорила его ученица. О том, что он более ценен, о том, что он не виноват. Он виноват и Парус это знал.
- Но, если тебе так нужно моё прощение, то я дам его тебе, но взамен ты пообещай не выдумывать всякий бред, договорились? – улыбка расплылась по морде полосатого и он радостно кивнул, чувствуя, как сваливается камень с сердца. Кубышка, заметившая кардинальную перемену настроения наставника, кивнула и, вымолвив тихое "Пока", начала медленно растворяться в воздухе.
- Я пойду с ним! - Парус вздрогнул от этих слов. Сфокусировав взгляд на говорившем Барсуке, он поискал глазами того, к кому он обращался. Заметив вздыбленную шерсть брата, он театрально закатил голубые глаза.
Ну конечно, как я мог не догадаться, что мой неуёмный братец захочет отправиться на бой с лисом.
Возмущённо фыркнув, он решительно направился в сторону этих троих, а когда прибыл, то услышал ещё и голос просившийся в поход Крик Журавля. Он замолчал, раздумывая над её словами: отпускать её или нет? Ненависть придаст ей сил, но... но она слишком устала. Или же дать добро? Помучившись над этим с минуту, может с две, он снова поднял голову и осмотрел присутствующих. Ничего не изменилось, только Барсук дал вошью одинокой слезе. Отвернувшись от воина и недовольно уставившись на атакованного с трёх сторон Львинозвёзда, он выдал кроткое:
- Я против, - но заметив свирепый взгляд королевы, поспешил объяснить, - я очень сожалею о твоей утрате, но посуди сама, дорогая, у тебя лапы дрожат, ты устала, у тебя шок. Тебе нужен тимьян и маковые семена в крайнем случае, - он перевёл взгляд на рыжего кота и снова повторил:
- Я против того, чтобы Крик Журавля отправлялась на эту охоту, - помолчав, он тихо прошипел рядом стоящему Волногриву на ухо:
- И тебе там делать нечего, - Парус демонстративно фыркнул, хоть и знал, что брат силён и вполне может справиться с лисой.

Отредактировано Парусник (2014-02-12 06:46:01)

Он слышал речи Крик Журавля и, что и говорить, был ими недоволен, так как считал, что королеве, у которой, кстати, кроме Перышко были ещё и другие котята, не место на этой охоте, что сейчас она должна была оплакивать сына, а не рваться в бой. Но разве её отговоришь? Разве заставишь передумать? Ненависть даёт видимое ощущение силы, но когда она понадобится - это ощущение исчезнет, оставив место страху, слабости и боли. Сейчас решение было за Львинозвёздом и воин вперил взгляд своих янтарных глаз в него, пытаясь увидеть ответ в его очах, но чтение по глазам - не его конёк.
Вдруг что-то тёплое и пушистое пустилось на его хребет и Барсук удивлённо обернулся на крапчатую королеву, видимо, силы окончательно оставили её, хоть она ещё рвалась в бой. Да, Крик Журавля, переступив через свою гордость, положила мокрую от слёз голову ему на спину, уткнувшись носом в его белоснежный мех.
- Не уходи до похорон... - тихий шепот, едва заметное шевеление потрескавшихся губ, он чуть колыхнул шерстинки на его чёрным ухе. Скорее всего, эти слова не слышал никто, кроме самого адресата. Но так и надо было. Никто не должен был их услышать. Только Барсук.
- Не уйду, не оставлю тебя, буду рядом, когда... - он запнулся, сглатывая комок, застрявший в горле, - когда его будут хоронить, - тяжёлые слова, особенно для матери. Тихо вздохнув, он положил свою голову ей на макушку, разглядывая небольшое чёрно-бурое тельце её сына, распластавшееся посередине. Больно. Казалось, весь остров пропитания этой душевной болью.
Доброго пути, Перышко, племя ещё долго будет скорбеть об этой утрате, мне так жаль, что ты не сможешь резвиться со своими друзьями... Он закрыл глаза и со свистом втянул воздух, а затем уставился в небо, не поднимая головы, только подняв зрачки.
Позаботься о нём, Рыболовка.
Услышала ли его мать Крылышко? Может и да, потому что в этот момент одна из звёзд едва заметно блеснула, увеличивая своё сияние, а потом вернулась к нормально мы состоянию. Может, бывшая возлюбленная услышала его и ответила согласием? Может, Перышко там будет хорошо? Может...
Слишком много "может"!
Бар прервал свои предположения резким откликом про себя и зажмурился, от набежавших слёз. Он тихо вздохнул, поднимая морду к звёздам, толи пытаясь найти звёздочку, обозначавшую Перышко, толи стараясь загнать выступившую солёную воду обратно. Как ни странно, это действительно помогло, слёзы отступили. Правда одна капелька всё же вырвалась и, скатившись по щеке, упала на лоб Крик Журавля, оставляя там маленькое мокрое пятнышко...
- Я против, - Барсук удивлённо опустил голову. Оказалось, что незамеченный ранее Парусник высказал своё мнение о... походе? Но заметив, как вздыбилась шерсть на загривке королевы, защекотав ему подбородок, до него с опозданием дошло, что целитель недоволен её решением отправляться в этот поход. Отчасти он полностью поддерживал коренастого полосатика. Впрочем, как и Львинозвёзд, что Бар выяснил минутой позже, был против. Воин внимательно выслушал предводителя, и когда тот ответил отказом, моментально вздыбил белую шерсть.
Нет, вы это слышали? Что толку в простой бдительности?
- Ты уверен на счёт охоты, а, Львинозвёзд? А что, если котята так и продолжат умирать? Один за другим, один за другим.

Вернувшиеся в лагерь лишь к темноте Ручей и Сычик молча наблюдали происходящую ситуацию - до них, по крайней мере, до Ручей, не сразу дошло то, что предлагал Волногрив.
А затем и Барсук. Синеглазка чуть насупилась, а потом, осознав, что они намереваются вытворить, выступила на одну лапу вперед, оказавшись сбоку от серо-белого воителя.
- Я поддерживаю Волногрива, - неожиданно мяукнула некрупная кошка, поднимая твердый и понимающий взгляд на своего возлюбленного.
- Это опасно, не спорю, но нам необходимо если не прогнать лису с наших территорий, то, по крайней мере, убить, - клацнула зубами молодая глашатая, вздернув воинственно распушенный хвост. Одного взгляда на разбитую Крик Журавля, на растерянно переглядывающихся Пересмешницу с Первоцветик хватило, чтобы иссиня-серая воительница отстаивала мнение старших товарищей.
- У нас полная палатка новоиспеченных оруженосцев, Львинозвёзд. Они же еще ничего не знают! Любой патруль может закончиться скверно, если мы не прогоним лису с Речных земель, - выступая ближе к предводителю, с жаром мяукала синеглазка, стараясь, чтобы все выглядело так, будто бы не она принуждала главаря (зачем представлять Львинозвёзда в невыгодном свете?), а так, словно бы они все еще советовались, будто бы и не было отказа от златошерстного воителя.
Если он так хорошо знает свою Ручей, то без труда увидел бы в её глазах ту же самую решимость, что горела в глазах Волногрива и Барсука. Они так или иначе вступят в бой с лисой.

Шерсть Барсука была такой мягкой, густой... А ещё от неё пахло почти также, как от Крылышко, - не удивительно, ведь это его дочь - некто родной и живой, кому не надо ничего объяснять, кто просто понимает и поддерживает, находится рядом, делясь теплом, которого теперь будет так не хватать, ведь один лучик навсегда угас, лишив осколочка радости, ещё одного осколочка. Кот явно был тяжело огорчён случившимся, но от него исходила та необходимая капля твёрдой уверенности, дающая возможность устоять на лапах. В ушах по-прежнему стоял страшный гул, словно отголоски её собственного крика застряли в барабанных перепонках; благо, лапы от естественной нагрузки начали "приходить в чувство" и уже не тряслись при каждом шаге, словно прутики. Крик Журавля приоткрыла глаза и увидела, как подходит к детской Щурёнок, подавленный, нагруженный тяжёлым осознанием действительности, тела мёртвого брата и слов матери; на него явно набросятся с расспросами сёстры, но вряд ли полосатый сможет что-то ответить им, не в том состоянии. А значит, придётся ещё внимательнее наблюдать за ним, дабы огородить от глупостей: не хватало ещё ему пойти выяснять, куда отправился Пёрышко! От одной лишь мысли крапчатую передёрнуло, челюсти стиснулись сильнее. Не допустит... Голос Барсука заставил оторваться от созерцания входа в дупло, полностью завладев вниманием. Несколько раз вяло кивнув ему в знак благодарности, охровоглазая вновь сомкнула веки. Она так радовалась посвящению племянников и тому, что наконец-то останется в детской одна со своим семейством, тому, что там больше не будет тесно... А теперь поняла, что натолкнулась на другую крайность: чересчур свободно. Ей было страшно оставаться там, страшно засыпать, понимая, что пара глаз и ушей отныне одна, уже не три, риски же стремительно растут, угрожающе нависая. Страшно и тоскливо, но речная справится. Ей хватит сил собраться и сделать всё как надо, хотя бы ради остальных своих котят, чьи жизни теперь будут оберегаться пуще прежнего. Подбородок Барсука коснулся её макушки, Крик Журавля шумно выдохнула, застыв, покуда кот не поменял позу. На бок упала капля, заставив вздрогнуть и поднять глаза. Это слеза черноухого. Моргнув, королева дотронулась носом до его шеи, ещё раз молча благодаря за всю: за поддержку, за немую скорбь... Постепенно она начинала относиться к этому коту теплее, лучше, нежнее, более не видела ветряного глупца. Барсук не отвернулся от дочери после смерти Рыболовки, мужественно перенёс смерть кошки, а теперь... Он понимал её, так хорошо понимал. Крапчатой было очень важно ощущать это. Через несколько часов пройдут похороны.
- Я всё ещё кормлю Крылышко молоком и не хочу рисковать с маковыми зёрнами... Я сама успокоюсь. Ещё надо поговорить с детьми, объяснить всё... И про вылазки из детской тоже...
Обернувшись к Паруснику, с трудом мяукнула кошка и, ещё раз посмотрев на Барсука, поборов желание подтолкнуть его идти с собой (ведь идёт усиление патрулей, каждый воин на счету, это было бы эгоистично), нетвёрдой поступью направилась к дуплу в старой иве, где вскоре и скрылась. Она слышала слова Львинозвёзда и Парусника касательно лиса, но это было неважно: она уже всё для себя решила, и те мнения ничего не изменили.

Кленолапка топталась в центре поляны. Резкий холодный ветер осени пробирал её до костей. Он силой срывал листья с деревьев и швырял их на землю. Это всё было, конечно, очень завораживающе и, даже, интересно, в некотором роде, но... Клен ждала своего наставника. "Круто! Сегодня идём в охотничий патруль! Обожаю охоту. Но вот только где этот большой наставник - увалень, который кличет себя Барсуком? Подходящее имечко. Похоже, Барсуки ещё и в спячку впадают..."
Кленолапка направилась к выходу. Если наставник не покажется, она пойдёт одна.
- Барсук, ты где?! - истерично позвала она. Ответа не было.
"Ну и прекрасно! Пойду одна! Я одна реально лучше дичь ловлю..."
Кленолапка повернулась спиной к лагерю и выбежала с поляны.
----------> Камышовые заросли.

Дождь прелестная погода не правда ли? Так спать охота, просто жуть!
Заспанный, взъерошенный, отнюдь не выспавшийся Камнесказ решил удостоить центр лагеря своим визитом.  Кому как не ему нужно выползти из уютной теплой палатки воителей, чтобы посидеть под дождем, да рассказать пару баек. Однако, компании, состоявшей из котят да оруженосцев у кучи не оказалась, там лишь истерично рвала и отплевывала чешую юная Ручей.
- Вечер добрый, Ручей, - пробасил Камнесказ, садясь и окольцовывая передние лапы длиннющим хвостом,  - я вижу, что куча растет, даже не смотря на то, что вскоре выпадет снег.
Кот довольно улыбнулся, сверкнув взором голубых чудесных глаз. Интересно, что же гласят слухи?
Крик Журавля ведет себя очень спокойно, будь Камнесказ на ее месте, то он бы уж точно поднял на уши весь лагерь. И не отпускал бы до тез пор, пока его детей не нашли.
Капля воды капнула коту на розовый нос, на что тот недовольно поморщился, сводя глаза к центру и корча смешную рожу, нет ну это полнейший наглеж! Да как этот дождь вообще смеет! Фыр!
- Что то случилось, что ты выглядишь так плохо? Неужели рыба протухла? Хм, очень странно, обычно она хранится гораздо больше, - буркнул Камнесказ, прикрывая глаза и прижимая голову к груди, чтобы тщательно вылизать песочный мех.  За таким мехом нужен тщательный уход, вы знаете? Ежедневно его нужно вылизывать, иначе могут завестись блохи, а может даже колтуны! И тогда прощай шелковистый мех.
Закончив с грудкой, котик лизнул лапку и занес ее за ушко. Вначале правое, потом левое, вот и все, умылся, теперь можно и перекусить.
- Ты не против, если я составлю тебе компанию? - спросил голубоглазый вытаскивая из кучи небольшого воробья.

- Вечер добрый, Ручей, - пробасил рядом знакомый голос, и синеглазка, оторвавшись от умывания, подняла глаза на подошедшего к ней Камнесказа,  - я вижу, что куча растет, даже не смотря на то, что вскоре выпадет снег, - проурчал добродушный кот, и серая не сдержала легкой ответной улыбки, довольно распушив еще мокрую шерстку от гордости за ученика.
- Мы с Сычиком побывали на охоте. Он отлично усваивает каждое мое слово. Вот увидите, этот малец станет отличным воителем, - не без гордости мяукала глашатая, по-доброму глядя на Камнесказа. С ним было легко общаться - этот простой, добрый кот редко лукавил, уметь поддержать в нужный момент, но еще лучше - умел оставить без лишних расспросов в нужный момент.
- Что то случилось, что ты выглядишь так плохо? Неужели рыба протухла? Хм, очень странно, обычно она хранится гораздо больше, - озабоченно и участливо промяукал кот, на что иссиня-серая махнула хвостом, мол, не в рыбе дело.
- Я беспокоюсь за Камышовку, - не соврав, но утаив кусочек своей тайны, пробормотала молодая воительница, наткнувшись на понимающий взгляд кремового воителя. Тот кивнул, соглашаясь с глашатой.
А потому, когда голубоглазый соплеменник предложил составить свою компанию, добавив еще и воробья, Ручей даже не хотела отказываться, дружелюбно уступив ему кусочек сухого места под благодатной Ивой.
Все было бы здорово... Но тут тяжелой поступью к ним нагрянула Крик Журавля.
И ведь заметила... Конечно, не могла не заметить состояния своей подруги. И отсутствия пера.
- Что с тобой? Опять он? Львинозвёзд... Он всё же решил оборвать? Все концы... А перо-то где? - совершенно не стесняясь присутствующего при "женском" разговоре Камнесказа, крапчатая королева откровенно вгоняла Ручей в краску.
- Д-да... Я беседовала с ним. По поводу... Камышовки. Но он был... категоричен в своих убеждениях, - завуалированно донесла до Крик Журавля синеглазка, украсив смысл фразы так, чтобы простодушный кот не догадался до истинных значений этих слов.
- А перо... улетело, - жетско оборвала конец фразы кошка, дернув кисточкой хвоста и принявшись умываться в два раза яростнее.

Крик Журавля слушала сбивчивую речь подруги, слабо водя увенчанными перьями ушами в такт каждому прозвеневшему слову, но особо не концентрируя на них внимания, улавливая лишь общий смысл и хмурясь странному привкусу на языке. Казалось бы, речь идёт об очередной из просьб, и её нулевой эффект звенит в ушах воем отчаяния, но что-то подсказывает, что не в том суть, а за фразами кроется второй слой, подтекст, нужно лишь немного напрячься, чтобы познать его. Вращая в уме услышанное, едва заметно перебирая челюстями, словно жуя и смакуя таинственное послевкусие, кошка сидела, всё также прижимаясь к Ручей, задыхаясь от застрявшего в глотке вопроса, от желания успокоить сильнее и подбодрить. Но это просто невозможно. Стоит ли вселять надежду? Львинозвёзд не был пустозвоном, если он что-то обещал, должен сдержать. Существовала вероятность, что он посчитал всё ошибкой, но это казалось странным. Взрослый кот, неужели он мог не понимать, какой серьёзный делает шаг, маня за собой стройную серую фигуру? Влезать в чужие отношения непросто, зачастую - непозволительно, но ещё хуже холодно наблюдать за чужими страданиями. Чтобы всё не разрушилось по глупости двух взбалмошных сердец, их нужно подтолкнуть друг навстречу другу, мягко напомнить, что они значат друг для друга, а потом просто тихо удалиться, подобно призраку, растаять в воздухе, позволяя в интимном уединении произнести самые главные слова. И тут королеву осенило. Щёлкнув зубами от досады, она отстранилась немного и, распушив густую шёрстку, дабы защититься от пронзительного ветра, отозвалась, не усердствуя над сортировкой слов, но мяукая также дробно, как и раньше.
- Это в стиле котов. Знаешь... Они не сразу всё понимают, им нужно больше времени, чтобы осознать. Как... Как рыбе на берегу. Не поддавайся на... Уговоры, рубя с плеча. Вот увидишь, он согласится, только сама не теряй надежду, чтобы не оттолкнуть. Всё ещё образуется. Хорошего много было, но если всё затмить... Ради чего жить?
Странно слышать эти слова из уст Крик Журавля, коей с котами не везло, мягко говоря. Правда, текущие отношения с Барсуком ломали прежний опыт, давая такую же яркую веру в возможность светлого будущего. И этим лучом хотелось заразить синеглазку. Повернув морду к Камнесказу, крапчатая фыркнула едко, недовольно дёрнув кончиком хвоста. После же продолжила чуть спокойнее.
- Её нет уже несколько дней, а ты только приметил? В бытность оруженосца ты был куда внимательнее, а сейчас всё, похоже, ушло в хвост. Вчера ночью я у Ручья наткнулась на лиса. К счастью, после первого моего удара он ретировался и я обошлась без визитов к Паруснику. Но суть не в этом. Судя по следам, Камышовка побежала от лиса на территорию Древесных, а они увели её к себе в лагерь, где и удержали. Надеюсь, после совета она вернётся домой.
Последняя фраза прозвучала с холодными нотками металлической угрозы, словно в случае обратного результата охровоглазая намеревалась ворваться в лагерь соседей и устроить там хаос, лишь бы дитя вернулось на родные земли. Без какого-либо зазрения совести крапчатая наклонилась к ужину Камнесказа и, откусив щедрый кусок, быстро прожевала его, добавив загадочно.
- И да, не особо радуйся. Скорее всего, ты станешь наставником Колючки. А чтобы заставить её кого-то поймать или прочесать когтями, придётся продать Тернозвёзду какую-то часть тела.